Contenido
- Maneras de describir la conciencia
- ¿Qué significa coma?
- Delirio
- Hipersomnia
- Mutismo acinético
- Abulia
- Catatonia
- Síndrome de enclaustramiento
Maneras de describir la conciencia
Debido a que los niveles alterados de conciencia pueden asociarse con peores resultados, algunos expertos incluso han sugerido que el nivel de conciencia de un paciente se considere otro signo vital, como la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal. Los médicos tienen muchas formas de describir los niveles de conciencia y cómo ha cambiado en un paciente.
Una forma más antigua de describir la conciencia era utilizar términos como "conciencia nublada, obnubilación, estupor" y "coma", cada uno de los cuales significa un estado progresivamente más severo. Sin embargo, estos términos se han descartado en gran medida por no ser suficientemente específicos o descriptivos e incluso negativos.
El método más utilizado para describir la conciencia ahora es la escala de coma de Glasgow (GCS), que clasifica el nivel de conciencia de una persona en una escala del uno al quince, con números más grandes que representan un mayor estado de alerta. La GCS no es perfecta. Se han propuesto otras escalas, pero la familiaridad de los médicos con la GCS hace que esta sea la más utilizada.
¿Qué significa coma?
La alteración de la conciencia más conocida es el infame coma, lo que significa que alguien no puede ser despertado y sus ojos están cerrados. Hay muchas causas de coma, con diferentes grados de gravedad. Por ejemplo, el coma puede ser causado intencionalmente por medicamentos administrados antes de una cirugía o puede ser causado por un derrame cerebral severo. En casos graves, el coma puede ser reemplazado por un estado vegetativo persistente o incluso muerte cerebral. Otras veces, alguien puede despertar de un coma.
Además del coma, hay muchas otras formas en que la conciencia de una persona puede verse afectada.
Delirio
Uno de los trastornos de la conciencia más comunes en los hospitales es el estado de confusión aguda, también conocido como delirio. Algunas estimaciones son que alrededor del 50% de las personas en entornos hospitalarios experimentan esta afección en algún grado. En un estado de confusión aguda, la conciencia fluctúa de modo que una persona puede parecer estar bien en un momento y unos minutos después puede parecer una persona completamente diferente. Es posible que no sepan dónde están, es posible que no sepan la hora o la fecha y es posible que no reconozcan rostros familiares junto a la cama.
Las alucinaciones no son infrecuentes. De hecho, las personas en un estado de confusión agudo pueden desarrollar delirios paranoicos, por temor a que el personal del hospital o la familia les hagan daño. A veces, los pacientes confundidos sacarán los conductos que suministran medicamentos e incluso pueden intentar levantarse de la cama y escapar del hospital.
El mayor problema en un estado de delirio son los problemas de atención y concentración. El delirio es diferente a la demencia, pero las personas con demencia tienen más probabilidades de experimentar delirio cuando se encuentran en un entorno nuevo.
Los estados de confusión agudos generalmente son causados por problemas que afectan a todo el cuerpo, como toxinas, medicamentos, infecciones, dolor y más. La buena noticia es que, si bien puede llevar un tiempo, estos estados tienden a resolverse por sí solos después de que se corrige el problema médico subyacente.
Hipersomnia
Algunas personas tienen somnolencia excesiva. Esto puede deberse a una serie de problemas, incluidas enfermedades neurológicas como la narcolepsia y la hipersomnia idiopática. El resultado es que alguien tendrá sueño cuando esté despierto y podrá dormir durante gran parte del día. Aunque las personas en coma pueden parecer dormidas, el sueño real es bastante diferente. Por ejemplo, mientras duerme, puede voltear o mover el brazo. Los pacientes comatosos no pueden hacer esto.
Mutismo acinético
Las lesiones como un derrame cerebral en ciertas partes del cerebro, incluida la circunvolución del cíngulo anterior, hacen que alguien parezca estar alerta pero no comprenda lo que sucede a su alrededor y no se mueva espontáneamente. Las etapas avanzadas de la demencia resultan en mutismo acinético.
Abulia
Abulia es una especie de falta extrema de incentivo debido al daño en las vías responsables de la motivación. Este daño puede ser repentino, como en el caso de un accidente cerebrovascular, o lento y progresivo, como en la enfermedad de Alzheimer avanzada. El resultado es una persona que no hace ni puede hacer gran cosa. El grado de abulia puede variar, pero en casos extremos la persona no se moverá, ni hablará ni comerá ni beberá, por lo que se asemeja al mutismo acinético. En casos menos severos, se puede convencer a una persona abúlica para que siga órdenes simples, aunque no lo hará sin ánimo.
Catatonia
La catatonia es un trastorno psiquiátrico en el que una persona parece no responder pero tiene un examen neurológico normal. Las personas con catatonia pueden mostrar un comportamiento inusual, como la catalepsia, que consiste en mantener posiciones de las extremidades aparentemente incómodas durante un período prolongado. También pueden demostrar una flexibilidad cerosa, lo que significa que alguien puede colocar la extremidad del paciente. Además, las personas con catatonia pueden tener movimientos repetitivos que parecen similares a una convulsión, aunque su electroencefalograma (EEG) sea normal. La catatonia puede resultar de trastornos psiquiátricos como el trastorno bipolar o la esquizofrenia.
Síndrome de enclaustramiento
Técnicamente, el síndrome de enclaustramiento no es un deterioro de la conciencia, aunque puede imitarlo. De hecho, eso es lo que hace que este trastorno sea particularmente horrible. Una persona que está encerrada no puede moverse ni comunicarse con el mundo exterior, pero permanece perfectamente despierta y alerta. Por ejemplo, un derrame cerebral en el tronco encefálico puede causar parálisis de casi todo el cuerpo y puede hacer que el paciente parezca comatoso. Dependiendo de la causa, la persona puede comunicarse con los movimientos oculares. Si bien puede ser difícil, se deben hacer todos los esfuerzos posibles para distinguir a un paciente en coma o vegetativo de uno que está encerrado.
Una palabra de Verywell
El pronóstico del paciente con cualquiera de estas afecciones depende de muchos factores, entre los que destaca un diagnóstico correcto. Los neurólogos deben tener cuidado de diagnosticar correctamente estas afecciones, ya que cada una es causada por diferentes enfermedades subyacentes y puede responder a diferentes tratamientos.