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El aceite de citronela es un tipo de aceite esencial muy utilizado en aromaterapia. Procedente de diferentes especies de Cymbopogon (hierba de limón), el aceite de citronela ha sido registrado como repelente de insectos en los Estados Unidos desde 1948. Los compuestos aromáticos del aceite de citronela se incorporan comúnmente en jabones, lociones, aerosoles, velas, inciensos, perfumes y aerosoles.Además de prevenir las picaduras de insectos, la citronela contiene una serie de sustancias químicas que se cree que mejoran la salud física y emocional. De hecho, en algunas culturas, el aceite de citronela se usa internamente como agente antiparasitario, para tratar infecciones parasitarias (como la amebiasis) y para aliviar la diarrea.
El aceite de citronela generalmente está destinado solo para uso interno. Si bien a menudo se usa como saborizante para alimentos y bebidas, el aceite de citronela puede volverse tóxico cuando se ingiere en grandes cantidades.
Beneficios de la salud
El aceite de citronela se considera uno de los repelentes de insectos naturales más efectivos. Además, el aceite contiene compuestos como el metil isoeugenol que ejercen potentes efectos antibacterianos, lo que lo hace útil para tratar cortes y raspaduras menores o controlar los olores corporales causados por bacterias.
Cuando se aplica en el cuero cabelludo, el aceite de citronela puede hidratar la piel y el cabello, previniendo la sequedad, la descamación, el encrespamiento y la caspa.
Cuando se usa en aromaterapia, se dice que el aceite de citronela ayuda a prevenir o tratar una serie de afecciones de salud comunes, que incluyen
- Ansiedad
- Resfriados
- Depresión
- Dificultad para orinar
- Gripe
- Calambres menstruales
- Espasmos musculares
- Dolor de estómago
Algunas de estas afirmaciones están mejor respaldadas por la investigación que otras.
Repelente de insectos
Una revisión de 2011 de estudios en Medicina tropical y salud internacional llegó a la conclusión de que el aceite de citronela combinado con vainillina (un compuesto que se encuentra en las vainas de vainilla) estaba entre los repelentes de insectos naturales más efectivos, proporcionando hasta tres horas de protección continua.
Sin embargo, el aceite de citronela no es tan eficaz como el DEET (N-dietil-3-metilbenzamida), un repelente químico que ofrece hasta 35 veces más protección. En áreas donde las infecciones transmitidas por mosquitos (como la malaria o el virus del Zika) son frecuentes los repelentes comunes a base de citronela probablemente se quedarán cortos.
En términos generales, los difusores y aerosoles son más efectivos para prevenir las picaduras de insectos que las velas de citronela, las últimas de las cuales queman una cantidad significativa de los aceites aromáticos.
¿Qué repelente de mosquitos natural funciona mejor?Aromaterapia
Los médicos alternativos creen que los aceites esenciales utilizados en aromaterapia ofrecen beneficios para la salud cuando se inhalan o se masajean en la piel. Hay dos tipos de citronela que se usan comúnmente para esto:
- Aceite de citronela de Java, derivado de Cymbopogon winterianus
- Aceite de citronela de Ceilán, derivado de Cymbopogon nardus
De los dos, la citronela de Java tiene concentraciones más altas de citronelal, el compuesto que le da al aceite su distintiva fragancia de limón y hierbas. Debido a esto, Java se considera la opción de mayor calidad.
Los defensores sostienen que los aceites de aromaterapia pueden "volver a modular" la respuesta inmune y desencadenar la liberación de hormonas y otras sustancias que ayudan en el tratamiento de la depresión, indigestión, dolor de cabeza, insomnio, dolor muscular, problemas respiratorios, afecciones de la piel, articulaciones inflamadas, y problemas del tracto urinario.
Existe alguna evidencia de este efecto estimulante. Un estudio de 2012 en el Revista de investigación en salud informó que la inhalación de aceite de citronela entre 20 voluntarios sanos resultó en una disminución significativa de la presión arterial, frecuencia cardíaca y frecuencia respiratoria en comparación con su valor previo al tratamiento.
Además, la actividad cerebral medida por un electroencefalograma (EEG) mostró que la inhalación de aceite de citronela desencadenaba ondas cerebrales alfa y beta más altas.
Aunque esto sugiere que la aromaterapia con citronela puede ayudar a controlar el estrés y la fatiga, existe poca evidencia de que pueda tratar eficazmente cualquier condición médica.
Posibles efectos secundarios
El aceite esencial de citronela se considera seguro cuando se usa adecuadamente. La investigación actual sugiere que ofrece una baja toxicidad cuando se inhala o se aplica a la piel, lo que no significa que esté exento de preocupaciones.
Cuando se consume internamente, el aceite de citronela puede causar malestar estomacal, irritación de garganta y tos. Si entra accidentalmente en el ojo, puede causar enrojecimiento, irritación y opacidad temporal de la córnea (una condición que generalmente revierte en una semana más o menos).
Cuando se aplica sobre la piel, el aceite de citronela sin diluir no solo es irritante, sino que también puede causar taquicardia (frecuencia cardíaca rápida) en algunos. Esto es especialmente cierto para el aceite de Java, en el que se sabe que altas concentraciones de citronelal desencadenan eventos cardiovasculares anormales.
Las reacciones alérgicas son poco comunes pero pueden ocurrir si el aceite de citronela se aplica en exceso. Citronelal también tiene un efecto fotosensibilizante, aumentando la sensibilidad al sol y el riesgo de quemaduras solares.
También debe tener cuidado al usar aceite de citronela para aromaterapia. La inhalación de aceite de citronela puro puede causar irritación de la nariz y la garganta y desencadenar una inflamación aguda de las vías respiratorias.
Beneficios y riesgos del masaje de aromaterapiaDosificación y preparación
No existen pautas para el uso apropiado del aceite de citronela. Sin embargo, existen algunos consejos de seguridad que pueden ayudar a guiar el uso adecuado.
Como regla general, el aceite de citronela puro no debe aplicarse directamente sobre la piel. Para evitar irritación y otras reacciones, el aceite de citronela debe mezclarse con un aceite portador neutro (como aceite de almendra dulce, jojoba o coco) en una proporción de 1: 1. Lávese con jabón y agua tibia después de su uso y evite la exposición excesiva al sol.
Si es propenso a la dermatitis alérgica, aplique un poco de aceite en un pequeño parche de piel y espere 24 horas para ver si aparece enrojecimiento, irritación o sarpullido.
Cuando se usa para aromaterapia, aplique unas gotas en un paño o pañuelo de papel o use un difusor o vaporizador comercial. Nunca inhale el aceite de citronela directamente de la botella.
El aceite de citronela nunca debe tomarse internamente sin la supervisión de un profesional de la salud. Aun así, generalmente se desaconseja el uso interno de aceites esenciales, según una declaración de la Asociación Nacional de Aromaterapia Holística.
Qué buscar
El aceite esencial de citronela está ampliamente disponible en línea, en tiendas de alimentos naturales y tiendas especializadas en productos de aromaterapia y bienestar.
Los aceites esenciales no están regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y no tienen que cumplir con ningún estándar de pureza. Como resultado, la calidad puede variar de una marca a otra. Para ayudar a tomar la decisión correcta:
- Lea siempre la etiqueta del producto. Compre solo aceites esenciales que tengan el nombre latino (Cymbopogon winterianus o Cymbopogon nardus) y el país de origen en la etiqueta del producto. No debe haber ingredientes agregados.
- Prueba el aceite. Los aceites esenciales de mala calidad a veces se diluyen con aceite vegetal. Puede darse cuenta de esto colocando una sola gota en una hoja de papel. Si se forma un círculo de aceite alrededor de la gota, es probable que tenga un producto diluido.
- No te dejes guiar por el olor. Algunos fabricantes agregarán fragancias artificiales a aceites más baratos. Por otro lado, los aceites de Ceilán serán mucho menos fragantes que los aceites de Java, pero seguirán siendo 100% puros. No se deje engañar por un olor fuerte ni por uno más débil.
- Evite las botellas de plástico o vidrio transparente. Los aceites esenciales se degradan fácilmente por los efectos oxidantes de la radiación ultravioleta (UV) del sol. Por esta razón, los aceites esenciales deben envasarse en botellas de vidrio resistentes a la luz (generalmente ámbar oscuro o azul cobalto). Nada más servirá.
Si bien algunos profesionales le dirán que el aceite de citronela de Java es "mejor" que el aceite esencial de Ceilán, realmente no hay evidencia de que uno sea más efectivo que el otro.
Dicho esto, el aceite de citronela de Java es "más fuerte" y está clasificado como Categoría de toxicidad 3 (ligeramente tóxico) en comparación con una Categoría de toxicidad 4 (prácticamente no tóxico) para el aceite de citronela de Ceilán.
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