Un niño de 5 años con dolor abdominal, náuseas y fiebre puede tener apendicitis o cualquier otro problema. Pero, ¿cómo decide el médico del niño si programar una apendicectomía de emergencia para extirpar quirúrgicamente un apéndice supuestamente inflamado, un procedimiento que conlleva sus propios riesgos como cualquier cirugía, o esperar y observar lo que podría ser una bomba de tiempo que podría romperse y matar al paciente? ¿en cuestión de horas? Es un dilema clásico del médico, pero un nuevo estudio dirigido por el Centro Infantil Johns Hopkins puede aliviar la ansiedad de los padres y la resolución de problemas del pediatra.
Al informar sobre su revisión de la frecuencia de los síntomas más comunes de la apendicitis real en los niños, los investigadores concluyeron que más allá de la fiebre, los signos más reveladores son la sensibilidad o el dolor de "rebote" que se produce después de que la presión se elimina abruptamente de la parte inferior derecha de la abdomen; dolor abdominal que comienza alrededor del ombligo y migra hacia abajo y hacia la derecha; y un recuento elevado de glóbulos blancos (10.000 o más por microlitro), que es un marcador de infección en el cuerpo.
En particular, la pérdida de apetito, las náuseas y los vómitos, síntomas característicos de la apendicitis en los adultos, NO fueron predictivos de apendicitis en los niños.
"Estos signos no le dan un diagnóstico absoluto, pero deberían incitar al médico a derivar al niño a un cirujano para su evaluación", dijo el autor principal del estudio, David Bundy, M.D., M.P.H., pediatra del Johns Hopkins Children's Center.
La apendicitis es más común en adolescentes y adultos jóvenes de 20 años. Sin embargo, los niños menores de 4 años tienen mayor riesgo de ruptura. Hasta el 80 por ciento de los casos de apendicitis en este grupo de edad terminan en ruptura, en parte porque los niños pequeños tienen menos de los síntomas clásicos de náuseas, vómitos y dolor localizados en la parte inferior derecha del abdomen que los adolescentes y adultos jóvenes, lo que hace el diagnóstico fácil de perder o retrasar.
En el informe del estudio, publicado en la edición del 25 de julio de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, los investigadores dijeron que las imágenes de ultrasonido y tomografía computarizada pueden ser útiles, pero no siempre son concluyentes, incluso si están disponibles en caso de emergencia. Y las tomografías computarizadas, en particular, exponen a los niños pequeños a la radiación, que debe evitarse si es posible.
“En un niño muy pequeño, la presentación de los síntomas asociados con la apendicitis tiende a ser diferente a la de los adultos, por lo que cuando se trata de decidir entre la cirugía por la vía rápida y la observación atenta, a menudo estás condenado si lo haces y condenado si no lo haces. ”, Dijo Bundy. "En nuestro análisis, hemos identificado algunos de los signos reveladores más poderosos que deberían ayudar a los residentes, pediatras generales y médicos de urgencias a reducir lo que rara vez es un diagnóstico claro".
El apéndice es un pequeño tubo que se extiende desde el intestino grueso y las infecciones y la inflamación del órgano pueden ser peligrosas. La única forma absoluta de diagnosticar la afección es la cirugía, y cada año, la apendicitis envía a 77,000 niños estadounidenses al hospital. Se estima que un tercio de ellos sufre una ruptura del apéndice, una complicación potencialmente mortal, antes de llegar al quirófano. En su análisis de investigaciones anteriores, los investigadores buscaron cientos de estudios, separando la ciencia débil de la sólida. Los 25 estudios que hicieron el corte final examinaron los síntomas y los resultados en niños que presentaban dolor abdominal y en quienes la apendicitis se consideró un posible diagnóstico. El dolor abdominal en los niños es uno de los síntomas más comunes y vagos, y puede sugerir cualquier cosa, desde estreñimiento inocente hasta infecciones graves o bloqueos intestinales. Los médicos aconsejan a los padres que se evalúe cualquier dolor abdominal en busca de apendicitis.
"Realmente queremos que los padres tengan en cuenta que los niños con apendicitis no siempre se presentan con la historia clásica que vemos en los adultos", dice Bundy. "No existe una fórmula perfecta, pero creemos que las señales que hemos identificado pueden ayudar".
Un niño de 5 años con dolor abdominal, náuseas y fiebre puede tener apendicitis o cualquier otro problema.