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La endarterectomía carotídea es una operación quirúrgica en la que se extrae una placa de la arteria carótida. Las placas son áreas de acumulación de grasa en los vasos sanguíneos. En la arteria carótida, la placa puede estrechar la abertura, lo que reduce el flujo de sangre al cerebro y aumenta el riesgo de que los coágulos se desprendan de la placa y viajen a través de los vasos cerebrales para causar un derrame cerebral. Este estrechamiento de los vasos sanguíneos se llama estenosis.Comunalidad
Los médicos han estado haciendo endarterectomía carotídea durante mucho tiempo y lo hacen con bastante frecuencia en los principales centros médicos. El primer CEA fue realizado en 1953 por el Dr. DeBakey en Houston, Texas. En la actualidad, se realizan más de 100.000 endarterectomías carotídeas cada año en los Estados Unidos.
Procedimiento
Durante una endarterectomía carotídea, un cirujano abre la arteria carótida y elimina la placa que se ha formado en su capa interna, conocida como endotelio.
El primer paso es asegurarse de que el paciente se sienta cómodo usando anestesia general o local. Algunos pacientes prefieren la anestesia local para poder estar despiertos e informar al cirujano si sienten algo que no deberían. Este enfoque también le permite al médico probar el estado neurológico del paciente pidiéndole que haga cosas como apretar su mano. Otros prefieren dormir durante el procedimiento. En este caso, la monitorización electrofisiológica intraoperatoria con técnicas como la electroencefalografía (EEG) se puede utilizar para asegurar la función cerebral continua. Ninguna evidencia ha mostrado una diferencia en el resultado entre el uso de anestesia local o general en la endarterectomía carotídea.
Después de administrar la anestesia, el cirujano pinza la arteria para evitar que sangre durante el procedimiento. Mientras se sujeta la arteria, el cerebro dependerá de la arteria carótida en el lado opuesto para su suministro de sangre. Se hace una incisión en la arteria sujetada y se quita la capa de tejido que contiene la placa. Una vez que se quita la placa, el cirujano vuelve a suturar la arteria y se retira la pinza.
Candidatos
El riesgo de sufrir un derrame cerebral es de aproximadamente 1 a 2 por ciento al año para las personas con estenosis carotídea. El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica ha recomendado que los pacientes con estenosis de moderada a grave que hayan sufrido recientemente un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio se sometan a una endarterectomía en dos semanas.
Grandes ensayos clínicos han demostrado que si un paciente tiene síntomas, se espera que viva cinco años o más y tiene un cirujano capacitado con una tasa de complicaciones inferior al 3 por ciento, ese paciente se beneficiaría de una endarterectomía.
Los beneficios son menores para las personas sin síntomas, pero en casos graves, una endarterectomía carotídea aún puede ser apropiada. Hay más debate entre los médicos sobre cuándo realizar una endarterectomía en personas asintomáticas, especialmente porque el manejo farmacológico de estos pacientes mejora con el tiempo.
Contraindicaciones
No se debe intentar la endarterectomía carotídea si la arteria carótida interna está completamente obstruida. Aunque pueda parecer extraño, no se conoce ningún beneficio de abrir una arteria completamente cerrada, tal vez porque si la arteria está cerrada, no hay forma de que fragmentos del coágulo se desprendan de la placa y viajen hasta el cerebro.
Si ya ha habido un derrame cerebral grande en el lado del cerebro irrigado por la arteria estrecha, la realización del procedimiento es menos beneficiosa. La mayor parte del daño que podría producirse ya ha ocurrido y el procedimiento podría aumentar el riesgo de sangrado en el área afectada por el accidente cerebrovascular.
Si el cirujano o anestesiólogo decide que alguien tiene demasiados problemas médicos y probablemente sufriría una complicación de la cirugía, entonces la cirugía no debería continuar.
Prueba inicial
Se deben tomar imágenes de los vasos sanguíneos del cuello para determinar la gravedad y la ubicación de la placa. Hay algunas formas diferentes de visualizar la arteria carótida interna. La ecografía dúplex utiliza ondas sonoras para mostrar cómo fluye la sangre a través de los vasos. La angiografía cerebral tradicional implica inyectar un medio de contraste en los vasos sanguíneos y observar cómo se propaga a través de los vasos en la radiografía. Si bien esto se considera un estándar de oro en imágenes vasculares, es invasivo y también se pueden obtener muy buenas imágenes con una angiografía por TC (ATC) o una angiografía por resonancia magnética (ARM). Si una forma de observar los vasos conduce a resultados ambiguos, el médico puede ordenar más de una prueba.
Posibles complicaciones
El CEA puede estar asociado con complicaciones tan graves como un accidente cerebrovascular o la muerte debido al procedimiento, sin embargo, el riesgo es relativamente bajo. Aproximadamente el 3 por ciento de los pacientes sin síntomas y el 6 por ciento de los pacientes con síntomas sufren estas complicaciones. Esa es otra razón por la que es importante gozar de buena salud para la cirugía: con un riesgo acumulativo de accidente cerebrovascular del 1 por ciento al año sin cirugía, pueden pasar algunos años antes de que los beneficios de la operación superen los riesgos. Dicho esto, el mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular debido a una arteria carótida estrecha es poco tiempo después de haber sufrido un accidente cerebrovascular previo, en cuyo caso se debe recomendar una cirugía lo antes posible.
El síndrome de hiperperfusión es otro efecto secundario potencialmente peligroso de la endarterectomía carotídea. Cuando parte del cerebro ha estado privada de flujo sanguíneo durante mucho tiempo, puede perder su capacidad para controlar cómo fluiría normalmente la sangre a través de esos vasos sanguíneos. Cuando el flujo sanguíneo aumenta repentinamente después de que se resuelve el estrechamiento, la incapacidad del cerebro para controlar ese flujo sanguíneo puede provocar hinchazón y disminución de la función, lo que puede simular un accidente cerebrovascular.
Las complicaciones menos graves del procedimiento incluyen daño al nervio hipogloso, que inerva la lengua, lo que puede provocar debilidad de la lengua en un lado. Y, como con cualquier cirugía, existe cierto riesgo de infección y sangrado.