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La intoxicación por monóxido de carbono ocurre cuando se inhala demasiado monóxido de carbono (CO), un gas incoloro e inodoro producido por la combustión del combustible. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, mareos, debilidad, vómitos, dolor de pecho y confusión. La exposición excesiva al CO puede provocar graves irregularidades en los latidos del corazón, convulsiones, pérdida del conocimiento e incluso la muerte.La intoxicación por monóxido de carbono es relativamente común en los EE. UU., Con alrededor de 20,000 ingresos a la sala de emergencias cada año. Se puede evitar en gran medida con alarmas de monóxido de carbono económicas pero efectivas instaladas en el hogar.
La intoxicación por monóxido de carbono se puede diagnosticar con un CO-oxímetro, un dispositivo no invasivo que mide los compuestos de CO en la sangre. El tratamiento generalmente implica oxígeno presurizado administrado a través de una máscara no circulante. Los casos graves pueden requerir tratamiento en una cámara de oxígeno hiperbárico.
Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono
La intoxicación por monóxido de carbono se manifestará con síntomas derivados de las partes del cuerpo que más requieren oxígeno, a saber, el corazón y el sistema nervioso central (SNC). Los síntomas iniciales típicamente incluyen náuseas, malestar, fatiga y dolor de cabeza sordo pero persistente.
A medida que el CO continúa acumulándose en el torrente sanguíneo, el agotamiento de oxígeno en los tejidos desencadenará una cascada de síntomas que empeora cada vez más, que incluyen:
- Mareo
- Dificultad para respirar (disnea)
- Dolor en el pecho
- Vómitos
- Frecuencia cardíaca irregular (arritmia) o frecuencia cardíaca rápida (taquicardia)
- Un paso inestable
- Confusión
- Disminución de la frecuencia respiratoria.
- Disminuir la frecuencia cardíaca.
- Delirio
- Convulsiones
- Inconsciencia
La muerte ocurre con mayor frecuencia como resultado de un paro respiratorio.
Incluso después de que una persona haya recibido tratamiento por envenenamiento por CO, existe el riesgo de complicaciones neurológicas a largo plazo e incluso permanentes, incluidos problemas de memoria, irritabilidad, depresión, alteraciones del habla, pérdida parcial de la visión, demencia y síntomas similares a la enfermedad de Parkinson.
Causas
El monóxido de carbono entra fácilmente al cuerpo a través de los pulmones. A medida que el CO se transfiere al torrente sanguíneo, se unirá preferentemente a la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos responsable del transporte de oxígeno por todo el cuerpo. Al hacerlo, el CO evita que el oxígeno llegue a los tejidos y células que lo necesitan para sobrevivir.
El monóxido de carbono es un subproducto natural de la combustión. La mayoría de los casos de intoxicación se deben a la inhalación del gas, ya que se acumula rápidamente en un espacio cerrado (generalmente debido a una ventilación defectuosa).
Las fuentes comunes de CO incluyen:
- Estufas de leña
- Incendios de la casa
- Humos de escape de vehículos
- Estufas y parrillas de gas o propano
- Parrillas de carbón e hibachis
- Calentadores de espacio sin ventilación de propano, queroseno o gas
- Generadores eléctricos de gas
- Secadoras de ropa a gas
Viajar en la parte trasera de una camioneta es una causa común de intoxicación por monóxido de carbono en los niños. De manera similar, dejar el automóvil en ralentí en invierno puede envenenar a los pasajeros si el tubo de escape está bloqueado con nieve. De hecho, cualquier perforación en el colector de escape de un automóvil o bote puede permitir que el CO inunde el interior.
La intoxicación por monóxido de carbono también puede ocurrir intencionalmente. Según una investigación publicada en el Anales de la American Thoracic Society, 831 suicidios en 2014 fueron el resultado de intoxicación por monóxido de carbono, ya sea de los gases de escape de un vehículo o de una fuente de combustible combustible en la casa.
Dicho esto, el suicidio por este método ha disminuido desde 1975 cuando la ley federal dictaminó la instalación de convertidores catalíticos en todos los vehículos de motor.
Diagnóstico
A menos que se reconozca que el monóxido de carbono es la causa de sus síntomas, es posible que se diagnostique erróneamente cuando llegue por primera vez a la sala de emergencias. Por lo tanto, es importante informar al médico de urgencias de sus sospechas si cree que el CO está involucrado.
El diagnóstico es relativamente sencillo. Implica una sonda no invasiva, llamada CO-oxímetro, que se puede colocar en el dedo de la mano, del pie u otras partes del cuerpo. El oxímetro contiene dos diodos que emiten haces de luz de diferentes longitudes de onda. La cantidad de luz absorbida por el tejido puede indicar a los médicos cuánta carboxihemoglobina (el compuesto creado por la unión del CO y la hemoglobina) hay en la sangre.
En circunstancias normales, tendría menos del 5% de carboxihemoglobina en comparación con la hemoglobina libre. Generalmente, el envenenamiento ocurre si el nivel está por encima del 10%. La muerte puede ocurrir a niveles superiores al 25%.
Los oxímetros de pulso regulares no son útiles ya que no pueden distinguir entre carboxihemoglobina y oxihemoglobina (el compuesto creado por la unión de oxígeno y hemoglobina).
Tratamiento
Si se sospecha una intoxicación por monóxido de carbono, el primer curso de acción es alejarse a usted mismo ya los demás de la fuente del CO. Incluso si los síntomas son leves, se debe buscar tratamiento médico de emergencia.
El tratamiento puede implicar la administración de oxígeno presurizado a través de una mascarilla no circulante. Al aumentar los niveles de oxígeno en la sangre, el CO puede eliminarse del cuerpo cuatro veces más rápido que por sí solo. La oxigenación puede romper la carboxihemoglobina y liberar la hemoglobina de regreso al torrente sanguíneo.
En casos graves, se puede utilizar una cámara hiperbárica, que puede suministrar oxígeno al 100% en un entorno de alta presión. El oxígeno hiperbárico elimina el CO de la sangre casi cuatro veces más rápido que el oxígeno administrado a presión atmosférica normal. También permite que el oxígeno evite parcialmente la hemoglobina y se administre directamente al tejido.
Además del oxígeno, se pueden requerir otros tratamientos, que incluyen:
- Soporte vital cardíaco para tratar arritmias peligrosas
- Líquidos intravenosos para tratar la hipotensión.
- Bicarbonato de sodio intravenoso para tratar la acidosis metabólica (la acumulación de ácidos en la sangre debido a la función renal inhibida)
- Valium (diazepam) o dantrium (dantrolene) para tratar las convulsiones
- Medicamentos vasopresores para contraer los vasos sanguíneos y estabilizar la actividad cardíaca deprimida
Prevención
El medio de prevención más eficaz en el hogar es una alarma de monóxido de carbono. Están disponibles en línea y en la mayoría de las ferreterías, con un precio que varía desde $ 20 por un monitor enchufable hasta $ 80 por una combinación de alarma de CO / humo.
La Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU. (CPSC) recomienda que cada hogar tenga al menos un detector de CO y preferiblemente uno para cada piso.
Entre los otros consejos de seguridad recomendados:
- Asegúrese de que sus aparatos de gas estén debidamente ventilados.
- Haga que un técnico revise su sistema de calefacción, calentador de agua y cualquier aparato de gas o carbón cada año.
- Nunca use un generador eléctrico dentro de la casa, el garaje o a menos de 20 pies de cualquier ventana, puerta o ventilación.
- Haga revisar y limpiar su chimenea anualmente.
- Abra la compuerta de la chimenea antes de encender un fuego y mucho después de que se haya extinguido.
- Nunca use un horno de gas para calentar su hogar.
- Nunca deje un automóvil inactivo en el garaje.
- Conoce los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono.
Una palabra de Verywell
Si se dispara la alarma de monóxido de carbono, nunca asuma que es una falsa alarma, incluso si no tiene síntomas. Debido a que el CO es insípido e inodoro, debe asumir que el riesgo es real y tomar las medidas adecuadas.
En primer lugar, no busque la fuente de gas. En cambio, la CPSC recomienda que:
- Salga inmediatamente al aire libre.
- Llame al departamento de bomberos, a los servicios de emergencia o al 911.
- Haga un recuento de personas para verificar y asegurarse de que todos estén contabilizados.
- No vuelva a ingresar al edificio hasta que el personal de emergencia le dé permiso para hacerlo.