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La narcolepsia puede ser una afección difícil de controlar, con una excesiva somnolencia diurna y una debilidad repentina llamada cataplejía, por lo que es natural preguntarse por el pronóstico a largo plazo.Aunque gradualmente estamos obteniendo una mejor comprensión del trastorno y las formas de tratarlo, la pregunta sigue siendo: ¿La narcolepsia desaparece alguna vez?
Conozca la teoría actual de por qué ocurre la narcolepsia y si la causa subyacente se puede revertir.
Un elemento autoinmune
Se cree que la narcolepsia se debe a un proceso autoinmune. El sistema inmunológico es responsable de combatir las infecciones, pero a veces este poderoso arsenal se vuelve contra el cuerpo mismo.
Cuando esto ocurre, pueden producirse síndromes específicos, como hepatitis, artritis reumatoide e incluso narcolepsia. Existe una creciente evidencia de que una infección puede hacer que el cuerpo reaccione contra sí mismo en algunas personas que son susceptibles como resultado de una predisposición genética.
En la narcolepsia, el sistema inmunológico del cuerpo comienza a atacar y destruir una pequeña población de neuronas dentro del hipotálamo del cerebro. Estas neuronas, o células nerviosas, contienen un neurotransmisor llamado hipocretina u orexina.
A medida que la enfermedad evoluciona, la colección completa de 60.000 a 70.000 células nerviosas del hipotálamo se destruye de forma permanente. Como resultado, el nivel de hipocretina detectado en el líquido cefalorraquídeo (LCR) que baña el cerebro desciende a cero.
Esto se puede medir mediante una punción lumbar. Cuando los pacientes tienen cataplejía, un tipo de debilidad desencadenada por la emoción, los niveles de hipocretina suelen ser cero y esto caracteriza a la narcolepsia tipo 1.
Además, este proceso autoinmune destructivo puede ser provocado después de una infección (típicamente un resfriado o una gripe). Más recientemente, se encontró un mayor riesgo de narcolepsia después de la vacunación con Pandemrix, una vacuna monovalente contra la influenza H1N1 producida para la temporada de influenza 2009-2010 y que solo se usa en Europa. Desde entonces, su uso se ha detenido.
Una condición crónica
Lamentablemente, la destrucción de estas células cerebrales suele ser completa y el déficit resultante es permanente, por lo que el daño causado no puede revertirse actualmente. Por tanto, la narcolepsia es una enfermedad crónica que requiere un tratamiento persistente.
Existen múltiples tratamientos que pueden ser efectivos para tratar los síntomas asociados con la narcolepsia. Estos pueden incluir medicamentos estimulantes, como Provigil o Nuvigil, así como medicamentos que previenen la cataplejía, como Xyrem.
Si padece narcolepsia, es importante hablar con un especialista en sueño que pueda adaptar el tratamiento a sus necesidades específicas. Aunque la discapacidad a menudo persiste, algunas personas pueden hacer ajustes con el uso de medicamentos para preservar muchas funciones diarias.
La esperanza permanece en los años venideros. Las nuevas terapias pueden prevenir, retrasar o revertir la destrucción de estas células que contienen hipocretina en individuos susceptibles. La regeneración de esta población de células cerebrales con trasplantes de células madre también puede eventualmente ser posible.
Aunque estas intervenciones aún están distantes en el horizonte, existe la posibilidad de que algún día, la narcolepsia finalmente desaparezca en aquellos que la padecen.
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