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Los resfriados son causados por virus que se transmiten de persona a persona a través de gotitas respiratorias (por ejemplo, al toser o estornudar). Si bien varios virus pueden causar el resfriado común, la gripe es causada específicamente por el virus de la influenza.
Causas comunes
Muchos virus pueden provocar síntomas de resfriado, como secreción nasal, dolor de cabeza y tos, pero los rinovirus son los más comunes.
Otros virus que causan resfriados incluyen:
- Adenovirus
- Coronavirus humanos
- Virus sincitial respiratorio (RSV)
- Virus de la parainfluenza humana
- Metaneumovirus humano
Factores de riesgo
Ciertas cosas pueden aumentar sus probabilidades de contraer resfriados, incluidos los factores ambientales que facilitan la propagación de los virus y las afecciones médicas que afectan la capacidad del cuerpo para protegerse.
Factores de riesgo ambiental
Tanto los virus del resfriado como los de la gripe se transmiten a través de cosas como toser, estornudar o limpiarse la nariz y tocar objetos u otras personas. Como resultado, determinadas situaciones o entornos pueden facilitar la propagación de virus de persona a persona. Éstos incluyen:
- Espacios llenos de gente: Cuando una persona infectada tose o estornuda, los virus pueden viajar hasta 6 pies de distancia. Frecuentar lugares donde muchas personas entran en contacto cercano entre sí, como estaciones de tren, escuelas o centros de enfermería, aumenta las posibilidades de entrar en contacto con los virus del resfriado, especialmente durante el invierno.
- Superficies compartidas: Los virus del resfriado pueden vivir en las superficies durante horas, lo que hace que los objetos compartidos, como pomos de puertas y pasamanos, sean un lugar privilegiado para los virus que buscan encontrar su próximo host.
- Condiciones sanitarias: Cuando está infectado con virus del resfriado y se limpia o suena la nariz, los virus llegan a su mano o tejido y, desde allí, pueden transferirse a otras personas u objetos. Pasar mucho tiempo en lugares donde no puede lavarse las manos o donde las superficies no se desinfectan con frecuencia puede aumentar sus posibilidades de infectarse.
Factores de riesgo para la salud
No todas las personas expuestas a los virus del resfriado se enfermarán. A veces, el cuerpo puede combatir una infección de manera temprana para evitar que aparezcan síntomas.
Algunas personas tienen más probabilidades de enfermarse gravemente de un resfriado o de la gripe (u otras enfermedades respiratorias) debido a su edad, historial médico o estado de vacunación.
- Años: Los niños pequeños y los adultos mayores son más susceptibles a enfermarse de resfriados y gripe y son particularmente vulnerables a experimentar complicaciones graves.
- Historial médico: Algunas afecciones médicas pueden dificultar la lucha de su cuerpo contra enfermedades o verse agravadas por los resfriados o la gripe. Las mujeres embarazadas y aquellas con asma, enfermedades cardíacas, diabetes, infección por VIH, cáncer o ciertas afecciones neurológicas tienen más probabilidades que otras de enfermarse gravemente con enfermedades como la gripe.