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El dolor de espalda es una condición muy común, aunque experimentada de manera única. Desde los dolores sordos o punzantes de la osteoartritis de la columna vertebral hasta el dolor punzante de la rotura de un disco, el dolor de espalda también puede aparecer y desaparecer, ser constante, empeorar con el ejercicio o estar sentado durante mucho tiempo y / o estar asociado con síntomas neurológicos como entumecimiento y hormigueo.Si bien el dolor de espalda puede ser frustrante y debilitante, la ventaja es que la mayoría de los episodios de dolor de espalda mejoran o se resuelven con un cuidado mínimo y, por lo general, en unas pocas semanas.
Causas comunes
Existen múltiples causas potenciales para el dolor de espalda. Estas son algunas de las causas más comunes, aunque esta no es una lista exhaustiva.
Esguince o distensión muscular
Las distensiones musculares y los esguinces son quizás las causas más comunes de dolor de espalda, especialmente en la zona lumbar. Una distensión se refiere al desgarro de un músculo o un tendón (un tejido fibroso que conecta el músculo con el hueso), mientras que un esguince se refiere al desgarro de un ligamento (un tejido fibroso que conecta dos huesos).
Con estos desgarros, que son el resultado de una lesión como levantar un sofá o un uso excesivo gradual, se produce una inflamación que provoca dolor y, en algunos casos, espasmos musculares.
El dolor de una distensión muscular o un esguince en la espalda puede variar de leve a debilitante y a menudo se describe como un "dolor generalizado" que se mueve hacia las nalgas y empeora con el movimiento y se calma con el reposo. Junto con el dolor, la rigidez muscular y un rango de movimiento restringido a menudo se informan con distensiones musculares y esguinces de la espalda.
Disco abultado y roto
Sus discos espinales están ubicados entre las vértebras adyacentes y sirven como almohadillas para absorber impactos. Por una combinación de razones, incluido el proceso natural de envejecimiento, traumatismo en la columna, aumento de peso, tabaquismo y estrés repetitivo en la columna (por ejemplo, sentarse durante períodos prolongados de tiempo o levantar objetos pesados), los discos comienzan a deteriorarse. con el tiempo, haciéndolos más propensos a abultarse o sobresalir hacia afuera (llamado disco abultado o deslizado).
Con el tiempo, el disco abultado (sin tratamiento) puede eventualmente romperse. Cuando un disco se rompe, se libera su contenido interno (núcleo pulposo), que comprime las raíces nerviosas cercanas o la propia médula espinal. Un disco roto se llama disco roto o hernia de disco.
Una ruptura de disco en la parte baja de la espalda causa un dolor de espalda agudo que puede descender hasta las nalgas, la ingle y / o una pierna. Del mismo modo, una ruptura de disco en el cuello puede causar dolor que desciende por un brazo.Además del dolor, una hernia de disco puede causar síntomas neurológicos como debilidad muscular, entumecimiento y hormigueo.
Artrosis de columna
La osteoartritis puede afectar cualquier articulación del cuerpo, incluidas las pequeñas articulaciones de la columna (llamadas articulaciones vertebrales o facetarias). La osteoartritis de la columna se produce como resultado del "desgaste" del cartílago ubicado entre las articulaciones de la columna.
A medida que el cartílago se desgasta, se puede desarrollar un dolor sordo, doloroso o punzante que empeora con el movimiento. Se puede sentir una sensación desagradable de crepitación (una sensación de estallido) a medida que el cartílago se desgasta por completo y las articulaciones comienzan a frotarse entre sí. La rigidez de las articulaciones y un rango de movimiento limitado también pueden ocurrir con la osteoartritis espinal.
A medida que avanza la osteoartritis de la columna, el cuerpo produce nuevos crecimientos óseos para estabilizar la articulación. Estos espolones óseos pueden eventualmente comprimir las raíces nerviosas espinales cercanas, causando entumecimiento y hormigueo, similar al de un disco roto.
Además del proceso natural del envejecimiento, la obesidad puede contribuir al desarrollo de la osteoartritis de la columna, ya que el exceso de peso ejerce una presión adicional sobre las articulaciones vertebrales.
Ciática
La ciática se refiere a la compresión o pellizco del nervio ciático, a menudo causado por una hernia de disco o espolón óseo. Una lesión o traumatismo en la pelvis, las nalgas o el muslo, diabetes, estar sentado durante mucho tiempo y síndrome piriforme, cuando un pequeño músculo de las nalgas sufre espasmos e irrita el nervio ciático, también pueden causar ciática.
Debido a que el nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo (que va desde la base de la columna hacia abajo en ambas piernas), su compresión puede provocar dolor lumbar que se extiende a las nalgas y baja por las piernas hasta las plantas de los pies ( generalmente en un lado). Además del ardor y / o dolor de calambres, los pacientes pueden experimentar hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular.
Estenosis espinal
La estenosis espinal causa dolor de espalda en la población que envejece. A medida que envejece, el canal espinal se contrae o estrecha gradualmente, debido en parte a la osteoartritis y al engrosamiento de los tejidos de la columna. Si el canal espinal se vuelve demasiado estrecho, las raíces nerviosas pueden comprimirse y causar síntomas neurológicos como debilidad, entumecimiento y hormigueo.
Además de la edad y la artritis, otras afecciones que pueden conducir al desarrollo de estenosis espinal incluyen la escoliosis y la enfermedad de Paget, una afección en la que existe un defecto en la forma en que los huesos crecen y se descomponen.
Una lesión traumática, como la de un accidente automovilístico, también puede provocar estenosis espinal (debido a la hinchazón e inflamación repentinas dentro del canal espinal).
Espondilolisis y espondilolistesis
La espondilólisis se refiere a una fractura por estrés en una de las vértebras de la columna. Esta condición es más común en niños y adolescentes que practican deportes, como la gimnasia o el fútbol, que ejercen un estrés repetido en la zona lumbar.
La espondilólisis también puede ocurrir como resultado de un traumatismo en la columna o de los cambios degenerativos del envejecimiento, que provocan la pérdida de las estructuras estabilizadoras normales de la columna vertebral.
Si una fractura por sobrecarga debilita demasiado las vértebras, la vértebra se vuelve inestable y comienza a "deslizarse", esta condición se llama espondilolistesis. Los síntomas de la espondilolistesis incluyen dolor y rigidez en el sitio de la vértebra deslizada.
Además, si la vértebra deslizada pellizca las raíces nerviosas cercanas, puede producirse un dolor irradiado (por ejemplo, dolor que baja de los brazos a las manos y los dedos) y síntomas neurológicos como hormigueo, entumecimiento y debilidad.
Osteoporosis
La osteoporosis es un debilitamiento de los huesos que puede hacerlos más propensos a romperse. El dolor de espalda por osteoporosis se relaciona más comúnmente con una fractura por compresión de la vértebra. A menudo, con una fractura por compresión, una persona no informa un historial de trauma, sino que nota un dolor de espalda repentino después de una actividad simple como agacharse o estornudar .
El dolor de una fractura por compresión vertebral a menudo se siente en la parte baja de la espalda o en el medio de la espalda (donde ocurrió la fractura). Rara vez, el dolor se irradia a otras áreas del cuerpo como el abdomen o las piernas. En términos generales, el dolor de una fractura por compresión a menudo empeora con el movimiento, se alivia con el reposo o acostado, y su calidad varía de agudo a sordo.
Escoliosis
La escoliosis es una afección en la que la columna vertebral se curva y se retuerce, como la letra "S" o la letra "C". Suele desarrollarse en la niñez o durante la adolescencia. En la mayoría de los casos, se desconoce la causa de la escoliosis, aunque puede estar relacionada con una lesión o un defecto congénito. En algunos casos, varios miembros de la familia tendrán escoliosis, lo que sugiere un componente genético potencial.
Debido a la curvatura y torsión de la columna en la escoliosis, una persona puede desarrollar molestias en la espalda y, si es lo suficientemente grave, dificultad para respirar.
Causas raras
Con menos frecuencia, el dolor de espalda se debe a una enfermedad de todo el cuerpo (sistémica), como la espondilitis anquilosante, o algo más alarmante, como un tumor o una infección.
Espondilitis anquilosante (EA)
La EA es una enfermedad inflamatoria crónica de las articulaciones de la columna (vértebras) que causa dolor lumbar y rigidez, por lo general comienza antes de los 40 años. El dolor de espalda de la EA tiende a mejorar con el ejercicio y empeora por la noche.
Cáncer
Un tumor en la columna vertebral puede surgir por sí solo (llamado tumor espinal primario) o de un cáncer en otra parte del cuerpo (llamado cáncer metastásico). Además del dolor de espalda que a menudo empeora por la noche y puede irradiarse a los hombros y el cuello, una persona puede experimentar una pérdida de peso inexplicable y una fatiga inusual.
Infección
Una infección en la columna, llamada discitis u osteomielitis vertebral, causa un dolor intenso y constante. Sorprendentemente, a pesar de la presencia de una infección, es posible que una persona no tenga fiebre. Un historial de una cirugía de espalda previa puede proporcionar una pista de la presencia de una infección.
Síndrome de cauda equina
El síndrome de la cola de caballo es un síndrome poco común que ocurre cuando el haz de nervios ubicado en la parte inferior de la médula espinal se daña o se irrita. Además del dolor en la zona lumbar, una persona puede experimentar entumecimiento u hormigueo que se extiende por una o ambas piernas, "pie caído", disfunción sexual y problemas con el control de la vejiga y los intestinos.
Cuando ver a un doctor
La mayoría de los episodios de dolor de espalda duran unos días y se resuelven por completo en unas pocas semanas. Si tiene un nuevo dolor de espalda, debe comunicarse con su médico para ver si necesita una evaluación adicional. También hay algunas señales de advertencia que pueden indicar un problema que necesita una evaluación inmediata:
- Su dolor de espalda persiste más allá de unos días.
- Tu dolor de espalda te despierta por la noche
- Tiene dificultad para controlar sus intestinos o vejiga
- Tiene fiebre, escalofríos, sudores u otros signos de infección.
- Cualquier otro síntoma inusual
Diagnóstico
Un historial médico detallado y un examen físico son la base del diagnóstico de dolor de espalda, seguidos de imágenes y análisis de laboratorio si una persona tiene síntomas de "bandera roja", como fiebre, que sugieren una posible infección o pérdida de peso inexplicable, que sugiere cáncer o artritis inflamatoria como EA.
Historial médico
Antes de examinar su espalda, su médico le hará varias preguntas sobre su dolor de espalda, como cuándo comenzó, qué lo empeora y mejora, y si tiene algún síntoma asociado como entumecimiento u hormigueo. Para acelerar este proceso, puede ser útil acudir a su cita con una descripción escrita de su dolor (lo mejor que pueda).
Examen físico
Durante el examen físico, su médico inspeccionará de cerca y presionará las estructuras de su columna, así como los músculos que se relacionan con el área del dolor.
Un examen neurológico completo, que incluye pruebas de fuerza, sensibilidad y reflejos en las piernas, también es importante para determinar la fuente de su dolor.
A veces, las maniobras específicas pueden ayudar a su médico a establecer un diagnóstico. Por ejemplo, su médico puede realizar la prueba de la pierna estirada, en la que levanta la pierna mientras usted se acuesta boca arriba.
Durante esta maniobra, el dolor que se irradia debajo de la rodilla sugiere un dolor de la raíz nerviosa L4-S1, lo que significa que esas raíces nerviosas están comprimidas o irritadas, a menudo por una hernia de disco o un espolón óseo por artritis.
Laboratorios
Dependiendo de la sospecha de su médico de un cierto diagnóstico, puede ordenar varios análisis de sangre. Por ejemplo, si su médico está preocupado por una infección o cáncer, puede ordenar un hemograma completo y marcadores inflamatorios, como la velocidad de sedimentación globular (VSG) y la proteína C reactiva (PCR).
Imágenes
Las pruebas de diagnóstico por imágenes generalmente no son necesarias para el dolor lumbar agudo, a menos que haya síntomas o signos relacionados con cáncer, infección, fractura o síndrome de cola de caballo. Si se justifica una prueba de imagen, la prueba de imagen por resonancia magnética (IRM) suele ser la prueba de elección, con una tomografía computarizada (TC) como alternativa.
Diagnósticos diferenciales
Cuando su médico evalúe su dolor de espalda, considerará otras condiciones de salud que remiten el dolor a su espalda. Por ejemplo, algunas afecciones gastrointestinales pueden derivar el dolor de espalda, como pancreatitis, enfermedad de la vesícula biliar y enfermedad de la úlcera péptica. Sin embargo, por lo general, hay otros síntomas que sugieren un problema digestivo (frente a un problema musculoesquelético), como malestar abdominal o náuseas y vómitos.
Del mismo modo, el herpes zóster (la erupción del herpes zóster) puede causar dolor de espalda; curiosamente, a menudo, el dolor surge antes de que aparezca la erupción.
Más alarmante es que un aneurisma aórtico abdominal (AAA) puede referir dolor a la espalda, por lo general de las secciones media a inferior. Una persona con un aneurisma aórtico abdominal también puede experimentar malestar abdominal junto con una sensación pulsante en el abdomen.
Otras afecciones que pueden derivar el dolor en la espalda incluyen:
- Endometriosis
- Enfermedad pélvica inflamatoria
- Prostatitis
- Infección renal
Si su médico sospecha una fuente referida de dolor de espalda, se puede realizar un examen pélvico o abdominal, así como varios análisis de sangre u orina.
Tratamiento
El aspecto más frustrante del tratamiento del dolor de espalda es que a menudo los síntomas tardan en resolverse. La mayoría de las personas se recuperan por completo simplemente evitando el estrés en la espalda. Sin embargo, tenga en cuenta que esto no significa reposo prolongado en cama. En cambio, la actividad física lenta y leve puede mejorar el tiempo de recuperación.
Cuidados personales
Los pacientes a menudo descubren que estrategias como el descanso, el hielo y el calor pueden aliviar su dolor y posiblemente acelerar el proceso de curación.
Medicamentos
Si los tratamientos básicos para el dolor de espalda no alivian sus síntomas, el siguiente paso es buscar una evaluación médica. Según los síntomas y la duración del problema, su médico puede crear un régimen de tratamiento, que puede incluir tomar uno o más medicamentos. Dos de los medicamentos más comunes que se usan para tratar el dolor lumbar son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los relajantes musculares.
Las inyecciones epidurales en la columna, en las que se inyecta un esteroide (cortisona) en el espacio epidural alrededor de la columna, a veces se utilizan para aliviar los síntomas de la ciática y la espondilolistesis. Para la osteoartritis de la columna, a veces se recomienda una inyección de esteroides en la articulación facetaria afectada para alivio del dolor.
Terapia física
Su médico puede recomendar fisioterapia para ayudar a fortalecer y estirar los músculos de la espalda, mejorar la movilidad y la función y ayudar a aliviar su dolor. Además, un régimen de ejercicio de bajo impacto, como caminar, nadar o andar en bicicleta, puede ayudar a mejorar su rango de movimiento y flexibilidad en condiciones como espondilolistesis, osteoartritis espinal o ciática.
Medicina alternativa y complementaria
Algunos ejemplos de posibles terapias complementarias calmantes para la espalda incluyen:
- Terapia de Masajes
- Acupuntura
- Tai Chi
- Yoga
- Cuidado quiropráctico
Los suplementos, como magnesio o vitamina D, también pueden ayudar a aliviar su dolor de espalda. Sin embargo, asegúrese de hablar con su médico antes de tomar vitaminas, hierbas o suplementos para asegurarse de que sean adecuados y seguros para usted.
Cirugía de columna
La cirugía de columna generalmente se reserva para el tratamiento del dolor de espalda que no se resuelve con pasos simples. Sin embargo, existen algunas afecciones en las que puede ser necesaria una cirugía. Su médico puede ayudarlo a determinar cuándo la cirugía puede ser un tratamiento adecuado para su afección.
Prevención
El dolor de espalda es una de las dolencias más comunes e incómodas. La ventaja es que existen varias estrategias que puede emprender para prevenir la aparición y / o progresión del dolor de espalda.
Algunas estrategias incluyen:
- Mantener un peso saludable
- Participar en un programa de ejercicios que fortalezca los músculos centrales y sea suave y de bajo impacto (por ejemplo, nadar, caminar, yoga o Pilates)
- Practicar una buena postura y una buena mecánica corporal (por ejemplo, levantar objetos doblando las rodillas en lugar de la cintura)
- Dormir en una cama que apoye bien su columna
- Evitar hábitos nocivos como fumar
Una palabra de Verywell
Si bien es proactivo obtener conocimientos sobre su dolor de espalda, recuerde que debe revisarlo para optimizar su proceso de recuperación. Mereces volver a sentirte mejor y disfrutar de la vida lo antes posible.
Ejercicios de espalda para aliviar la tensión muscular y el dolor- Compartir
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