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El cáncer de cuello uterino generalmente se diagnostica con una prueba de Papanicolaou, que es una prueba de detección de rutina. Según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, las mujeres de 21 a 29 años deben realizarse una prueba de Papanicolaou cada tres años, y las mujeres de 30 a 65 años deben realizarse una cada cinco años. Existen otras pruebas que también pueden identificar el cáncer de cuello uterino , particularmente en las etapas más avanzadas.
Autocomprobaciones
Los síntomas del cáncer de cuello uterino no suelen aparecer hasta que el cáncer ha progresado a una etapa bastante avanzada. Y el VPH, la causa más común de cáncer de cuello uterino, no suele causar síntomas, razón por la cual es tan importante hacerse las pruebas de Papanicolaou programadas regularmente.
Qué vigilar:
Sin embargo, hay algunas cosas que puede buscar. Tener en cuenta estos no le permitirá diagnosticar el cáncer de cuello uterino. Más bien, son simplemente señales de que debe consultar a un médico:
- Verrugas genitales, que pueden ser elevadas, indoloras y del color de la piel.
- Secreción vaginal
- Sangrado uterino anormal
- Aumento de la frecuencia urinaria
- Dolor pélvico, especialmente durante las relaciones sexuales.
Laboratorios y pruebas
Los cambios anormales en el cuello uterino generalmente se desarrollan durante varios años. Dado que las células del cuello uterino pasan por una serie de alteraciones antes de convertirse en células cancerosas, es posible detectar evidencia de VPH o cambios precancerosos con pruebas de diagnóstico.
Los dos métodos más simples incluyen:
Prueba de Papanicolaou
La prueba de Papanicolaou juega un papel vital en el diagnóstico del cáncer de cuello uterino, y es la forma en que la mayoría de las mujeres descubren que tienen displasia o cáncer de cuello uterino. Es una prueba simple que puede revelar anomalías del cuello uterino mucho antes de que se conviertan en cáncer.
Una prueba de Papanicolaou generalmente se realiza en una sala de examen durante un chequeo ginecológico de rutina. Durante una prueba de Papanicolaou, su médico extrae una pequeña cantidad de tejido del cuello uterino. Esto se hace frotando suavemente el cuello uterino con un cepillo pequeño con forma de varita de rímel o un hisopo de algodón.
Solo toma unos segundos recolectar una muestra. Algunas mujeres experimentan una leve sensación de calambre similar a los calambres menstruales después de esto, pero generalmente no hay dolor.
Las células se examinan con un microscopio y las células anormales se denominan displasia cervical.
La displasia cervical se clasifica de la siguiente manera:
- ASCA(células atípicas de significado indeterminado) describe cualquier cambio que sea levemente anormal. La causa podría ser el resultado de cualquier cosa, desde una infección hasta el desarrollo de células precancerosas. ASCUS no es una indicación de displasia cervical hasta que se realicen más pruebas de confirmación.
- AGUS (células glandulares atípicas de significado indeterminado) se refiere a una anomalía en las células glandulares que producen moco. Aunque técnicamente no se clasifica como displasia cervical, AGUS puede ser una indicación de una condición grave subyacente. Los resultados de AGUS se consideran raros y ocurren en menos del uno por ciento de todos los resultados de la prueba de Papanicolaou.
- LGSIL (lesión intraepitelial escamosa de bajo grado) significa que la prueba ha detectado displasia leve. Es el hallazgo más común y, en la mayoría de los casos, desaparece por sí solo en dos años.
- HGSIL (lesión intraepitelial escamosa de alto grado) es una clasificación más seria que, si no se trata, podría conducir al desarrollo de cáncer de cuello uterino.
Si tiene una prueba de Papanicolaou anormal, es extremadamente importante que siga las recomendaciones de su médico, ya sea una colposcopia, una biopsia de cuello uterino o una nueva prueba de Papanicolaou en un año.
Prueba de VPH
La prueba del VPH es otra prueba importante que se puede realizar al mismo tiempo que una prueba de Papanicolaou o después de un resultado anormal, usando un segundo o el mismo hisopo. La muestra recolectada se envía a un laboratorio para identificar el virus.
Si bien hay más de 100 cepas del virus, no todas causan cáncer. Alrededor del 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino son causados por el VPH 16 y el VPH 18, y otro 20 por ciento de los cánceres de cuello uterino están relacionados con la infección por VPH 31, 33, 34, 45, 52 y 58.
Procedimientos
Si su prueba de Papanicolaou revela anomalías cervicales,colposcopia Una colposcopia es un examen en el consultorio que le permite al médico ver el cuello uterino más de cerca con un colposcopio, un instrumento iluminado que magnifica el cuello uterino. Se coloca fuera de la vagina durante el examen. Las imágenes vistas desde el colposcopio se pueden proyectar en una pantalla para una vista más detallada y la planificación de la biopsia.
Un médico puede realizar una biopsia durante este examen o quizás separarse de él para que un patólogo pueda examinar una muestra de tejido cervical.
Biopsia por punción
Durante la colposcopia, el médico puede realizar una biopsia de cuello uterino según lo que se encuentre durante el examen, lo que implica extraer una pequeña cantidad de tejido cervical para examinarlo con un microscopio.
La mayoría de las veces se trata de una biopsia con sacabocados, en la que el médico extrae una pequeña muestra de tejido con un dispositivo similar a un sacabocados. El médico tarda solo unos segundos en recolectar una muestra de tejido y el malestar es pasajero. Dependiendo de los hallazgos durante la colposcopia, es posible que se realicen biopsias en algunas áreas del cuello uterino.
Las células anormales encontradas durante una colposcopia y biopsia pueden describirse como neoplasia intraepitelial cervical (NIC).
Legrado endocervical
El legrado endocervical (CEC) es otro tipo de biopsia cervical que se puede realizar durante un examen de colposcopia. Durante una ECC, el médico utiliza un cepillo pequeño para extraer tejido del canal endocervical, el área estrecha entre el útero y el cuello uterino. Al igual que con una biopsia por punción, un patólogo examina el tejido.
Un ECC puede ser moderadamente doloroso, como fuertes calambres menstruales.
Antes de llegar para el procedimiento, se le pedirá que haga una serie de cosas. Entre ellos:
- Evite tomar aspirina o anticoagulantes antes del procedimiento.
- No se duche ni use tampones durante al menos tres días antes del procedimiento.
- Evite las relaciones sexuales durante al menos tres días antes del procedimiento.
Las mujeres pueden esperar experimentar síntomas leves en los días posteriores al procedimiento, que incluyen dolor y calambres localizados. Un analgésico de venta libre por lo general puede ayudar a aliviar algunas de las molestias.
Además del dolor, puede haber sangrado vaginal o una secreción oscura, así que asegúrese de usar una toalla sanitaria. Deberá limitar sus actividades durante uno o dos días y evitar las relaciones sexuales, los tampones o las duchas vaginales hasta que haya sanado por completo.
Biopsia de cono
En ocasiones, es necesario realizar una biopsia más grande para diagnosticar el cáncer de cuello uterino o extraer tejido para que no se vuelva canceroso. En estos casos, se puede realizar una biopsia en cono.
Durante una biopsia de cono, se extrae un trozo de tejido en forma de cono. Este procedimiento se realiza bajo anestesia general. También se usa una biopsia de cono para extraer tejido precanceroso del cuello uterino.
Es posible que experimente dolor o sangrado durante unos días después del procedimiento. Si bien no es común, después de una biopsia de cono, algunas mujeres experimentan dolor menstrual, disminución de la fertilidad o un cuello uterino incompetente, lo que puede provocar un parto vaginal prematuro si queda embarazada.
Hable de estas preocupaciones y riesgos con su médico, ya que el alcance de estos efectos está relacionado con la ubicación exacta y el tamaño de su biopsia, así como con qué tan bien se cura.
LEEP
Un tipo específico de biopsia de cono, un procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP) es un procedimiento que se realiza bajo anestesia local para extraer tejido del cuello uterino. Un LEEP utiliza un asa de alambre con carga eléctrica para extraer una muestra de tejido. Este método se usa más comúnmente para tratar la displasia cervical de alto grado, en lugar de diagnosticar el cáncer de cuello uterino.
Al igual que con una biopsia de cono, las mujeres pueden experimentar dolor y sangrado durante unos días después de un procedimiento LEEP. También puede tener consecuencias a largo plazo como dolor menstrual, disminución de la fertilidad o incompetencia del cuello uterino.
Etapas
Una vez que regresan los resultados de la biopsia, el cáncer de cuello uterino se puede descartar o diagnosticar. Si se hace un diagnóstico de cáncer de cuello uterino, el siguiente paso es determinar la etapa del cáncer de cuello uterino. Hay cinco etapas del cáncer de cuello uterino, cada una de las cuales representa qué tan avanzado se ha propagado el cáncer.
Etapa 0: esta etapa del cáncer se considera no invasiva (carcinoma in situ), según una biopsia o una prueba de Papanicolaou, y cualquier etapa más allá de la etapa 0 se considera invasiva. Ha habido mucho debate sobre si esto es realmente un cáncer o una etapa precancerosa.
Estadio I: estos tumores generalmente solo se ven con un microscopio, pero en el estadio avanzado I, el cáncer se puede ver sin un microscopio.Las células cancerosas han invadido el cuello uterino y las células ya no están solo en la superficie. Esta etapa se divide en:
- Estadio IA1: el área de invasión no tiene más de 3 mm de profundidad y no más de 7 mm de ancho.
- Estadio IA2: el área de invasión tiene más de 3 mm pero no más de 5 mm de profundidad y no más de 7 mm de ancho.
- Etapa IA: esta es la etapa más temprana del cáncer de cuello uterino invasivo. El cáncer aún no se puede visualizar a simple vista y solo se puede identificar bajo el microscopio. Esta etapa se desglosa además por tamaño en:
- Estadio IB1: estos tumores solo se pueden ver con el microscopio y miden menos de 4 cm.
- Estadio IB2: estos tumores se pueden ver sin un microscopio y miden más de 4 cm.
- Estadio IB: este estadio incluye tumores que son un poco más grandes que el estadio IA y pueden o no ser visibles sin un microscopio.
Estadio II: estos tumores se han diseminado más allá del cuello uterino.
- Estadio IIA1: el tumor se puede ver sin un microscopio, pero no mide más de 4 cm.
- Estadio IIA2: el tumor se puede ver sin un microscopio y mide más de 4 cm.
- Etapa IIA: estos cánceres se han diseminado más allá del cuello uterino hasta los dos tercios superiores de la vagina, pero no se han diseminado alrededor del útero. Esto se desglosa además por tamaño en:
- Estadio IIB: el cáncer se ha diseminado a los tejidos que rodean el útero y a los dos tercios superiores de la vagina, pero no a la pared pélvica.
Etapa III: en esta etapa, el cáncer de cuello uterino se disemina al útero y la vagina o la pared pélvica cercanos.
- Estadio IIIA: estos cánceres se pueden haber diseminado al tercio inferior de la vagina, pero no a la pared pélvica.
- Estadio IIIB: hay algunas razones por las que el cáncer de cuello uterino se clasificaría como estadio IIIB. Uno es si ha invadido la pared pélvica. La otra es si ha bloqueado uno o ambos uréteres (los conductos que viajan desde el riñón a la vejiga), de modo que ha provocado que los riñones se agranden o dejen de funcionar tan bien como de costumbre.
Etapa IV: en esta etapa, el cáncer se disemina más allá de las regiones adyacentes a otras áreas del cuerpo.
- Etapa IV: estos cánceres se han diseminado de modo que han invadido la vejiga o el recto o ambos (se han diseminado a los órganos pélvicos adyacentes).
- Estadio IVB: estos cánceres se han diseminado a regiones distantes del cuerpo, por ejemplo, ganglios linfáticos en una región distante del cuerpo, los pulmones, el hígado o los huesos.
Imágenes
El cáncer de cuello uterino que se disemina se considera cáncer invasivo. Las pruebas de imágenes pueden ayudar a identificar áreas de metástasis.
En general, las pruebas de imagen se utilizan para la estadificación. Por lo tanto, si le extirpan el cáncer de cuello uterino no invasivo y no hay signos o síntomas de metástasis, es probable que estas pruebas no sean necesarias. Si su médico sospecha diseminación local o metástasis a distancia, debido a sus síntomas o a la apariencia del tumor (en un examen físico o bajo un microscopio), se utilizarán pruebas de imagen para evaluar las regiones del cuerpo que le preocupan.
Pruebas de imágenes comunes
- Ecografía: una ecografía puede observar el cuello uterino, la vejiga y toda la región pélvica para determinar la causa de los síntomas. También se puede usar para ver otras áreas del cuerpo si existe una preocupación por la metástasis.
- Radiografía: una radiografía, como una radiografía de tórax, puede identificar el cáncer de cuello uterino metastásico que se ha diseminado a los pulmones o las costillas, por ejemplo. En raras ocasiones, una anomalía observada en una radiografía de rutina podría ser el primer signo de cáncer de cuello uterino metastásico.
- Resonancia magnética: se puede utilizar una resonancia magnética para visualizar el área del cuello uterino y la pelvis. Una resonancia magnética es especialmente útil para evaluar la columna y la médula espinal, donde se puede diseminar el cáncer de cuello uterino en etapa avanzada.
- Tomografía computarizada: una tomografía computarizada, como una resonancia magnética, puede visualizar el área del cuello uterino y la pelvis, así como otras regiones del cuerpo donde el cáncer de cuello uterino podría haber hecho metástasis.
Diagnósticos diferenciales
Hay algunas otras afecciones que inicialmente pueden parecer similares al cáncer de cuello uterino o la infección por VPH. Su médico puede sospechar de ellos inicialmente, pero las pruebas rápidamente los descartarán.
- Cáncer de endometrio: el cáncer de endometrio es el cáncer de útero. El cuello uterino es el conducto entre la vagina y el útero, por lo que, a veces, las dos enfermedades pueden parecer similares si cualquiera de las dos se ha extendido a la otra ubicación. En general, una biopsia es un buen método para distinguir entre los dos.
- Cáncer de vagina: el cáncer de vagina no es común y, debido a que la vagina está tan unida al cuello uterino, las afecciones pueden parecer similares. Sin embargo, al igual que con el cáncer de endometrio, una biopsia puede diferenciar entre estos tipos de cáncer.
- Herpes: el herpes es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) que causa llagas vaginales y usted o su pareja pueden confundir las lesiones del herpes con verrugas genitales. Las lesiones pueden verse diferentes entre sí en un examen pélvico en el consultorio del médico. Y, dado que ambos tipos de infecciones pueden diagnosticarse con una muestra tomada durante un examen médico, su médico puede hacerle una prueba para determinar cuál de ellas tiene si es difícil distinguir las lesiones.
- Sífilis: Otra ETS que causa lesiones vaginales visibles, las llagas de la sífilis se ven como heridas abiertas y a menudo son rojizas, en contraste con las verrugas incoloras que puede causar el VPH. Sin embargo, es común confundir las condiciones si no es así. capacitado para reconocerlos, y una visita médica puede ayudar a aclarar la diferencia con un examen pélvico y pruebas de laboratorio.