Contenido
- Protozoos
- ¿Qué enfermedades causan?
- Tratamiento
- Detectando Infecciones
- ¿Se puede erradicar la enfermedad del sueño?
Los protozoos se encuentran en todas partes. Pueden vivir por sí mismos como organismos de vida libre en el medio ambiente, a menudo en el suelo, el agua o el musgo. También pueden ser quistes en reposo, lo que les permite sobrevivir en tiempos de sequía. Algunos son parásitos. Otros viven en simbiosis con otros organismos; cada uno depende del otro para sobrevivir.
Protozoos
Los protozoos se dividen en diferentes clases: esporozoos (parásitos intracelulares), flagelados (que poseen estructuras en forma de cola que se mueven), amebas (que se mueven mediante proyecciones temporales del cuerpo celular llamadas pseudópodos) y ciliados (que se mueven golpeando múltiples estructuras similares a pelos llamadas cilios).
¿Lo que hay en un nombre?
La palabra protozoos proviene de la palabra protos que en griego significa "primero" y zoia que significa "animal". Fue acuñado por primera vez en el siglo XIX. Antes, los protozoos microscópicos, definidos por sus orgánulos, no se podían apreciar por completo.
Las infecciones causadas por protozoos pueden propagarse a través de la ingestión de quistes (la etapa de vida latente), la transmisión sexual o mediante insectos vectores. Hay muchas infecciones comunes, y no tan comunes, causadas por protozoos. Algunas de estas infecciones causan enfermedades en millones de personas cada año; otras infecciones son raras y, con suerte, están desapareciendo.
¿Qué enfermedades causan?
Las enfermedades infecciosas comunes causadas por protozoos incluyen malaria, giardia y toxoplasmosis. Estas infecciones se encuentran en partes muy diferentes del cuerpo: las infecciones por malaria comienzan en la sangre, la giardia comienza en el intestino y la toxoplasmosis se puede encontrar en los ganglios linfáticos, los ojos y también (de manera preocupante) el cerebro. Asimismo, la enfermedad del sueño es causada por una infección por protozoos, al igual que la disentería debida a Entamoeba histolytica.
La tripanosomiasis africana humana es causada por Trypanosoma brucei gambiense y Trypanosoma brucei rhodesiense. El primero causa la mayoría de los casos (alrededor del 98 por ciento), pero ambos se transmiten por picaduras de mosca tsetsé.
Entamoeba histolytica puede causar diarrea y malestar gastrointestinal. De hecho, puede causar disentería amebiana en casos graves, así como casos asintomáticos en otros. También puede viajar a través de las paredes de los intestinos y pasar al torrente sanguíneo y a otros órganos, como el hígado, donde puede crear abscesos hepáticos.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento solo dependen de los protozoos que lo estén infectando. Algunos tienen mucho más éxito que otros. La malaria es una enfermedad común en todo el mundo que tiene un tratamiento sencillo, aunque el tratamiento depende del tipo de malaria (Plasmodium falciparum, Plasmodium knowlesi, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale y Plasmodium vivax). El tratamiento también depende de si hay resistencia (P. falciparum especialmente se ha vuelto resistente en las últimas décadas a algunos medicamentos importantes).
Detectando Infecciones
A diferencia de otros patógenos, las muestras con protozoos no se pueden identificar simplemente mediante un cultivo. A veces se pueden ver al microscopio, ya sea dentro de los glóbulos rojos (como en la malaria) o en las heces (como en Giardia y E. histolytica). También hay análisis de sangre rápidos para anticuerpos o antígenos, así como pruebas de PCR que detectan su material genético.
La toxoplasmosis se puede identificar de varias formas diferentes dependiendo de dónde esté causando la infección. Se puede identificar mediante análisis de sangre de anticuerpos. Se puede encontrar mediante pruebas de PCR. También se puede encontrar mediante tinciones especiales de tejido y mediante el aislamiento directo del patógeno.
La giardia se puede encontrar mediante una prueba de antígeno de las heces y también al observar las heces con un microscopio. Pueden ser necesarias varias muestras de heces (tal vez tres) para diagnosticar esto.
Entamoeba histolytica también se puede identificar a partir de muestras de heces como Giardia. Puede identificarse al microscopio, mediante una prueba de PCR, una prueba de antígeno o una prueba de anticuerpos de la sangre.
La tripanosomiasis africana humana se puede diagnosticar mediante análisis de sangre o a partir de líquido o biopsia de un ganglio linfático (o una herida de chancro).T. b. Rhodesiense Los parásitos generalmente se pueden encontrar en la sangre de personas infectadas.T. b. gambiense tiene una menor carga de protozoos en la sangre, por lo que el microscopio sanguíneo generalmente no puede identificarlo, pero el examen microscópico de una biopsia de ganglio linfático (ganglio linfático posterior) tiene más probabilidades de identificar la infección.
¿Se puede erradicar la enfermedad del sueño?
Hay planes para hacer que esta enfermedad y este protozoario sean historia. La mayoría de los casos se encuentran en la República Democrática del Congo. Hay planes para reducir en gran medida la propagación de la enfermedad (actualmente, las moscas que propagan la enfermedad se encuentran en al menos 36 países) y reducir en gran medida la carga de la enfermedad. La enfermedad puede causar efectos neurológicos graves y el tratamiento es difícil. Como ataca en las áreas más pobres y con recursos limitados, puede ser difícil de identificar y tratar. Sería muy bueno que estos protozoos se extinguieran.