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Ubicado en la parte superior del abdomen entre el bazo y el duodeno (la sección más alta del intestino delgado justo después del estómago), el páncreas es un importante órgano digestivo y endocrino. Al cumplir esta doble función, se compone de dos tipos de glándulas: exocrinas y endocrinas. El primero de ellos produce enzimas para la digestión, mientras que el segundo aporta hormonas al torrente sanguíneo. Tiene una forma alargada que se estrecha de más ancha a más estrecha a medida que va de derecha a izquierda, asemejándose a una comilla simple rotada 90 grados a la izquierda.Las enfermedades o trastornos del páncreas pueden ser peligrosos, perjudiciales y requieren atención médica seria. Los más comunes son la pancreatitis (una inflamación de este órgano), el cáncer de páncreas y la perforación (en la que las enzimas digestivas causan agujeros en la superficie). En particular, la función del páncreas puede verse gravemente afectada por la diabetes mellitus tipo I y II, que afecta la producción de insulina.
Anatomía
Estructura
El páncreas es un órgano alargado que mide aproximadamente 15 centímetros (cm) de largo y tiene una forma cónica. Anatómicamente hablando, está dividido en cuatro secciones:
- Cabeza: La cabeza del páncreas es, como su nombre lo indica, la porción más ancha del órgano. Se encuentra contra las porciones descendente y horizontal del duodeno, que tiene forma de C. Proyectando hacia abajo desde la izquierda, en el borde lateral está el proceso uncinado, una pequeña porción del órgano que se une con la vena mesentérica superior. Esta sección también tiene un conducto biliar, que juega un papel en la digestión.
- Cuello: Por lo general, mide solo unos 2 cm, el cuello del páncreas conecta la cabeza con el cuerpo.
- Cuerpo: Ensanchándose después del cuello, el cuerpo del páncreas cruza el centro del cuerpo, con su porción frontal encerrada en el peritoneo (la capa densa de tejido que rodea el abdomen), y su parte posterior tocando la aorta, la arteria mesentérica superior, y riñón izquierdo, entre otras estructuras anatómicas.
- Cola: El extremo angosto del páncreas representa su cola, que se encuentra justo enfrente del riñón izquierdo. Es aquí donde se encuentra el conducto pancreático primario que secreta insulina y enzimas digestivas.
En particular, el páncreas está compuesto por dos tipos diferentes de células, y estos determinan mucho sobre su función. Aproximadamente el 80% del órgano está compuesto de tejido pancreático exocrino, que está compuesto de células especializadas llamadas “acinos pancreáticos”. Estos producen enzimas que se combinan con la bilis para servir en la digestión. La mayoría de las células restantes son células endocrinas y forman partes del páncreas llamadas "islotes de Langerhans"; estos están asociados con la producción de hormonas que pueden acceder directamente al torrente sanguíneo.
También es importante comprender el sistema de conductos del páncreas, ya que son esenciales para su función. A lo largo del órgano, desde la cabeza hasta la cola, se encuentra el conducto pancreático principal (también conocido como "conducto de Wirsung"), que se conecta con el conducto biliar en la cabeza para formar la ampolla de Vater, que desemboca en el duodeno. El movimiento de la bilis a través de este conducto está regulado por una estructura de músculo liso llamada esfínter de Oddi, que evita que el material de los intestinos acceda al páncreas. Los otros conductos también tienen esfínteres que controlan la salida de hormonas y enzimas.
Ubicación
El páncreas se encuentra en la parte superior del abdomen, al nivel de las vértebras L1 y L2 de la parte inferior de la espalda, y se inclina ligeramente a medida que se mueve a través de la pared abdominal posterior. A su derecha está el duodeno, que envuelve la cabeza de el páncreas, ya su izquierda está el bazo. Se encuentra frente al riñón izquierdo, la glándula suprarrenal izquierda (que produce hormonas como la adrenalina) y la aorta, y justo debajo y detrás del estómago. El páncreas es lo que se llama un órgano "retroperitoneal", es decir, el peritoneo, una membrana abdominal, está al frente.
Variaciones anatómicas
La mayoría de las variaciones en la anatomía del páncreas tienen que ver con su sistema de conductos. Es importante tener en cuenta que estos casos son relativamente raros, ya que aproximadamente el 95% de las personas no presentan ninguna variante. La más comúnmente observada es una afección llamada "páncreas divisum", en la que hay una fusión anormal o ausente. de los conductos pancreáticos, caso que se estima afecta entre un 3% y un 14% de la población general. Además, en alrededor del 3% al 5% de los casos, el tejido pancreático se encuentra erróneamente en el estómago o el intestino delgado, aunque esto rara vez conduce a problemas de salud.
En casos mucho más raros, los médicos han observado un par de otros tipos de variantes. Estos incluyen "ansa pancreatica", en la que el conducto pancreático principal y el conducto pancreático accesorio están conectados erróneamente, así como el páncreas anular, en el que la forma del órgano es diferente, y un anillo de tejido pancreático rodea el duodeno. Además, el páncreas puede estar sujeto a "anomalías de duplicación", en las que el conducto principal está duplicado, lo que puede provocar problemas de salud.
Función
Lo que hace que el páncreas sea único es que cumple funciones tanto exocrinas como endocrinas. El primero de estos significa que este órgano libera importantes enzimas digestivas a otros órganos y, en esa capacidad, sintetiza y entrega el zimógeno, una enzima inactivada, al duodeno del intestino delgado. Esta sustancia se activa al salir del páncreas. por enzimas proteolíticas y se convierte en varias sustancias digestivas activas diferentes, incluidas las peptidasas activas, amilasas, lipasas y nucleasas, todas las cuales ayudan a descomponer los alimentos que provienen del estómago.
La función endocrina de este órgano implica la secreción de dos hormonas directamente en el torrente sanguíneo desde los islotes de Langerhans. Estos son la insulina y el glucagón, que participan principalmente en la regulación de los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre. Siempre que el cuerpo tiene suficiente energía, la insulina envía señales al hígado, los músculos y las células grasas para que comiencen a absorber esta glucosa en la sangre, por lo que regular el azúcar en sangre. Por el contrario, el glucagón evita que estos niveles bajen a niveles bajos, lo que estimula a los órganos a producir y secretar glucosa. Asegurar un equilibrio adecuado aquí es esencial para la salud.
Condiciones asociadas
El páncreas puede participar o verse afectado por una serie de afecciones y enfermedades. Estos incluyen:
- Perforación: Los trastornos en la estructura del páncreas pueden provocar agujeros en el órgano, en cuyo caso las enzimas digestivas se filtran hacia la cavidad abdominal. A su vez, esto puede dañar el páncreas, en sí mismo, así como otros órganos en el área. El tratamiento a menudo implica la extirpación quirúrgica del páncreas, que es eficaz pero significa que el paciente tendrá que tomar enzimas suplementarias y reguladores de glucosa en sangre por el resto de su vida.
- Cáncer de páncreas: Este tipo de cáncer es particularmente peligroso porque generalmente solo se detecta en una etapa muy tardía. Los factores de riesgo de esta afección incluyen tabaquismo, obesidad, diabetes y la presencia de cáncer de colon. Al igual que con otros tipos de cáncer, los tratamientos pueden incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia y trabajo dirigido.
- Diabetes tipo 1: Este es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunológico ataca a las células involucradas en la producción de insulina. Es el tipo más común de diabetes infantil, con un pico de incidencia alrededor de la pubertad, aunque también puede aparecer en adultos y conduce a niveles peligrosos de azúcar en sangre. Como tal, quienes la padecen requieren inyecciones de insulina para sobrevivir.
- Diabetes tipo 2: La forma más común de esta enfermedad, la diabetes tipo 2, conduce a niveles de azúcar en sangre excesivamente elevados debido a la resistencia a la insulina y una capacidad alterada del páncreas para secretar esta hormona. El tratamiento para esta afección varía desde garantizar cambios en la dieta y el estilo de vida hasta tomar uno de una clase de medicamentos llamados biguanidas.
- Pancreatitis: Esta enfermedad se caracteriza por la inflamación del páncreas, como consecuencia de su daño por las enzimas digestivas; puede ser agudo (más temporal) o crónico. Ocurre debido a cálculos biliares recurrentes (depósitos minerales en la vesícula biliar), uso excesivo de alcohol, sarampión, paperas, picaduras de escorpión, así como deficiencias en alfa-1 antitripsina, una proteína importante. Como resultado, los pacientes sienten un dolor constante en la parte superior del abdomen que se irradia a otras partes del cuerpo. En aproximadamente el 15% de los casos agudos, esto conduce a presión arterial baja, deshidratación, así como insuficiencia renal o cardíaca. Si bien los casos más leves pueden resolverse por sí solos, el tratamiento incluye todo, desde la toma de antibióticos hasta la cirugía.