Contenido
- Limitaciones de las radiografías de tórax
- Diagnósticos perdidos
- ¿Con qué frecuencia los rayos X no detectan el cáncer de pulmón?
- Cómo el cáncer de pulmón Es Diagnosticado
- Detección de cáncer de pulmón
- Lo que puedes hacer
- Una palabra de Verywell
Limitaciones de las radiografías de tórax
Los rayos X utilizan radiación penetrante para producir imágenes bidimensionales de los órganos internos. Los órganos y tejidos que absorben menos radiación de rayos X aparecerán de manera más prominente en la imagen. Esto incluye los pulmones y los gases en ellos que se visualizan más claramente que los tejidos circundantes.
No es raro escuchar que una radiografía de tórax detectó cáncer en alguien de quien se sospechaba o no que tenía la enfermedad. Sin embargo, cuando esto ocurre, la enfermedad generalmente se encuentra en una etapa avanzada (es decir, el tumor es grande y difícil de pasar por alto). El problema con esto, por supuesto, es que el cáncer de pulmón avanzado (etapa 3b y etapa 4) es más difícil de tratar y, con raras excepciones, incurable.
Cuando se trata de diagnosticar el cáncer de pulmón, las radiografías de tórax tienen graves deficiencias que limitan su uso.
Una descripción general de las etapas del cáncer de pulmónDiferenciación de estructuras
Las radiografías de tórax se ven en tonos de gris y requieren la interpretación de un radiólogo capacitado para detectar anomalías. Aun así, las imágenes no son de alta resolución y es fácil pasar por alto detalles sutiles. Las sustancias que tienen una densidad similar, como la sangre, el pus y el agua, pueden tener el mismo aspecto y ser difíciles de diferenciar.
Cualquier crecimiento anormal en el pulmón aparecerá en una radiografía de tórax como un área relativamente consolidada de color gris claro. Si bien el crecimiento puede ser cáncer, también podría ser una serie de afecciones benignas (no cancerosas).
Todo lo que los médicos y radiólogos pueden hacer en este punto es describir el crecimiento en los términos más generales, tales como:
- Nódulo pulmonar: Una mancha de 3 centímetros, cm (1½ pulgadas) o menos de diámetro
- Masa pulmonar: Una mancha de más de 3 cm o más de diámetro
- Sombra en el pulmón: Un término no preciso que significa cualquier cosa, desde un tumor hasta la superposición de estructuras en el tórax.
- Neoplasia de pulmón: Un término traducido como "nuevo crecimiento" que describe cualquier forma de crecimiento en los pulmones, incluidos los benignos.
- Lesión pulmonar: Un término utilizado para describir cualquier anomalía, ya sea benigna o maligna.
Una radiografía de tórax por sí sola no puede confirmar si un nódulo, masa, sombra, neoplasia o lesión pulmonar es cáncer o algo más benigno, como un quiste o una cicatriz.
Imágenes oscurecidas
Las estructuras superpuestas pueden ocultar los tumores en una radiografía y dificultar su visualización, especialmente si son pequeños.
Los procesos de enfermedad también pueden ocultar los crecimientos cancerosos. La neumonía, que ocurre comúnmente con el cáncer de pulmón sintomático, puede ocultar fácilmente un tumor cuando el pus y el moco comienzan a obstruir las vías respiratorias.
La tuberculosis (TB) también se ve similar a ciertos cánceres de pulmón en los rayos X. Si estos ocurren juntos, como sucede a veces, la tuberculosis puede terminar siendo diagnosticada y el cáncer puede pasar por alto. Incluso después de que se resuelve la infección por tuberculosis, se puede presumir que cualquier mancha restante en los pulmones está cicatrizando y no se investiga.
Formas más comunes de cáncer de pulmónDiagnósticos perdidos
Podría decirse que más preocupante que los diagnósticos erróneos es la cantidad de veces que un tumor se pasa por alto por completo en una radiografía de tórax.
No es raro que a alguien le digan que una radiografía de tórax es normal solo para descubrir, meses o años después, que el cáncer está presente. En tales casos, esto generalmente solo sale a la luz cuando se desarrollan síntomas avanzados (como sibilancias, pérdida de peso involuntaria o tos con sangre).
Si bien esto puede sugerir que la negligencia es la única causa de los diagnósticos perdidos, las radiografías de tórax tienen fundamentalmente limitaciones, particularmente cuando se trata de detectar ciertos tipos y tamaños de cáncer de pulmón. Su equipo médico no puede diagnosticar lo que no puede ver.
Tipo de cáncer y ubicación
Anatómicamente, los cánceres en ciertas partes de los pulmones son más difíciles de visualizar y es más probable que se pasen por alto en una radiografía de tórax.
Investigación publicada en Radiación diagnóstica e intervencionista informó que del 45% al 81% de los cánceres de pulmón no detectados ocurrieron en los lóbulos superiores donde las clavículas y otras estructuras oscurecen la vista.
Los cánceres que se encuentran en la periferia de los pulmones, como el adenocarcinoma de pulmón, la forma más común de cáncer de pulmón, se pasan por alto con más frecuencia que los que ocurren en el centro cerca de las vías respiratorias grandes (como el cáncer de pulmón de células pequeñas y el carcinoma de células escamosas de la pulmones).
Talla
En términos generales, es más probable que los tumores de menos de 1,5 cm (3/5 de pulgada) se pasen por alto en una radiografía de tórax que los más grandes.
Los tumores que tienen una "apariencia de vidrio esmerilado" difuso, algo que se encuentra a menudo con los adenocarcinomas de pulmón, también aumentan el riesgo de que no se vean.
Factores de riesgo
Otra razón por la que se pasan por alto los cánceres de pulmón es simplemente que nadie estaba mirando. A menos que haya síntomas o su médico sepa que usted tiene un alto riesgo de cáncer de pulmón, es posible que ni siquiera piensen en solicitar una radiografía de tórax.
Solo el 65% de los médicos consulta a un paciente sobre su estado de tabaquismo y cuánto fuma, según un estudio de 2015 en Política, prevención y tratamiento del abuso de sustancias. Además, los médicos a menudo no cuestionan los antecedentes de tabaquismo de un paciente si se describen a sí mismos como "no fumadores".
Los que nunca han fumado a menudo caen entre las grietas porque el cáncer de pulmón es una causa menos probable de enfermedad respiratoria en este grupo (aunque debe tenerse en cuenta que los diagnósticos están aumentando en este grupo). Del mismo modo, a menudo se supone que los exfumadores corren un riesgo menor incluso si su consumo anterior fue elevado.
Además, muchos de los síntomas del cáncer de pulmón, como la dificultad para respirar o la fatiga, no son específicos y se atribuyen fácilmente a factores como la edad o la obesidad.
Como resultado:
- Las mujeres tienden a ser diagnosticadas más tarde que los hombres.
- Los no fumadores se diagnostican más tarde que los fumadores.
- Los jóvenes se diagnostican más tarde que los adultos mayores.
¿Con qué frecuencia los rayos X no detectan el cáncer de pulmón?
Sorprendentemente, hay pocos estudios recientes que analicen la incidencia real de diagnósticos perdidos de cáncer de pulmón, pero la investigación que se ha realizado es aleccionadora.
Una revisión de 21 estudios publicados en el Revista británica de práctica general encontró que entre el 20% y el 23% de las radiografías de tórax en personas que tenían síntomas de cáncer de pulmón eran falsamente negativas para el cáncer de pulmón.
Esto puede ser desastroso dado que solo se necesitan 136 días, en promedio, para que una neoplasia maligna de pulmón duplique su tamaño.
Si se permite que la enfermedad progrese silenciosamente con pocos o ningún síntoma, puede pasar rápidamente de ser tratable (etapa 1, etapa 2 y etapa 3a) a ser inoperable. Esto no solo hace que la enfermedad sea más difícil de manejar, sino que reduce significativamente el tiempo de supervivencia de una persona.
¿Qué tan rápido crece el cáncer de pulmón?Cómo el cáncer de pulmón Es Diagnosticado
Aunque una radiografía de tórax podría detectar "accidentalmente" el cáncer de pulmón durante un examen de rutina (o la investigación de otra enfermedad), no es una de las herramientas comúnmente utilizadas en el diagnóstico de cáncer de pulmón debido a las preocupaciones que se describen aquí.
En cambio, los médicos generalmente se basarán en tres pruebas para la investigación preliminar:
- Tomografía computarizada (TC) Los escáneres toman múltiples imágenes de rayos X y las combinan en "cortes" dimensionales para que las anomalías en los pulmones se puedan ver con mayor claridad.
- Citología del esputo Implica toser flema para que la muestra pueda analizarse en busca de células cancerosas en el laboratorio. Una prueba de esputo negativa no excluye el cáncer como causa.
- Biopsia de pulmón, que implica la extracción de tejidos sospechosos con aguja u otros métodos, se ordena si una tomografía computarizada sugiere cáncer. Esto puede proporcionar una evidencia definitiva de la enfermedad.
Si se diagnostica cáncer, se realizarán otras pruebas para estadificar y clasificar el tumor para que se pueda administrar el tratamiento adecuado.
La tomografía por emisión de positrones (PET) se usa con menos frecuencia para el diagnóstico inicial de cáncer de pulmón y se considera más útil para la estadificación de la enfermedad. En lugar de tomar instantáneas del cuerpo, las exploraciones PET visualizan los procesos metabólicos en el cuerpo y pueden ayudar a diferenciar un tumor en crecimiento del tejido cicatricial inerte o crecimientos benignos.
Cómo se diagnostica el cáncer de pulmónDetección de cáncer de pulmón
De la misma manera que las radiografías de tórax no son lo suficientemente sensibles o específicas para diagnosticar el cáncer de pulmón con precisión, tampoco son un medio eficaz de detección del cáncer de pulmón.
Un estudio publicado en JAMA involucrando a 150.000 personas con alto riesgo de cáncer de pulmóninformó que cuatro años de radiografías de tórax anuales no hicieron nada para alterar la tasa de muerte en el grupo. Aunque se detectaron algunos cánceres, los tumores en general estaban lo suficientemente avanzados como para no cambiar el resultado final.
En lugar de las radiografías de tórax, se recomiendan tomografías computarizadas anuales de dosis baja en personas de alto riesgo. Es en esta población de adultos donde la detección puede reducir significativamente el riesgo de malignidad avanzada y muerte prematura.
Recomendaciones para la detección del cáncer de pulmón
De acuerdo con la guía provisional del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF), se recomiendan tomografías computarizadas de tórax de dosis baja anuales si cumple con todas de los siguientes criterios:
- 50 a 80 años
- Fumado al menos 20 paquetes-año
- Continuar fumando o dejar de fumar en los últimos 15 años.
Si se utiliza de acuerdo con estas pautas, la detección por TC podría reducir la tasa de muerte por cáncer de pulmón en un 20% en los Estados Unidos.
Aunque el consenso general entre los funcionarios de salud es que los riesgos de la detección anual por TC en otros grupos superan los beneficios, un estudio de 2019 en el Revista de oncología torácica sugiere lo contrario.
Según los investigadores, el cribado por TC de dosis baja en no fumadores detectó una cantidad significativa de cánceres en las primeras etapas que de otro modo se habrían pasado por alto. En el lado negativo, no está claro si la exposición anual a dosis bajas de radiación en realidad podría aumentar el riesgo de cáncer de pulmón con el tiempo.
Comprensión del pronóstico del cáncer de pulmónLo que puedes hacer
Por sorprendentes que puedan ser algunas de estas estadísticas, hay cosas que puede hacer para reducir el riesgo de que no se le diagnostique un cáncer de pulmón:
- Comparar resultados: Si le hacen una radiografía de tórax, asegúrese de que su médico conozca y tenga disponible para comparar cualquier radiografía de tórax anterior que le hayan hecho. La comparación a menudo puede detectar cambios sutiles que de otro modo podrían pasarse por alto.
- Informar síntomas: Asegúrese de que todos sus síntomas y factores de riesgo estén enumerados en el formulario de pedido de radiología. Esto puede agregar contexto a los hallazgos y alentar al radiólogo a examinar por segunda vez los signos sutiles.
- Sea su propio defensor: No se dé por vencido si los síntomas respiratorios persisten pero la causa no se encuentra en la investigación preliminar. Esto es especialmente cierto si solo le han hecho una radiografía de tórax. Si es necesario, busque una segunda opinión y pregunte si una tomografía computarizada es una opción razonable.
Una palabra de Verywell
Si tiene síntomas de cáncer de pulmón, una radiografía de tórax no puede eliminar la posibilidad de que tenga la enfermedad. Por más tranquilizador que pueda parecer un resultado "normal", no permita que le dé una falsa sensación de seguridad si se desconoce la causa de los síntomas persistentes o si el diagnóstico que fueron dado no puedo explicarlos. Esto es cierto incluso para quienes nunca han fumado, en quienes el cáncer de pulmón es la sexta causa principal de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos.
Si tiene un alto riesgo de cáncer de pulmón, pregúntele a su médico acerca de las pruebas anuales de CT de dosis baja. Si cumple con los criterios de la USPSTF, el costo de la prueba de detección puede estar cubierto total o parcialmente.