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La diarrea es la experiencia desagradable de tener deposiciones blandas y acuosas tres o más veces al día. Tiene una gran cantidad de causas, que incluyen intoxicación alimentaria, infección, medicamentos, alergias o intolerancias alimentarias, afecciones inflamatorias y síndromes de malabsorción. El causante de su caso dictará el tratamiento adecuado.La diarrea puede provocar complicaciones como deshidratación o incluso desnutrición. Si bien las heces blandas generalmente mejoran después de uno o dos días, debe consultar a su médico si los síntomas son graves o si la diarrea persiste o es crónica. Asimismo, cualquier caso de diarrea en un lactante o niño debe ser evaluado por un pediatra.
Los síntomas de la diarrea
La diarrea se puede caracterizar como aguda, que se define como de inicio repentino y que dura menos de dos semanas, persistente, que dura de 14 a 28 días; o crónico, en el que los síntomas han estado presentes durante más de cuatro semanas.
El síntoma principal de la diarrea aguda es la presencia de heces blandas y acuosas. Otros síntomas pueden incluir:
- Mayor frecuencia de evacuaciones intestinales.
- Calambres abdominales
- Una sensación de urgencia intestinal
- Accidentes de suciedad
Si el motivo de la diarrea es una infección o una toxina, es posible que también experimente síntomas como náuseas, vómitos, fiebre, escalofríos o heces con sangre.
Las personas que tienen diarrea crónica también pueden experimentar otros síntomas derivados del problema de salud subyacente. Por ejemplo, las personas que tienen enfermedad celíaca también pueden experimentar pérdida de peso y desnutrición.
La mayoría de las veces, las personas que experimentan un episodio de diarrea aguda mejoran por sí solas. Sin embargo, la diarrea puede convertirse en una situación potencialmente mortal para los bebés, los adultos mayores y las personas que tienen un sistema inmunológico comprometido por una enfermedad como el cáncer o el VIH.
Si observa signos de diarrea en un recién nacido o un bebé, llame a su médico de inmediato. También debe llamar a su médico si usted o su hijo tienen alguno de los siguientes síntomas:
- Diarrea que dura más de 24 horas en un niño o 48 horas en un adulto
- Signos de deshidratación
- Heces con sangre, cubiertas de pus, negras o alquitranadas
Causas
La diarrea puede tener muchas causas. Puede provenir simplemente de comer demasiada fruta o fibra o de seguir una dieta principalmente líquida.
La diarrea aguda a menudo es causada por comida envenenada, cuando la manipulación inadecuada de los alimentos conduce a la propagación de una bacteria que produce una toxina que causa diarrea, náuseas y vómitos.
La gripe estomacal (gastroenteritis viral) también causa diarrea aguda. Ejemplos de infecciones virales incluyen el rotavirus, la forma más común de afectar a los niños, y el norovirus, a veces llamado "diarrea de crucero".
Infecciones bacterianas que causan diarrea aguda a menudo provienen del consumo de alimentos o agua contaminados. Éstos incluyen C. difficile, E. coli, Salmonela, Shigella, y Campylobacter. Parásitos y amebas como Giardia y Entamoeba histolytica también se puede contraer a través de alimentos y agua contaminados. La "diarrea del viajero" puede ser causada por bacterias, virus o parásitos en los alimentos o el agua potable.
La diarrea puede ser un efecto secundario de ciertos tipos de medicamentos, incluidos antibióticos, antiácidos, medicamentos para el corazón, antidepresivos y otros. La diarrea también puede ser un complicación postoperatoria de cirugía bariátrica o extirpación de la vesícula biliar.
Condiciones de salud que pueden tener diarrea crónica como síntoma incluyen la enfermedad celíaca, enfermedades inflamatorias del intestino (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa), síndrome del intestino irritable (SII) e intolerancia a los alimentos (como malabsorción de fructosa o lactosa).
Las causas menos comunes de diarrea crónica incluyen cáncer de colon, infecciones parasitarias en curso y radioterapia.
Causas y factores de riesgo de la diarreaDiagnóstico
Es posible que su médico no realice ninguna prueba hasta que su diarrea haya estado presente durante más de 48 horas, aunque este podría no ser el caso según su historial médico y otras circunstancias, como un viaje reciente.
Si su médico cree que está indicado, es posible que tenga pruebas de heces para bacterias o parásitos, especialmente si ha viajado recientemente, tiene fiebre o diarrea con sangre. También puede tener análisis de sangre y orina para descartar otras enfermedades, infecciones, deshidratación, desequilibrio electrolítico y para controlar su salud en general.
Si tiene diarrea crónica, es posible que su médico realice pruebas más detalladas para tratar de averiguar qué puede estar detrás de sus síntomas. Esta prueba puede incluir una endoscopia alta, sigmoidoscopia y / o colonoscopia.
Cómo se diagnostica la diarreaTratamiento
Lo más importante que debe hacer cuando tiene diarrea aguda es mantener una hidratación adecuada, lo que requiere ingerir más líquidos de lo normal dada la pérdida de líquidos que ocurre con la afección. Además, asegúrese de descansar lo suficiente para ayudar a su cuerpo para combatir la infección subyacente.
Durante un episodio de diarrea aguda, es mejor evitar los alimentos y bebidas que pueden empeorar la diarrea, como bebidas alcohólicas, cafeína, productos lácteos, comidas picantes, grasas o alimentos grasos y frutas como manzanas, melocotones y peras. No sigas una dieta restringida más de lo necesario, especialmente si tienes diarrea crónica, ya que es posible que no te proporcione una nutrición adecuada.
Los medicamentos de venta libre, como Imodium, Pepto-Bismol y Kaopectate, solo deben ser utilizados por adultos que no presenten signos de fiebre o diarrea con sangre. Estos medicamentos generalmente no se recomiendan para niños y, por lo tanto, solo deben usarse bajo la dirección de un médico.
Si tiene signos de deshidratación grave, es posible que lo hospitalicen. Se le administrará una vía intravenosa para reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos. Se pueden recetar antibióticos o medicamentos antiparasitarios para infecciones bacterianas o parasitarias.
El tratamiento de la diarrea crónica estará dirigido principalmente a tratar la afección subyacente. Se puede recomendar el uso de un medicamento de venta libre como Imodium para abordar directamente el síntoma de la diarrea.
Cómo tratar la diarreaPrevención
La mejor manera de lidiar con la diarrea es no contraerla en primer lugar. Lavarse bien las manos con agua y jabón puede ser muy eficaz para prevenir infecciones, lo que es especialmente importante al cocinar, después de ir al baño o cuando se encuentra en público.
Las personas que corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente si se exponen a un organismo que causa una enfermedad deben estar más alerta. Esto incluye a bebés, adultos mayores y personas que tienen sistemas inmunológicos comprometidos.
Las mujeres embarazadas deben tomar precauciones adicionales para evitar la diarrea, especialmente cuando es causada por Listeria, que puede provocar un aborto espontáneo. Los alimentos que se deben evitar incluyen:
- Carnes poco cocidas y fiambres sin calentar
- Productos lácteos crudos (no pasteurizados), así como quesos blandos
- Mariscos crudos
Todos deben mantener prácticas seguras de alimentos y bebidas cuando viajen fuera de su país de origen para prevenir la diarrea de los viajeros. Esto significa evitar el uso o beber agua del grifo sin filtrar y evitar todas las carnes, pescados, frutas, verduras y productos lácteos crudos.
Los alimentos cocidos solo deben consumirse si se sirven calientes. Puede comer fruta cruda solo si tiene una cáscara que le ha quitado usted mismo. Puede beber agua embotellada, bebidas calientes y refrescos. Antes de viajar, es posible que desee hablar con su médico sobre cualquier posible necesidad de tomar antibióticos antes de partir o tenerlos a mano en caso de que se enferme.
Una palabra de Verywell
La diarrea puede ser una molestia, pero a veces arruinará sus planes o incluso puede provocar complicaciones graves. Tácticas de prevención sencillas como lavarse las manos, manipular los alimentos de forma segura y comer de forma segura cuando se viaja pueden ayudar a reducir los episodios de diarrea aguda. Si tiene un problema continuo de diarrea, hable con su médico para que se pueda diagnosticar y tratar la afección subyacente.
Los síntomas de la diarrea