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El estreñimiento es una disminución en la frecuencia de evacuación de las heces bien formadas y se caracteriza por heces que son duras y pequeñas y difíciles de expulsar. Es una condición subjetiva, que difiere para las personas en función de su patrón normal de evacuación intestinal y sus síntomas de malestar. Puede ser causado por cualquier cosa que ralentice la motilidad del intestino u obstruya los intestinos.El estreñimiento ocurre con frecuencia en pacientes que se acercan al final de la vida. Los pacientes con cáncer pueden tener la prevalencia más alta, con hasta un 70 a 100 por ciento de los pacientes que experimentan estreñimiento en algún momento durante su enfermedad. Esta condición afecta sustancialmente la calidad de vida de un paciente. Causa angustia física, social y psicológica a los pacientes, lo que también puede afectar a sus cuidadores.
Síntomas
El primer signo de estreñimiento es una disminución en la frecuencia y cantidad de deposiciones. Los pacientes y sus cuidadores a veces atribuirán esta disminución a una menor ingesta de alimentos o líquidos. Debido a que el estreñimiento es subjetivo, lo que significa para un paciente puede ser diferente para otro. Por ejemplo, si un paciente suele defecar todos los días y de repente comienza a tenerlas tres veces por semana, se debe considerar el estreñimiento. Sin embargo, si un paciente normalmente tiene una evacuación intestinal cada dos días, pasar dos o tres días sin una puede no ser un problema.
Otros signos de estreñimiento incluyen hinchazón, distensión abdominal, un cambio en la cantidad de gas expulsado, exudación de heces líquidas, dolor o presión rectal, dolor rectal al defecar e incapacidad para defecar. Si el estreñimiento no se ha tratado durante algún tiempo, también pueden aparecer náuseas y vómitos.
Causas
El estreñimiento puede ser causado por la enfermedad. El estreñimiento relacionado con el cáncer puede ser causado por tumores en o cerca de los órganos digestivos, la columna o la región pélvica. Los tumores pueden comprimir u obstruir el intestino o ralentizar la motilidad de los intestinos.
Las enfermedades neurológicas, como el Parkinson, la EM y la ELA, a veces interfieren con la motilidad gástrica. La diabetes puede causar neuropatía que conduce a una disminución del movimiento en el colon. Otras afecciones, como el hipotiroidismo, también pueden causar estreñimiento.
Los cambios en el estilo de vida, como la disminución del apetito y la ingesta de líquidos, pueden provocar hipercalcemia., o un aumento de calcio en la sangre, que a su vez puede conducir a una disminución de la absorción de agua en el intestino, causando estreñimiento. La debilidad y la disminución de la actividad afectan la capacidad de utilizar los músculos de la pared abdominal y relajar los músculos del suelo pélvico, que son esenciales para una eliminación adecuada.
Los medicamentos también pueden ser los culpables del estreñimiento. Los analgésicos opioides, como la morfina y la oxicodona, ralentizan la motilidad del intestino al suprimir la peristalsis delantera y aumentan el tono del esfínter anal. Los opioides también aumentan la absorción de agua y electrolitos en el intestino grueso y delgado, lo que produce heces duras y secas.
Otros medicamentos que pueden contribuir al estreñimiento incluyen:
- Quimioterapia con alcaloides de Vinka como Velban (vinblastina)
- Medicamentos anticolinérgicos como Phenergan (prometazina)
- Antidepresivos tricíclicos como Paxil (paroxetina)
- Fármacos antiparkinsonianos incluida levodopa
- Suplementos de hierro
- Antihipertensivos (medicamentos para la presión arterial alta)
- Antihistamínicos como Benadryl (difenhidramina)
- Antiácidos
- Diuréticos, incluido Lasix (furosemida)
¿Cómo puedo prevenir o tratar el estreñimiento?
La prevención eficaz del estreñimiento se basa en una ingesta adecuada de líquidos, una dieta adecuada y actividad física (estar activo motiva los intestinos).