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La celulitis es una infección bacteriana común de las capas más profundas de la piel, específicamente la dermis y el tejido subcutáneo. Además del enrojecimiento, la hinchazón y el calor de la piel, que a menudo se propagan rápidamente, una persona también puede experimentar fiebre y / o escalofríos, especialmente si la infección es grave. Cualquier rotura en la piel puede dejarlo vulnerable a esta infección. Y aunque a menudo se tratan eficazmente con antibióticos, ciertos casos pueden poner en peligro la vida.
Síntomas de celulitis
La celulitis hace que su piel esté roja, hinchada, sensible y caliente al tacto. Además, a veces la textura de la piel infectada se describirá como "adoquines" en apariencia.
Las rayas rojas que irradian desde el área y los ganglios linfáticos inflamados también son características comunes de la celulitis. También puede haber fiebre, escalofríos y / o fatiga, especialmente si la infección es grave.
Ubicación
En los niños, la celulitis suele aparecer en la cara y el cuello, mientras que los adultos suelen tener celulitis en los brazos o las piernas.
Causas
La celulitis casi siempre es causada por una infección bacteriana. Las bacterias pueden ingresar al cuerpo a través de roturas en la piel, como por un corte, raspadura, úlcera, picadura de araña, tatuaje o herida quirúrgica. Las afecciones de la piel, como el eccema, el pie de atleta o la piel muy seca, también pueden provocar grietas en la piel que proporcionan una apertura para las bacterias.
En adultos y niños, la celulitis es causada con mayor frecuencia por Estreptococo y Staphylococcus aureus bacterias. Otro tipo de bacteria, Haemophilus influenzae tipo B, puede causar celulitis en niños menores de 3 años, pero esto se ha vuelto menos común desde que las vacunas contra esta bacteria se han convertido en una rutina.
Las mordeduras de animales, como las de un perro o un gato, pueden provocar una infección con Pasteurella multocida. Las mordeduras de perro rara vez pueden causar una infección con Capnocytophaga,que puede ser fatal en personas con alcoholismo, sin bazo o que tienen una enfermedad hepática subyacente.
Exponer una herida al agua salada tibia puede provocar celulitis por Vibrio vulnificus. Si bien la celulitis es generalmente leve, en personas de alto riesgo (aquellas con problemas hepáticos o alcohólicos, o una enfermedad crónica como la diabetes) la infección puede propagarse rápidamente y convertirse en una amenaza para la vida.
Tenga en cuenta que la celulitis también puede desarrollarse en una piel que parece perfectamente normal. Por ejemplo, pueden desarrollarse infecciones repetidas en áreas donde ha habido daño a los vasos sanguíneos o linfáticos.
Esto puede deberse a varias cosas, que incluyen:
- Infección previa por celulitis
- Extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos, que puede provocar linfedema
- Extracción de venas para injertos de venas en otras partes del cuerpo.
- Radioterapia previa o actual en el área en cuestión
Otros factores que aumentan la probabilidad de que una persona desarrolle celulitis incluyen:
- Tener sobrepeso u obesidad
- Edad creciente
- Tener diabetes, VIH o SIDA
- Tomar un medicamento que inhiba su sistema inmunológico (por ejemplo, un corticosteroide o quimioterapia)
- Hinchazón de las piernas por insuficiencia venosa, insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad hepática / renal
Diagnóstico
La celulitis generalmente se diagnostica en función de su apariencia.A veces, los médicos verifican el recuento sanguíneo de una persona para ver si los glóbulos blancos están elevados (lo que significa que el sistema inmunológico está combatiendo una infección). Dicho esto, es posible que no se produzca un recuento elevado de glóbulos blancos en las primeras etapas de una infección.
En personas muy enfermas, se pueden realizar hemocultivos para ver si la bacteria se ha diseminado al torrente sanguíneo. Desafortunadamente, los cultivos solo son positivos en menos del 10 por ciento de los casos, lo que dificulta el diagnóstico definitivo.
Con menos frecuencia, un médico puede optar por realizar una aspiración, que implica la inyección de líquido estéril en el tejido infectado, después de lo cual se extraen los líquidos con la esperanza de capturar algunas de las bacterias. Esto generalmente se hace solo en casos extremos, ya que las aspiraciones pueden arrojar resultados no concluyentes.
También con menos frecuencia, se puede realizar un cultivo de biopsia de piel, donde se extrae una pequeña muestra de la piel afectada y se coloca en una placa de Petri para ver si crecen bacterias, si el diagnóstico es incierto y / o para descartar diagnósticos que pueden simular celulitis. , como o una reacción a un medicamento o vasculitis.
Por último, las pruebas de imagen, como una ecografía o una resonancia magnética (IRM), se pueden utilizar para distinguir la celulitis de otro diagnóstico, como una trombosis venosa profunda (TVP) u osteomielitis (una infección ósea).
Tratamiento
La celulitis se trata con antibióticos, que son medicamentos que atacan a las bacterias. La mayoría de las infecciones por celulitis requieren un ciclo de 10 días de antibiótico oral, aunque la duración precisa dependerá en última instancia de la gravedad de la infección.
La mayoría de las personas notará una mejoría de los síntomas dentro de las 24 a 48 horas posteriores al inicio del antibiótico.
Seguimiento de su infección
A veces puede ser difícil saber si su celulitis está mejorando o empeorando. Puede ayudar trazar una línea alrededor del área roja infectada. Esté atento a los cambios en los próximos días:
- ¿Está disminuyendo el enrojecimiento? Es probable que la infección esté mejorando.
- ¿El enrojecimiento se expande más allá de la línea marcada? Es probable que la infección esté empeorando.
Además de tomar un antibiótico según lo prescrito por su médico, si la infección está en un brazo o una pierna, elevar la extremidad puede acelerar la curación. El descanso también es importante para el proceso de curación. Además, su médico puede recomendar un apósito especial para mantener cubierta la piel infectada.
Para casos más graves de celulitis, es posible que se requiera hospitalización y antibióticos por vía intravenosa. Ejemplos de tales casos incluyen:
- Celulitis de la cara
- Personas que están gravemente enfermas
- Personas inmunodeprimidas
Además, las infecciones que no mejoran o empeoran con los antibióticos orales requieren atención médica inmediata.
Pueden surgir complicaciones graves de la celulitis no tratada, incluida la sepsis (cuando la bacteria ingresa al torrente sanguíneo), la fascitis necrotizante (cuando la infección llega a tejidos más profundos) y la formación de abscesos.
Cómo evitar la fascitis necrotizante durante la hospitalizaciónPrevención
La mejor prevención de la celulitis es cuidar cualquier rotura en la piel, que incluye:
- Lavar la herida a diario con agua y jabón.
- Aplicar un antibiótico tópico a la herida.
- Mantener la herida cubierta con un vendaje.
- Cambiar el vendaje a diario (o con más frecuencia si se ensucia o se moja)
También es importante abordar con su médico cualquier problema de salud subyacente que esté aumentando su riesgo de desarrollar celulitis, como diabetes mal controlada, obesidad o piel extremadamente seca.
Una palabra de Verywell
Nunca dude en consultar a un médico si una herida que está amamantando se enrojece repentinamente, se vuelve dolorosa o comienza a drenar. Esto es especialmente cierto si tiene diabetes, tiene mala circulación o está tomando medicamentos inmunosupresores.
Esperar rara vez es una buena idea. Un sarpullido persistente o una piel de color rojo intenso e inflamada pueden indicar una infección más grave de la dermis (la capa interna de la piel). Como ocurre con todos los trastornos de la piel, la detección más temprana permite un tratamiento más eficaz.