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La intoxicación por monóxido de carbono es un camaleón en el mundo médico. Sus síntomas imitan muchas otras condiciones y no hay un solo síntoma que sea el estándar de oro de todas las intoxicaciones por monóxido de carbono. En otras palabras, es muy difícil de identificar, pero hay algunos cambios que debe conocer.
Síntomas frecuentes
Los síntomas más comunes de la intoxicación por monóxido de carbono son vagos y están relacionados con muchas afecciones.
Los primeros síntomas
El monóxido de carbono se une a la hemoglobina para crear una molécula llamada carboxihemoglobina (COHb), que interfiere con la capacidad del cuerpo para transportar y utilizar oxígeno, especialmente en el cerebro. Por eso, los síntomas son similares a otras afecciones que afectan al cerebro y causan una disminución de la oxigenación (conocida como "hipoxia"):
- Dolor de cabeza
- Náusea
- Mareo
- Fatiga
Debido a que es un gas y generalmente afectará a todas las personas expuestas a él, el monóxido de carbono es más fácil de identificar cuando los síntomas afectan a varias personas a la vez. Debido a su naturaleza camaleónica, todavía no es una tarea fácil, pero los dolores de cabeza y las náuseas aisladas rara vez hacen que alguien piense en el envenenamiento por monóxido de carbono como el culpable más probable.
Aun así, cuando el monóxido de carbono afecta a varios pacientes al mismo tiempo, a menudo se descarta como una infección o mala alimentación en lugar de suponer una exposición al monóxido de carbono.
Síntomas progresados
A medida que avanza la intoxicación por monóxido de carbono, los síntomas se agravan, pero siguen siendo extremadamente vagos y difíciles de identificar como específicos de la exposición al monóxido de carbono:
- Confusión
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Vómitos
- Visión borrosa o doble
- Pérdida de consciencia
No hay una línea de tiempo clara para mostrar cuánto tiempo se tarda en pasar de un dolor de cabeza a la pérdida del conocimiento.
La exposición al monóxido de carbono depende del tiempo y la concentración, lo que significa que la cantidad de monóxido de carbono en el aire es tan importante como el tiempo que el paciente permanece expuesto a él.
Síntomas raros
Un color de piel rojo intenso y sonrojado (a menudo llamado rojo cereza) es el único indicador revelador de intoxicación por monóxido de carbono. Proviene de niveles altos de carboxihemoglobina en la sangre.
Desafortunadamente, a menudo es un examen post mortem el que revela una coloración roja tan brillante. El nivel de monóxido de carbono en la sangre necesario para que la piel adquiera ese color es tan alto que casi siempre es fatal.
Por lo tanto, la piel enrojecida es una señal demasiado tardía para que sea útil para determinar si un paciente está sufriendo una intoxicación por monóxido de carbono.
Para ser tratado con éxito, la intoxicación por monóxido de carbono debe reconocerse mucho antes de que el paciente se ponga rojo brillante.
Complicaciones a largo plazo
A pesar de lo común que es la intoxicación por monóxido de carbono, aún no entendemos muchas cosas sobre esta afección. La exposición prolongada a niveles elevados de monóxido de carbono, incluso cuando los niveles no son tan altos, pero la exposición continúa durante muchos días o semanas, puede provocar enfermedad arterial periférica, cardiomiopatía y problemas neurológicos a largo plazo poco conocidos.
El daño al cerebro es una lesión importante que sufren muchos pacientes con intoxicación por monóxido de carbono. Los pacientes pueden desarrollar complicaciones neurológicas (dificultad para concentrarse, pérdida de memoria, temblores, dificultad para hablar, etc.) al mismo tiempo que la intoxicación por monóxido de carbono o en un momento posterior. Cuando los signos y síntomas neurológicos aparecen más tarde, se conoce como secuelas neurológicas retardadas (DNS).
La investigación continúa sobre por qué sucede esto y cómo identificar la posibilidad de síntomas a largo plazo. Por ejemplo, la constricción de la pupila en el ojo podría predecir cómo reaccionará el cerebro más de 30 días después de la exposición. Un estudio que siguió a los pacientes durante años después de haber estado expuestos descubrió que sus pacientes tenían más probabilidades que los que no tenían antecedentes de intoxicación por monóxido de carbono de desarrollar enfermedad arterial periférica.
Hay muy pocos tratamientos basados en evidencia para la intoxicación por monóxido de carbono. La mayoría de las opciones se centran en eliminar el monóxido de carbono lo más rápido posible. Estos tratamientos van desde el suministro básico de oxígeno de alto flujo (15-25 litros por minuto) proporcionado a presiones atmosféricas normales hasta la colocación de luces en los pulmones para separar el monóxido de carbono de la hemoglobina, o la terapia de oxígeno hiperbárico que se administra a niveles más altos presiones atmosféricas normales.
Cuando ver a un doctor
La intoxicación por monóxido de carbono es muy grave y siempre justifica un viaje para ver al médico. El monóxido de carbono se queda atrapado en el torrente sanguíneo y se necesitan varias horas para eliminarlo.
Siempre que se sospeche una intoxicación por monóxido de carbono, llame al 911. No espere a recibir ayuda. Salga al aire libre inmediatamente. Por lo general, es mejor salir mientras espera la ambulancia.
Cuando consulte al médico, tenga en cuenta que la historia clínica es más importante que los síntomas. La forma más importante de reconocer la intoxicación por monóxido de carbono es reconociendo los signos de peligro de los comportamientos que conducen al momento en que comenzaron a aparecer los síntomas.
Las estufas, chimeneas o aparatos de leña defectuosos suelen ser los culpables del envenenamiento por monóxido de carbono en el hogar. Los automóviles y camiones son culpables comunes en el entorno empresarial, así como otras fuentes de intoxicación por monóxido de carbono.
Su médico puede pedirle que describa cuánto tiempo tardaron los síntomas en volverse lo suficientemente graves como para buscar ayuda. ¿Qué estaba pasando durante ese tiempo? ¿Hace frío y algunos miembros de la familia habían decidido hacer la barbacoa debajo del patio? Esta información puede ayudar a confirmar que sus síntomas son realmente una intoxicación por monóxido de carbono.
Causas y factores de riesgo de la intoxicación por monóxido de carbono- Compartir
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