Contenido
La epiglotitis es una afección potencialmente mortal que ocurre cuando el tejido que cubre la tráquea se inflama. La epiglotis es un pequeño colgajo de cartílago, adherido a la base de la lengua en la garganta, que cierra la tráquea o tráquea al tragar. Una infección bacteriana o una lesión en la garganta pueden provocar epiglotitis y causar síntomas que incluyen dolor al tragar, babeo y dificultad para respirar. Al reconocer los síntomas de la epiglotitis a tiempo, puede recibir tratamiento antes de que se convierta en una emergencia potencialmente mortal.Síntomas
Los síntomas de la epiglotitis pueden comenzar y progresar rápidamente, especialmente en los niños pequeños. En el caso de los niños mayores y los adultos, los síntomas pueden tardar unos días en desarrollarse por completo. Los síntomas de la epiglotitis más comunes incluyen:
- Fiebre de 100,4 grados o más
- Dolor de garganta
- Dificultad y dolor al tragar.
- Ruidos de respiración anormales, posiblemente agudos
- Babeo excesivo debido a la dificultad y al dolor al tragar.
- Voz que suena apagada o ronca
- Irritabilidad e inquietud.
- Sentarse erguido e inclinarse hacia adelante para tratar de respirar mejor
Algunos de estos síntomas pueden ser similares al crup, una infección respiratoria que suele presentarse en niños pequeños. Sin embargo, el crup generalmente se asocia con tos, no babeo, mientras que la epiglotitis se asocia con babeo y falta de tos.
La epiglotitis se considera una emergencia médica. Si usted o un ser querido experimenta estos síntomas y sospecha de epiglotitis, llame al 9-1-1 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
Causas
La causa más común de epiglotitis es la bacteria Haemophilus influenzae tipo b (Hib), que también causa meningitis y neumonía. Con el desarrollo de la vacuna Hib, la incidencia de esta infección ha disminuido sustancialmente en los últimos 30 años, sin embargo, continúan ocurriendo casos de epiglotitis, ya sea por Hib u otras causas. Si bien la vacuna Hib tiene una efectividad del 90% al 95%, no contiene todas las cepas de Hib, por lo que es posible contraer Hib y epiglotitis incluso después de vacunarse.
Otras causas de epiglotitis no relacionadas con Hib incluyen:
- Infecciones por otras bacterias, como Streptococcus pneumoniae, que también causa neumonía.
- Infecciones por hongos, especialmente en aquellos que tienen un sistema inmunológico débil
- Infecciones virales de los virus que causan varicela o herpes labial
- Lesión en la garganta por sustancias calientes, quemaduras químicas u objetos extraños
- Fumar drogas, como marihuana y cocaína crack
Diagnóstico
Después de un examen físico, su médico tomará radiografías del cuello para ver la epiglotis y descartar la posibilidad de una sustancia extraña en las vías respiratorias. Su médico también puede ordenar una laringoscopia flexible, que utiliza un instrumento largo y delgado con una pequeña cámara al final para examinar la garganta. Se ordenarán pruebas de laboratorio para determinar si la afección es causada por una infección bacteriana.
Si se sospecha epiglotitis en un niño (los síntomas incluyen dolor de garganta severo, babeo, ausencia de tos y fiebre), el niño debe consultar a un médico especialista en oído, nariz y garganta, o otorrinolaringólogo, preferiblemente un otorrinolaringólogo pediátrico, inmediatamente. Todos los exámenes deben realizarse en un ambiente controlado y tranquilo, ya que examinar a un niño en esta situación puede provocar laringoespasmo y pérdida de las vías respiratorias, incluso en un niño despierto, que es una emergencia pediátrica de las vías respiratorias.
Tratamiento
La epiglotitis debe tratarse en el hospital, ya que se considera una emergencia médica. El paso más importante es mantener abiertas las vías respiratorias. Eso comienza con una máscara de oxígeno para ayudar a llevar el aire necesario a sus pulmones. Si la máscara de oxígeno no es suficiente, es posible que le realicen una intubación traqueal, en la que se coloca un tubo por la boca y dentro de la tráquea para empujar el oxígeno a través de la epiglotis inflamada.
En casos graves, se puede realizar una traqueotomía. Esto implica hacer un corte quirúrgico en la parte delantera de la tráquea para que se pueda insertar un tubo, permitiendo que el aire pase por alto la epiglotis.
Se le administrarán líquidos por vía intravenosa (IV) hasta que pueda tragar nuevamente. También se administrarán antibióticos para ayudar a combatir la infección que provocó la epiglotitis.
Con el tratamiento adecuado, debe tomar alrededor de una semana para recuperarse de la epiglotitis.
Una palabra de Verywell
Vacunar a sus hijos contra Hib es una de las mejores formas de prevenir la epiglotitis. Si bien la incidencia de epiglotitis ha disminuido, aún es posible contraerla a través de una infección bacteriana o una lesión en la garganta. La epiglotitis requiere atención de emergencia, pero la mayoría de las personas se recuperan por completo después de recibir un tratamiento oportuno en el hospital.