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Si se pregunta si tiene síndrome posconmocional (PCS), está en buena compañía. Muchas personas tienen preguntas sobre el síndrome posconmocional, incluidos los expertos en lesiones cerebrales traumáticas (LCT). Y muchos médicos luchan por ponerse de acuerdo incluso en una definición exacta de síndrome posconmocional. Debido a esto, la investigación sobre el tema ha sido turbia y en ocasiones conflictiva.Síntomas
En general, la definición más comúnmente aceptada es que el síndrome posconmoción consiste en alguien que ha sufrido una lesión cerebral traumática leve y luego sufre lo siguiente:
- Dolor de cabeza, mareos, malestar, fatiga o disminución de la tolerancia al ruido.
- Irritabilidad, depresión, ansiedad o labilidad emocional.
- Dificultades subjetivas de concentración, memoria o intelectuales
- Insomnio
- Tolerancia reducida al alcohol
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que los síntomas deben comenzar a más tardar cuatro semanas después de la lesión en la cabeza, mientras que el dolor de cabeza debe ocurrir dentro de una semana. En general, los síntomas de la gran mayoría de las personas con síndrome posconmocional se resuelven por completo. La mayoría de las veces, esto sucede pocas semanas después de la lesión original, y aproximadamente dos tercios de las personas no presentan síntomas dentro de los tres meses posteriores al accidente. Se estima que solo una pequeña fracción de los pacientes siguen teniendo problemas después de un año. La edad avanzada y las lesiones en la cabeza anteriores son factores de riesgo para una recuperación más prolongada.
Problemas con el diagnóstico
También complica el diagnóstico de PCS el hecho de que PCS comparte muchos síntomas con otras afecciones, muchas de las cuales, como la depresión y el trastorno de estrés postraumático, son comunes en personas con PCS. Además, muchos de los síntomas del PCS los comparten personas sin ninguna otra enfermedad o con una lesión en otra área del cuerpo. Esto ha llevado a algunos expertos a cuestionar si el síndrome posconmoción cerebral realmente existe como una entidad distinta. Por otro lado, las personas con síntomas similares pero sin un traumatismo craneoencefálico concomitante rara vez describen el mismo grado de ralentización cognitiva, problemas de memoria o sensibilidad a la luz que aquellos que sufrieron un traumatismo cerebral leve.
Nadie sabe exactamente por qué las personas con lesiones en la cabeza desarrollan estos síntomas. Históricamente, los médicos debatieron si la causa del PCS era principalmente física o psicológica, pero la verdad es que probablemente el PCS implica una combinación de factores físicos y psicológicos. Después de todo, el cerebro es responsable de las experiencias psicológicas y las lesiones físicas pueden provocar cambios psicológicos.
Por ejemplo, muchos pacientes con síndrome posconmocional carecen de motivación, lo que puede estar directamente relacionado con una lesión cerebral o con una depresión concomitante. De manera similar, algunos médicos han notado que los pacientes con síndrome posconmocional tienden a preocuparse por sus síntomas de manera similar a la hipocondría. Esto puede hacer que las personas con PCS enfaticen demasiado sus síntomas, pero ¿podría su ansiedad provenir de alguna manera de la lesión física sufrida por su cerebro?
Muchos parecen sugerir que cuanto más duran los síntomas del síndrome posconmocional, es más probable que los factores psicológicos estén desempeñando un papel más importante. El desarrollo de síntomas que duran más de un año puede predecirse por un historial de abuso de alcohol, habilidades cognitivas bajas, un trastorno de la personalidad o un problema psiquiátrico como depresión clínica o ansiedad. Por otro lado, el riesgo de síntomas prolongados también se incrementó si la lesión inicial se asoció con un Glasgow Coma Score más grave o antecedentes de traumatismo craneal previo.
El síndrome posconmocional es un diagnóstico clínico, lo que significa que por lo general no se requieren pruebas adicionales más allá del examen de un médico. Dicho esto, las tomografías por emisión de positrones (PET) han demostrado la disminución del uso de glucosa por parte del cerebro en pacientes que padecen síntomas de síndrome posconmocional, aunque problemas como la depresión pueden causar escaneos similares.
Los potenciales evocados también han mostrado anomalías en personas con PCS. También se ha encontrado que las personas con PCS tienen puntuaciones bajas en ciertas pruebas cognitivas. Por otro lado, incluso antes de cualquier lesión en la cabeza, los niños con síndrome posconmocional tenían peores ajustes de comportamiento que aquellos cuyos síntomas no persistieron después de una conmoción cerebral.
En última instancia, el diagnóstico de síndrome posconmocional puede tener menos importancia que reconocer los síntomas involucrados. No existe otro tratamiento para el PCS que abordar los síntomas individuales. Los dolores de cabeza se pueden tratar con analgésicos y los antieméticos pueden ser útiles para los mareos. Una combinación de medicamentos y terapia puede ser beneficiosa para los síntomas de depresión. Cualquier discapacidad física se puede abordar con terapeutas ocupacionales para mejorar la capacidad del paciente para funcionar bien en el trabajo.
Es importante reconocer que para la mayoría de las personas, los síntomas posteriores a una conmoción cerebral disminuyen con el tiempo y luego se resuelven, y solo una pequeña minoría de personas tiene problemas que duran un año o más. El mejor enfoque para la recuperación es probablemente concentrarse en tratar los síntomas individuales, tanto físicos como psicológicos, asociados con esta desconcertante condición.