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Yerba santaEriodictyon californicum) es un arbusto originario de California utilizado durante mucho tiempo por sus propiedades medicinales. El nombre de yerba santa, "hierba santa", fue dado por los sacerdotes españoles que aprendieron del valor médico del arbusto de las tribus nativas de California. Las hojas gruesas, pegajosas y en forma de lanza se masticaron frescas; según los informes, comienzan amargas y lentamente se vuelven más dulces. Las hojas secas o frescas también se trituraron en una cataplasma o se usaron para preparar un té. Los médicos occidentales enumeraron la yerba santa como un remedio oficial para la tos, la neumonía y la bronquitis en la Farmacopea de los Estados Unidos, una referencia de medicamentos estandarizada, en 1894.Aunque la investigación sobre los efectos sobre la salud de la yerba santa es muy limitada, se dice que la hierba puede ayudar a tratar los problemas respiratorios en parte al eliminar la mucosidad del tracto respiratorio y aliviar la congestión.
Cuando se aplica directamente sobre la piel, la yerba santa pretende promover la curación de hematomas, heridas y picaduras de insectos. El uso tópico de la yerba santa también pretende frenar el dolor articular.
Además, la yerba santa a veces se usa en esencias florales. Cuando se toma de esta forma, se dice que la yerba santa ayuda a tratar problemas emocionales como la depresión y el dolor.
Beneficios de la salud
A pesar de las afirmaciones de los beneficios de la yerba santa para mejorar la salud respiratoria, actualmente hay una falta de investigación para respaldar la efectividad de la hierba en el tratamiento de cualquier condición de salud.
Los científicos del Instituto Salk anunciaron a principios de 2019 el descubrimiento de un potente químico neuroprotector y antiinflamatorio, llamado esterubina, en la yerba santa. La esperanza es que el compuesto, que fue eficaz contra múltiples inductores de muerte celular en las células nerviosas de los ratones, sea prometedor para el tratamiento del Alzheimer. Probar la esterubina en un modelo animal de Alzheimer es el siguiente paso.
Antes de este descubrimiento, la investigación más reciente sobre la yerba santa y sus posibles beneficios para la salud incluye un estudio preliminar publicado en el Revista de productos naturales en 1992. En pruebas con células de embriones de hámster, los autores del estudio determinaron que el extracto de yerba santa puede ofrecer beneficios contra el cáncer. Los hallazgos del estudio indican que los compuestos antioxidantes que se encuentran en la yerba santa pueden ayudar en la prevención del cáncer al inhibir el metabolismo del cuerpo de ciertos agentes que causan cáncer.
Si bien este estudio sugiere que la yerba santa puede ayudar a proteger contra el cáncer, es demasiado pronto para recomendar la hierba en la prevención o el tratamiento del cáncer.
Posibles efectos secundarios
Debido a la falta de estudios científicos que prueben los efectos de la yerba santa en humanos, se sabe muy poco sobre la seguridad de tomar esta hierba en forma de suplemento.
Tenga en cuenta que no se ha probado la seguridad de los suplementos y que los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida. En algunos casos, el producto puede entregar dosis que difieren de la cantidad especificada para cada hierba. En otros casos, el producto puede estar contaminado con otras sustancias como metales. Además, no se ha establecido la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes, niños y personas con afecciones médicas o que estén tomando medicamentos.
Si bien es posible que la yerba santa sea de algún beneficio en el tratamiento de problemas respiratorios menores, no se recomienda usar la hierba como sustituto de la atención estándar en el tratamiento de una afección respiratoria crónica.
Obtenga más información sobre el uso seguro de la yerba santa y otros suplementos dietéticos aquí, pero asegúrese de consultar a su médico antes de tomar yerba santa.
Dosis y preparación
Muchas tiendas de alimentos naturales y tiendas especializadas en remedios a base de hierbas venden yerba santa en forma de suplemento dietético. También puedes comprar suplementos de yerba santa en línea.
Para usar la yerba santa como lo hicieron los nativos americanos, pruebe estas recetas:
Para preparar un té usted mismo para aliviar un resfriado o dolor de garganta, coloque tres hojas (frescas o secas) en una taza con agua hirviendo para resfriados o dolor de garganta y déjela reposar durante 15 minutos antes de beber.
Para reducir la congestión, prepárese de la misma manera pero luego inhale el vapor.
Para los músculos adoloridos o la inflamación de las articulaciones, sumerja cinco hojas tiernas en agua caliente, empape un paño como una compresa y aplíquelo en las áreas de dolor.