Contenido
- Electroencefalografía (EEG)
- Potenciales evocados somatosensoriales (SSEP)
- Angiografía
- Dopplers transcraneales
- Pruebas de medicina nuclear
- Uniendo todo
Si el diagnóstico se realiza correctamente, se puede hacer simplemente asegurándose de que el paciente esté en coma por una causa conocida e irreversible, y que no se encuentren ciertos hallazgos del examen físico, incluidos los reflejos del tronco encefálico y cualquier esfuerzo para respirar durante una prueba de apnea. La prueba de apnea implica administrar oxígeno al paciente pero apagar el ventilador para permitir que el dióxido de carbono se acumule en el sistema, lo que normalmente desencadena un intento de respirar. No hay casos bien documentados de un diagnóstico de muerte cerebral que se haya realizado con cuidado en el que el paciente haya tenido una recuperación significativa.
Sin embargo, hay ocasiones en las que es imposible cumplir con todos los requisitos técnicos para la muerte cerebral. Por ejemplo, en un traumatismo facial grave, puede resultar imposible realizar un examen fiable de los nervios craneales. En algunos pacientes, puede ser imposible realizar una prueba de apnea, ya sea porque el paciente es demasiado inestable o porque ha desarrollado una tolerancia al dióxido de carbono, como se observa en algunos pacientes con una enfermedad pulmonar obstructiva crónica o apnea del sueño grave. En estos casos, se requieren pruebas adicionales.
Además, debido a que el diagnóstico de muerte cerebral es tan grave, muchas familias prefieren que se realicen pruebas adicionales antes de tomar decisiones sobre detener la ventilación mecánica o considerar la donación de órganos.
Electroencefalografía (EEG)
Un EEG se usa para medir la actividad eléctrica en el cerebro. Se usa con mayor frecuencia cuando un médico está preocupado porque alguien tiene convulsiones o epilepsia. En la muerte cerebral, en lugar de buscar una actividad anormal, el EEG busca cualquier tipo de actividad. Puede parecer que hay un pequeño grado de actividad eléctrica, pero esto en realidad representa un artefacto debido a una señal de dispositivos cercanos o el latido del corazón, y no debe exceder un cierto umbral para cumplir con los criterios para un diagnóstico de muerte cerebral.
Potenciales evocados somatosensoriales (SSEP)
Al igual que un EEG, los SSEP evalúan cómo fluye la electricidad a través del cuerpo, incluido el cerebro. En lugar de solo observar la actividad cerebral espontánea, los SSEP implican que el sistema nervioso es estimulado por descargas eléctricas leves, generalmente en el nervio mediano. Normalmente, estas descargas se registran como una señal recibida en el cerebro, que se puede medir con un electrodo colocado en la cabeza del paciente. La ausencia de estas señales indica que el cerebro ya no puede recibir estos mensajes.
Angiografía
En un angiograma cerebral, se inyecta un medio de contraste en los vasos del cuerpo y se observa el cerebro en un monitor mientras el paciente se somete a una serie de radiografías. Esto permite un examen más detallado de cómo se mueve la sangre a través del cuerpo. En la muerte cerebral, los vasos del cerebro no se llenan como lo harían normalmente.
Dopplers transcraneales
Un examen Doppler transcraneal utiliza ondas de ultrasonido para evaluar el flujo sanguíneo en el cerebro. Durante la muerte cerebral, el cerebro puede hincharse de formas que aumentan la resistencia en los vasos sanguíneos, minimizando el flujo de sangre. Estos cambios en el flujo sanguíneo se pueden ver en el Doppler transcraneal.
Pruebas de medicina nuclear
La medicina nuclear implica la inyección de un radioisótopo en el cerebro. Este isótopo es una sustancia química que se mueve junto con el flujo sanguíneo. El isótopo decae, lo que resulta en una liberación de energía que es detectada por sensores y convertida en una imagen digital. Si el cerebro está sano y activo, parecerá que se enciende en el monitor a medida que la sangre fluye hacia el tejido cerebral. En un examen de muerte cerebral, el isótopo más común se llama tecnecio-99m hexametilpropilenamina oxima. Si el paciente tiene muerte cerebral, no habrá señal del cerebro en la exploración. Esto a veces se conoce como el "fenómeno del cráneo hueco".
Uniendo todo
Estas técnicas son ampliamente aceptadas como pruebas adicionales, aunque generalmente innecesarias, para un examen de muerte cerebral. Sin embargo, algunos estándares técnicos pueden variar de un estado a otro e incluso de un hospital a otro. Como cualquier tipo de prueba, cada una de las pruebas anteriores debe interpretarse con cuidado y en el contexto del historial médico conocido del paciente. Ninguna prueba es perfecta, por lo que es crucial que se preste mucha atención a los detalles de cómo se ejecuta la prueba para minimizar la posibilidad de una mala interpretación de los resultados.
La muerte cerebral de un ser querido es una experiencia traumática para las familias, pero las pruebas adicionales pueden ayudar a garantizar que los sustitutos que toman las decisiones avancen con la confianza de que están respetando lo que el paciente querría.