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La colestasis es una reducción (o cese) del flujo de bilis. La colestasis puede ocurrir a cualquier edad tanto en hombres como en mujeres. Esto puede suceder por varias razones diferentes. La colestasis puede ocurrir por deterioro de la secreción de bilis de las células del hígado, una obstrucción que bloquea el flujo de bilis o una combinación de los dos.La bilis es un líquido de color marrón verdoso que ayuda en la digestión y es secretado por el hígado y almacenado en la vesícula biliar. La falta de cualquiera de las sustancias que normalmente se secretan en la bilis puede provocar colestasis. Estas sustancias incluyen:
- Agua
- Colesterol
- Lecitina (un fosfolípido)
- Pigmentos biliares (bilirrubina y biliverdina)
- Sales biliares y ácidos biliares (glicocolato de sodio y taurocolato de sodio)
- Cobre y otros metales excretados (en pequeñas cantidades)
Síntomas
La bilis actúa en el intestino delgado para ayudar a descomponer y absorber las grasas en el cuerpo. Cuando ocurre la colestasis, el flujo de bilis se ve afectado en algún punto entre las células del hígado (donde se produce la bilis) y el intestino delgado (el duodeno) donde se secreta la bilis para ayudar a descomponer las grasas.
Cuando el flujo de bilis se bloquea o se reduce por cualquier motivo, la bilirrubina comienza a escapar al torrente sanguíneo y comienza a acumularse, lo que eventualmente causa un tono amarillento en la piel y el blanco de los ojos, como se encuentra en la ictericia.
La ictericia y la picazón en la piel son los dos síntomas más característicos de la colestasis.
Otros síntomas pueden incluir:
- Orina oscura
- Tono amarillento en el blanco de los ojos y la piel.
- Heces fecales malolientes y / o de color claro (debido a un bloqueo de bilirrubina en el intestino)
- Esteatorrea (demasiada grasa en las heces debido a la incapacidad de la bilis para digerir las grasas en el intestino)
- Picazón (posiblemente debido a la acumulación de productos biliares en la piel)
- Dolor abdominal
- Fatiga
- Náusea
- Ictericia (por exceso de bilirrubina)
- Niveles bajos de calcio y vitamina D y otros nutrientes (si la colestasis es prolongada)
- Piel de color fangoso, depósitos amarillos grasos en la piel (forman colestasis a largo plazo)
Otros síntomas (según la causa) pueden incluir náuseas, vómitos o fiebre. La colestasis puede ocurrir en hombres y mujeres de cualquier edad. Los adultos con colestasis prolongada (crónica) a menudo no presentan síntomas.
Terminología
Para comprender completamente la función del hígado y de la bilis, es importante conocer parte de la terminología común del hígado y sus órganos adyacentes.
- Hígado: Un gran órgano glandular lobulado en el abdomen, involucrado en muchos procesos metabólicos (como descomponer las grasas para producir energía). Las células del hígado producen bilis.
- Bilis: Sustancia producida en las células del hígado, almacenada y secretada por la vesícula biliar que es fundamental para el cuerpo para la digestión y absorción normales de grasas y vitaminas liposolubles como la vitamina D y la vitamina K.
- Conducto biliar:Sirve para transportar la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el duodeno (la primera sección del intestino delgado).
- Conducto pancreático: El conducto principal del páncreas que desemboca en el intestino delgado a través de una abertura compartida con el conducto biliar común.
- Conductos biliares extrahepáticos: Pequeños tubos que transportan la bilis fuera del hígado.
- Páncreas: Glándula grande detrás del estómago que secreta enzimas (como la lipasa) que trabajan con la bilis para ayudar a descomponer las grasas.
- Ácidos biliares: La bilis contiene ácidos biliares, que son fundamentales para la digestión y absorción de grasas y vitaminas liposolubles en el intestino delgado.
- Bilirrubina: Pigmento de color naranja / amarillento que se produce en el hígado cuando se degrada la hemoglobina y luego se excreta en la bilis.Cuando se detiene el flujo normal de bilis (debido a una obstrucción u otra causa), la bilirrubina se escapa al torrente sanguíneo y se acumula causando síntomas de ictericia..
- Hemoglobina: Una proteína que transporta oxígeno en la sangre, la hemoglobina se recicla y el cuerpo guarda su contenido de hierro para uso futuro. El producto de desecho de la descomposición de la hemoglobina (que se produce en el hígado) es la bilirrubina.
- Vesícula biliar: Pequeño órgano con forma de saco debajo del hígado en el que se almacena la bilis después de la secreción del hígado y antes de su liberación al intestino delgado.
- Cálculo biliar: Masa anormal, pequeña y dura compuesta de pigmentos biliares, colesterol y sales de calcio, que se forma en la vesícula biliar o en los conductos biliares. Los cálculos biliares pueden causar un bloqueo del conducto biliar (lo que resulta en dolor intenso y colestasis).
- Cirrosis hepática: Afección en la que el daño a largo plazo (de las células del hígado) hace que el hígado deje de funcionar correctamente. Este daño produce tejido cicatricial, que reemplaza el tejido hepático normal.
- Ictericia:Una condición médica (comúnmente vista en la colestasis) que involucra coloración amarillenta de la piel o el blanco de los ojos. La ictericia ocurre debido al exceso de pigmento de bilirrubina, generalmente causado por una obstrucción del conducto biliar o una enfermedad hepática.
Causas
Varias afecciones del hígado, las vías biliares o el páncreas pueden causar una disminución en el flujo de bilis y provocar colestasis. Una obstrucción en el flujo de cualquiera de las sustancias que forman la bilis (incluidas las sales biliares, los ácidos biliares y más) puede provocar colestasis.
Las causas de la colestasis pueden incluir un problema con el hígado en sí o una afección que ocurre fuera del hígado.
Causas dentro del hígado (intrahepático):
- Hepatitis aguda
- Enfermedad hepática inducida por alcohol
- El consumo de drogas
- Anomalías genéticas
- Cirrosis hepática por hepatitis viral B o C
- Cualquier afección que provoque inflamación o cicatrización de los conductos biliares (como hepatitis)
- Efectos hormonales sobre el flujo de bilis, como durante el embarazo (una condición específica llamada colestasis del embarazo).
- Cáncer que afecta al hígado
- Ciertos medicamentos recetados
Causas fuera del hígado (colestasis extrahepática):
- Un cálculo en el conducto biliar que causa un estrechamiento y obstrucción del flujo de bilis (cálculos biliares).
- Cáncer del conducto biliar (tumores que restringen el flujo de bilis)
- Quistes que restringen el flujo de bilis
- Inflamación del páncreas (pancreatitis).
- Cáncer de páncreas
Medicamentos
El hígado es el órgano involucrado en la eliminación de sustancias tóxicas como las de muchos medicamentos, incluidos los medicamentos recetados. Algunos medicamentos son más difíciles de degradar para el hígado e incluso pueden volverse tóxicos para el hígado. Según un estudio publicado por British Medical Journal (BMJ), los medicamentos que pueden dañar el hígado incluyen:
- Analgésicos incluyendo paracetamol, aspirina y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (como Motrin)
- Fármacos cardíacos (corazón): metildopa, amiodarona
- Drogas psicotropicas: Inhibidores de la MAO, fenotiazinas (como clorpromazina)
- Otras drogas: valproato de sodio, estrógenos (anticonceptivos orales y terapia de reemplazo hormonal)
Es posible que una persona con colestasis deba dejar de tomar ciertos medicamentos que tienen efectos secundarios tóxicos, pero nunca debe dejar de tomar medicamentos recetados sin antes consultar con su proveedor de atención médica.
Diagnóstico
Un historial médico completo y un examen físico serán parte de una evaluación diagnóstica de colestasis. El objetivo principal del diagnóstico cuando una persona tiene síntomas de ictericia es descifrar si la causa proviene del interior o del exterior del hígado.
Existen muchas pruebas que se utilizan para diagnosticar la colestasis, incluidas las pruebas de laboratorio como:
- Análisis de sangre como los niveles de bilirrubina (mide la gravedad de la colestasis, pero no la causa)
- Pruebas de función hepática para evaluar si el hígado está funcionando correctamente y medir la fosfatasa alcalina (ALP) y la gamma-glutamiltransferasa (GGT), enzimas que son altas en personas con colestasis.
- Pruebas de imágenes, como la ecografía, si los análisis de sangre son anormales; se puede realizar una tomografía computarizada o una resonancia magnética junto con la ecografía para establecer de manera positiva la causa subyacente de la colestasis
- Biopsia de hígado para detectar cáncer de hígado en algunos casos
- Si la causa de la colestasis es un bloqueo de los conductos biliares, se necesitarán imágenes más precisas de los conductos mediante un procedimiento que utiliza un tubo flexible con un tubo de visualización llamado endoscopio.
Tratamiento
El tratamiento de la colestasis depende de la causa subyacente, estos incluyen:
- Medicamentos, como colestiramina, para aliviar la picazón de la piel.
- Cirugía o endoscopia (un tubo de visualización flexible con un instrumento quirúrgico adjunto) para corregir las obstrucciones del conducto biliar
- Administración de vitamina K para mejorar la coagulación de la sangre (a menos que haya daño hepático grave)
- El cese de cualquier medicamento recetado que pueda ser tóxico para el hígado.
- Suspender cualquier sustancia ilícita que sea tóxica para el hígado (como alcohol y drogas)
- Vitamina D u otros suplementos
- Medicación para el colesterol
- Colecistectomía (extirpación de la vesícula biliar)
- Colocación de un stent biliar (para permitir el flujo adecuado de bilis)
- Litotricia (para romper los cálculos de la vesícula biliar)
- Consulta con un hepatólogo (especialista en hígado) u otros especialistas
Si la hepatitis es la causa subyacente, la colestasis desaparecerá una vez que la hepatitis desaparezca.
Prevención e intervenciones naturales
Medidas de prevención para abordar la causa subyacente que pueden incluir:
- Cuidados personales
- Vacuna contra la hepatitis
- Evite el consumo excesivo de alcohol o drogas (especialmente drogas intravenosas)
- Busque atención médica lo antes posible con los primeros signos de colestasis (como ictericia y picazón en la piel)
- Evite las dietas ricas en grasas y colesterol y bajas en fibra, así como las dietas para bajar de peso rápidamente (en particular para las personas previamente diagnosticadas con cálculos biliares)
Una palabra de Verywell
La recuperación de la colestasis depende de muchos factores, incluida la causa subyacente y la gravedad de la afección antes de su diagnóstico. Si la causa de la colestasis es un bloqueo de los cálculos biliares, estos se pueden extirpar quirúrgicamente y se puede esperar una recuperación relativamente rápida y completa. Si la causa es un daño hepático por el consumo crónico de alcohol, el resultado puede ser una cirrosis hepática, que puede ser demasiado grave para esperar algún tipo de recuperación rápida. Asegúrese de discutir su caso individual y sus opciones con su médico.