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En general, la gravedad de la quemadura es una medida de la profundidad y el tamaño de la quemadura. Medir el tamaño de una quemadura es difícil porque cada persona es diferente en tamaño, forma y peso. Es imposible simplemente elegir qué tamaño universal de una quemadura es significativo. Un pie cuadrado de superficie quemada es mucho peor para una persona que pesa 130 libras que para alguien que pesa 200 libras.Para tener en cuenta las desigualdades en tamaño y forma, el área de superficie quemada se calcula como un porcentaje del área corporal total. Por supuesto, en realidad no sabemos cuántas pulgadas cuadradas de piel cubren a una sola persona, pero sí sabemos cuánta piel se necesita para cubrir nuestros brazos y piernas, por ejemplo.
La regla de los nueves
Para aproximar el porcentaje de superficie quemada, el cuerpo se ha dividido en once secciones:
- Cabeza
- Brazo derecho
- Brazo izquierdo
- Cofre
- Abdomen
- Superior de la espalda
- Espalda baja
- Muslo derecho
- Muslo izquierdo
- Pierna derecha (debajo de la rodilla)
- Pierna izquierda (debajo de la rodilla)
Cada una de estas secciones necesita alrededor del nueve por ciento de la piel del cuerpo para cubrirla. Sumadas todas, estas secciones representan el 99 por ciento. Los genitales constituyen el último uno por ciento de la superficie corporal total.
Para aplicar la regla de los nueves, sume todas las áreas del cuerpo que se quemaron lo suficientemente profundo como para causar ampollas o algo peor (2Dakota del Norte o quemaduras de tercer grado). Por ejemplo, todo el brazo izquierdo y el pecho cubiertos de ampollas serían el 18 por ciento. Las áreas parciales son aproximadas. Por ejemplo, la cara es solo la mitad frontal de la cabeza y se consideraría un 4,5 por ciento.
Dado que los niños tienen una forma muy diferente a la de los adultos, se realizan ajustes a la regla de los nueves, lo que, por supuesto, arruina el objetivo de hacer de esta herramienta la regla de nueves. De hecho, existen tantas variaciones para los distintos grupos de edad que sería inútil analizarlas aquí.
Lo más importante que debe recordar acerca de la regla de los nueves es que está diseñada para usarse en el campo para determinar rápidamente si los pacientes necesitan ir a un centro especializado en quemados. Una vez que el paciente esté en un centro de quemados, se utilizarán técnicas más avanzadas para determinar el área de superficie quemada exacta.
La superficie total quemada no es lo único que determina si una quemadura es crítica o no. También es importante determinar los grados de la quemadura.