Causas y factores de riesgo de la tos

Contenido

• Causas comunes
• Genética
• Factores de riesgo de estilo de vida

La tos es simplemente una expulsión brusca de aire destinada a eliminar un irritante, una obstrucción, un microorganismo o un líquido de las vías respiratorias. La tos puede ser refleja (automática) o inducida (algo que haces intencionalmente). Si bien la tos es la razón más común por la que las personas acuden a su médico de atención primaria, la causa de la tos puede variar mucho desde el resfriado común o la gripe hasta alergias, enfermedades pulmonares o incluso reflujo ácido.

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Causas comunes

Si bien invariablemente habrá cierta superposición en las causas de la tos aguda, subaguda y crónica (por ejemplo, dado que las enfermedades crónicas a menudo pueden tener brotes agudos llamados exacerbaciones), el tiempo que ha tenido tos es a menudo lo primero pista sobre cuál es la causa subyacente.

Tipo	Duración de la tos
Tos aguda	Menos de tres semanas
Tos subaguda	De tres a ocho semanas
Tos crónica	Más de ocho semanas

Tos aguda

En términos generales, una tos aguda es el signo de una infección que se desarrolla rápidamente o una exacerbación aguda de una enfermedad crónica.

Las causas más comunes de tos aguda incluyen:

• Resfriado común
• Influenza
• Infección de las vías respiratorias superiores (incluidas sinusitis, faringitis y epiglotitis)
• Bronquitis aguda
• Tos ferina (tos ferina)
• Síndrome de tos de las vías respiratorias superiores (también conocido como goteo posnasal, a menudo relacionado con rinitis alérgica o rinitis no alérgica)
• Exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Exacerbaciones de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Insuficiencia cardíaca izquierda aguda con congestión

Otras pistas sobre la causa de la tos incluyen la edad del individuo, si la tos es húmeda o seca, el momento de la tos (día / noche) y cualquier síntoma que la acompañe.

La tos ferina, por ejemplo, tiende a afectar a los bebés y tiene una tos seca distintiva. Por el contrario, la EPOC afecta principalmente a los adultos y tiene una tos productiva "pechosa" con mucha mucosidad. La presencia de fiebre, escalofríos y dolores musculares puede ayudar a diferenciar las causas infecciosas de las no infecciosas.

Estas pistas pueden funcionar juntas para ayudar a diagnosticar la causa subyacente de la tos. También es vital contar con un historial médico detallado (que incluya antecedentes de tabaquismo, antecedentes familiares, uso de medicamentos e infecciones respiratorias previas).

Tos subaguda

Una tos subaguda es una clasificación de "medio camino" que ayuda a separar las causas de una tos aguda de las de una tos crónica. Muy a menudo, una tos subaguda es el resultado de una infección de las vías respiratorias superiores que simplemente ha persistido.

Para una tos que dura entre tres y ocho semanas, las causas más comunes son:

• Tos posinfecciosa (típicamente viral)
• Sinusitis bacteriana
• Asma (también conocida como asma variante de la tos)

El diagnóstico de tos subaguda es similar al de una tos aguda e incluye un examen físico y una revisión de su historial médico. Si se sospecha asma, se pueden solicitar pruebas de broncoprovocación (en las que está expuesto a una variedad de desencadenantes comunes del asma).

La tos posinfecciosa y la sinusitis bacteriana leve a menudo se resuelven por sí solas sin tratamiento. En ausencia de síntomas graves, algunos médicos recetarán una combinación de antihistamínico y descongestionante de venta libre como Claritin-D durante una semana y, si esto falla, pruebe con un ciclo de antibióticos orales.

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Tos crónica

Una tos crónica es aquella que dura más de ocho semanas, pero a veces puede persistir durante años. Aunque la tos crónica se puede atribuir a una serie de afecciones, la mayoría de los casos están relacionados con un pequeño puñado de ellas.

Las siete causas más comunes de una causa crónica son:

• Síndrome de tos de las vías respiratorias superiores (especialmente en personas con sistemas inmunitarios comprometidos)
• Asma
• ERGE (especialmente una forma conocida como reflujo laringofaríngeo)
• Bronquitis crónica por fumar
• Bronquiectasia (el ensanchamiento de las vías respiratorias causado por numerosas afecciones, que incluyen EPOC, tos ferina, VIH, enfermedad inflamatoria intestinal y enfermedades autoinmunes)
• Bronquitis eosinofílica no asmática (NAEB)
• El uso de inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) (como lisinopril y medicamentos similares que terminan en "-pril")

Las causas menos comunes de tos crónica incluyen:

• Sarcoidosis (una enfermedad inflamatoria que provoca la formación de grumos granulares en los pulmones y otros órganos)
• Tuberculosis (TB)
• Insuficiencia cardíaca izquierda aguda
• Carcinoma broncogénico (cáncer que afecta principalmente a las vías respiratorias de los pulmones)
• Metástasis del cáncer (diseminación del cáncer) a los pulmones
• Disfunción faríngea, en la que el pasaje entre la boca y la tráquea funciona mal, lo que permite que los alimentos y otras sustancias ingresen a los pulmones.
• Tos psicógena (una tos habitual de origen psicológico)

Debido a que las causas de la tos crónica son tan diversas, generalmente se requieren pruebas de laboratorio y estudios de imágenes. En algunos casos, el médico puede simplemente aconsejarle que evite ciertos medicamentos o irritantes para ver si la tos desaparece. Con los inhibidores de la ECA, medicamentos que se utilizan con mayor frecuencia para controlar la presión arterial alta, pueden pasar hasta cuatro semanas antes de que la tos se resuelva por completo.

Los casos severos o de resistencia al tratamiento pueden necesitar ser referidos a un neumólogo o alergólogo para una mayor investigación.

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Genética

Aunque la genética generalmente no se considera en la investigación de la tos, existen ciertos trastornos genéticos caracterizados por toser. Estos causan defectos neurológicos más que físicos que conducen a disfunción faríngea y disfagia (dificultad para tragar).

Una de estas afecciones se conoce como distrofia muscular oculofaríngea (OPMD), que generalmente se manifiesta con síntomas después de los 40 años. Además de la caída de los ojos, la OPMD puede causar debilitamiento de los músculos de la garganta, lo que lleva a tos crónica y asfixia. Es un trastorno progresivo poco común que eventualmente afecta la función cognitiva y la marcha.

La neuropatía sensorial hereditaria autosómica dominante (ADHSN) es otro trastorno hereditario poco común que se caracteriza por tos crónica y reflujo. Una voz ronca, carraspeo constante y pérdida auditiva (causada por presión persistente en el canal auditivo externo) son características comunes. Se cree que el ADHSN está vinculado a una mutación genética en el cromosoma 3p22-p24.

Factores de riesgo de estilo de vida

Cualquier sustancia inhalada que irrite u obstruya las vías respiratorias puede desencadenar el reflejo de la tos. La exposición persistente a estas sustancias puede provocar una afección conocida como hipersensibilidad a la tos en la que se vuelve anormalmente sensible a las sustancias inhaladas. Esto está relacionado con cambios en el tronco del encéfalo que amplifican las señales nerviosas que inducen la tos.

Si bien fumar es una causa común, y un factor de estilo de vida que puede cambiar fácilmente, existen otros irritantes que tienen el mismo impacto.

Los estudios en primates han demostrado que el humo de segunda mano aumenta la excitabilidad de las neuronas en el tallo cerebral, lo que desencadena el reflejo de la tos de manera inapropiada. La exposición continua solo aumenta este efecto.

Existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar el riesgo de hipersensibilidad a la tos y, con ello, la duración o la gravedad de la tos. Incluyen:

• Fumar (incluido el humo de segunda mano)
• Alergias (especialmente alergias estacionales)
• La contaminación del aire
• Humos industriales, humo, polvo y productos químicos en aerosol
• Asma incontrolada

Evitarlo puede contribuir en gran medida a reducir la incidencia, la frecuencia y, en algunos casos, la gravedad de la tos.

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Una palabra de Verywell

Todo el mundo tose de vez en cuando. Incluso si lo hace con frecuencia, la razón detrás de esto puede ser algo tan simple como un irritante en el aire o alergias. Dicho esto, la tos puede ser un signo de un problema agudo o crónico que puede requerir tratamiento. En caso de duda, busque una evaluación de su médico.