Contenido
- Definición de estreñimiento
- Causas del estreñimiento
- Cómo prevenir el estreñimiento
- Cuándo consultar a un médico sobre el estreñimiento
Revisado por:
Linda Ann Lee, M.D.
Hasta una de cada cinco personas experimenta estreñimiento crónico, una condición que es aún más común en las mujeres a medida que envejecen. Es algo que fácilmente puede acercarse sigilosamente si no presta atención, con muchos factores, desde la dieta hasta otras condiciones de salud, que contribuyen al problema.
Linda Lee, M.D., habla sobre los síntomas, las causas y la prevención del estreñimiento, incluso cuando las mujeres deben buscar ayuda de un médico.
Definición de estreñimiento
La mayoría de la gente piensa que el estreñimiento significa no defecar con suficiente frecuencia.En realidad, el estreñimiento es más complicado y sutil que eso, con una variedad de síntomas que quizás no siempre reconozcas.
"La gente piensa que si tiene una evacuación intestinal todos los días, no puede estar estreñida", dice Lee. Ella señala que la definición médica de estreñimiento en realidad requiere que una persona tenga solo uno de los muchos síntomas que incluyen:
- Menos de tres evacuaciones intestinales por semana
- Esfuerzo para comenzar o completar una evacuación intestinal
- Consistencia de las heces que parece rocas y guijarros.
- Una sensación de vaciado incompleto.
Lee dice que debido a esta variedad de síntomas, muchas personas no saben cuándo están estreñidas. Dependiendo de la gravedad, el estreñimiento puede causar problemas como dolor abdominal y gases. El esfuerzo excesivo durante las deposiciones también puede causar hemorroides (venas anales hinchadas), fisuras anales (desgarros) y prolapso rectal, donde parte del recto sobresale a través del ano.
Causas del estreñimiento
El estreñimiento tiene una amplia gama de causas y factores de riesgo que van desde una mala alimentación hasta trastornos más graves. En términos de cómo funcionan nuestros cuerpos, las causas del estreñimiento se dividen en tres categorías:
- Tránsito lento: Cuando las heces no se mueven a través de su tracto digestivo lo suficientemente rápido, puede estreñirse. Los factores de riesgo para el tránsito lento incluyen una dieta baja en fibra, deshidratación y tomar ciertos medicamentos, como analgésicos narcóticos o antidepresivos. La obstrucción intestinal es otra causa potencial, que puede surgir de un bloqueo intestinal, áreas estrechas en los intestinos llamadas estenosis o incluso cáncer.
- Problemas de señalización nerviosa: Los problemas neurológicos (nerviosos) pueden afectar el movimiento de las heces en el tracto digestivo. El estreñimiento puede ser un problema para las personas con afecciones como la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple.
- Disfunción del suelo pélvico: La debilidad de los músculos pélvicos y otros problemas de función muscular son un factor importante que contribuye al estreñimiento. “Resulta que los músculos de nuestro piso pélvico tienen que trabajar de una manera muy particular para que las heces se muevan por el recto”, dice Lee.
Cómo prevenir el estreñimiento
La buena noticia es que si tiene estreñimiento leve, los cambios simples en el estilo de vida pueden ayudar a controlar la afección. Los consejos de prevención incluyen:
- Aumento de la ingesta de fibra: Los alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y cereales integrales, ayudan a mejorar la función intestinal. Si tiene sensibilidad intestinal, querrá evitar las frutas con alto contenido de fructosa, como manzanas, peras y sandías, que pueden causar gases.
- Hacer más ejercicio: El ejercicio regular puede ayudar a que las heces se muevan por el colon.
- Beber más agua: Trate de tomar ocho vasos al día y evite la cafeína, ya que puede deshidratarla.
- Ve cuando te apetezca: Cuando sienta la necesidad de irse, no espere.
Cuándo consultar a un médico sobre el estreñimiento
Si el aumento de la ingesta de fibra, el ejercicio y la hidratación no resuelven el problema, su estreñimiento puede caracterizarse como crónico. Dependiendo de la causa del estreñimiento crónico, es posible que necesite fisioterapia o incluso laxantes en dosis bajas para tratar el problema.
"Si tiene estreñimiento crónico, es importante reunirse con un profesional que pueda guiarlo hacia el tipo de terapia correcto", dice Lee. "Esto es especialmente cierto si tiene alguna señal de advertencia, como pérdida de peso, sangrado o dolor, o si sus heces se vuelven delgadas como un lápiz y permanecen así".
A fin de cuentas, Lee dice que debería consultar a un médico si el estreñimiento es algo que interfiere con su vida diaria. En Johns Hopkins, el Programa de Salud Digestiva para Mujeres se enfoca en temas como este.
"Se siente terrible, y si está sucediendo mucho, probablemente necesites que te vean", dice.