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La insuficiencia pancreática exocrina (EPI) es una condición de malabsorción que ocurre cuando el páncreas no produce importantes enzimas digestivas. Sin estas enzimas, el cuerpo no puede digerir adecuadamente los alimentos y absorber los nutrientes, particularmente la grasa. La EPI ocurre con mayor frecuencia en personas que tienen afecciones que afectan el páncreas, aunque a menudo no presentan síntomas hasta que la afección se ha vuelto avanzada.
Síntomas
Los síntomas iniciales de la EPI pueden ser vagos, leves y similares a los de otras enfermedades gastrointestinales.
Los síntomas gastrointestinales comunes de la EPI incluyen:
- Cambios intestinales, que incluyen diarrea y heces particularmente fétidas, grasosas y aceitosas que son difíciles de eliminar (esteatorrea)
- Flatulencia e hinchazón
- Dolor abdominal
- Pérdida de peso
Otros síntomas de EPI dependen de la causa subyacente de la afección. Por ejemplo, una persona con fibrosis quística también puede tener síntomas respiratorios.
Muchos síntomas que experimenta una persona con EPI más adelante en el curso de la afección están relacionados con la desnutrición y deficiencias nutricionales específicas. Algunas de las deficiencias nutricionales que se ven comúnmente en personas con EPI incluyen:
- Vitamina K, que puede causar sangrado anormal o hematomas
- Vitamina D, que conduce a una baja densidad ósea (osteopenia y osteoporosis)
- Vitaminas y electrolitos liposolubles las deficiencias pueden manifestarse con cambios en la visión (ceguera nocturna), síntomas neurológicos (depresión, memoria), musculares o articulares (dolor y fatiga) y / o piel (erupciones o hinchazón)
En casos de desnutrición más graves y prolongados, pueden producirse afecciones más graves. Las deficiencias no tratadas y las alteraciones de los electrolitos pueden provocar insuficiencia renal, neuropatía, anemia grave, convulsiones, líquido en el abdomen (ascitis), infecciones y curación lenta y arritmias cardíacas potencialmente mortales.
Causas
El páncreas es un órgano ubicado en el abdomen debajo del estómago. El papel del páncreas se puede dividir en funciones exocrinas y endocrinas. Las funciones exocrinas ayudan al cuerpo a digerir los alimentos mediante la producción de enzimas especiales, mientras que las funciones endocrinas ayudan a regular las hormonas.
En EPI, es la función exocrina la que se ve comprometida. Esto puede suceder debido a un daño físico al páncreas o a la interrupción de las señales al órgano. La producción reducida de tres enzimas digestivas clave (amilasa, proteasa y lipasa) conduce a la mala digestión de los alimentos, la mala absorción de nutrientes y, finalmente, los signos y síntomas de desnutrición.
La pancreatitis crónica es la causa más común de EPI. La inflamación hace que el páncreas se dañe con el tiempo, lo que reduce su capacidad para producir enzimas.
Otras afecciones alteran la función pancreática de otras formas, como bloqueando los conductos que transportan enzimas. La cirugía del páncreas también puede provocar una función reducida.
Las condiciones comúnmente asociadas con EPI incluyen:
- Pancreatitis crónica
- Fibrosis quística
- Enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa)
- Enfermedad celiaca
- Cáncer de páncreas
- Síndrome de Shwachman-Diamond (una afección hereditaria poco común que se caracteriza por una disfunción de la médula ósea en los niños y puede provocar insuficiencia pancreática).
- Hemocromatosis
- Diabetes mellitus
- Síndrome de Zollinger-Ellison (una afección poco frecuente caracterizada por tumores llamados gastrinomas que se forman en el páncreas o en la parte superior del intestino delgado. Los tumores secretan la hormona gastrina, que provoca un aumento del ácido gástrico, lo que lleva a la formación de úlceras en el intestino delgado. estómago e intestino delgado superior.)
Las personas que se han sometido a una cirugía gastrointestinal, en particular una cirugía para bajar de peso que extirpa parte del estómago o el intestino, también pueden tener más probabilidades de desarrollar EPI.
No está claro por qué algunas personas con estas afecciones desarrollan EPI y otras no. Es probable que haya muchas razones por las que una persona desarrolla EPI, incluidos factores genéticos y de estilo de vida. Por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol puede provocar inflamación del páncreas, lo que a su vez puede hacer que el páncreas sea menos eficaz para producir enzimas, lo que eventualmente conduce a la EPI.
La gravedad de la EPI también depende de la causa subyacente. Algunas personas solo tendrán EPI leve y pueden tener pocos síntomas (si los hay). Es más probable que ocurran progresión, síntomas graves y consecuencias (como deficiencias nutricionales y pérdida de peso) cuando la EPI se complica por afecciones como fibrosis quística, enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer.
Diagnóstico
Se desconoce el número exacto de personas con EPI. La afección se considera poco común en la población general, pero puede estar infradiagnosticada. Las personas con síntomas leves pueden no buscar tratamiento médico. Entre los que buscan tratamiento, es posible que no se les diagnostique correctamente la EPI hasta que la afección esté más avanzada.
Particularmente en las primeras etapas, la EPI puede diagnosticarse erróneamente como un trastorno gastrointestinal funcional como el síndrome del intestino irritable (SII).
En las personas que ya tienen un diagnóstico de otra afección del sistema gastrointestinal, como la enfermedad de Crohn, los síntomas pueden atribuirse inicialmente a esa afección y tratarse en consecuencia. Pueden pasar muchos años hasta que los síntomas de la EPI se diagnostiquen correctamente, ya que puede llevar mucho tiempo que la función pancreática se vea tan comprometida que el cuerpo ya no pueda compensar en exceso.
El diagnóstico de EPI se realiza después de descartar otras causas más comunes de síntomas gastrointestinales. Si su médico sospecha que podría tener EPI, le hará preguntas y puede ordenar algunas pruebas para confirmar el diagnóstico.
Es probable que su médico le haga preguntas sobre:
- Sus síntomas, incluido cuánto tiempo los ha tenido y si hay algo que los mejore o empeoren (como comer o defecar)
- Cambios en sus hábitos intestinales, como la frecuencia con la que defeca y la consistencia, color u olor de sus heces.
- Hábitos de estilo de vida, como la frecuencia con la que bebe alcohol y si fuma o usa productos de tabaco
- Otras afecciones médicas que tenga, las cirugías que haya tenido y el historial médico de su familia
- Los medicamentos que toma, incluidos los recetados por un médico, los que se compran sin receta o cualquier suplemento o remedio a base de hierbas
- Su dieta, incluidos los tipos de alimentos que come y los líquidos que bebe, cuándo suele comer y cualquier intolerancia, sensibilidad o alergia a los alimentos.
- Otros temas como ejercicio, historial social y laboral y salud mental
Después de revisar cuidadosamente su historial, es posible que su médico desee solicitar pruebas. Si bien no existe una prueba específica para EPI, su médico puede usar diferentes pruebas para descartar otras afecciones que podrían causar sus síntomas.
Las pruebas que su médico podría ordenar para ayudar a diagnosticar la EPI incluyen:
- Análisis de sangre: Si su médico sospecha de EPI, querrá hacer una prueba para ver si tiene alguna deficiencia nutricional. Los análisis de sangre también se pueden usar para buscar inflamación, azúcar en sangre, enzimas pancreáticas o marcadores específicos de afecciones asociadas con la EPI.
- Pruebas de heces: Las personas con EPI a menudo experimentan síntomas intestinales que indican que sus intestinos no pueden absorber adecuadamente ciertos nutrientes, especialmente la grasa. Es posible que su médico necesite que recolecte muestras de sus heces que se analizarán para detectar la presencia de grasa no absorbida, una enzima llamada elastasa, así como sangre o moco. Si experimenta diarrea persistente, sus heces también pueden analizarse para detectar microorganismos que puede causar infecciones.
- Pruebas de imagen: Las tomografías computarizadas, las ecografías y las resonancias magnéticas se pueden utilizar para ayudar a su médico a ver el interior de su abdomen y evaluar si su páncreas está visiblemente dañado, obstruido o inflamado. Si bien existen algunas pruebas de diagnóstico por imágenes altamente especializadas que pueden evaluar la función pancreática, estas pruebas se utilizan principalmente para descartar otras afecciones que podrían explicar los síntomas de una persona en lugar de diagnosticar específicamente la EPI.
- Pruebas de aliento: Algunas personas con EPI también tienen una condición llamada sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) Su médico puede querer usar una prueba de hidrógeno en el aliento para detectar SIBO; Si bien la afección tiene varias causas, también puede ser un indicador de malabsorción. También se pueden utilizar otras pruebas de aliento, como las que se utilizan para evaluar el metabolismo de las sales biliares y los carbohidratos.
Su médico también querrá ver qué tan bien está funcionando su páncreas. Hay dos tipos diferentes de pruebas de función pancreática que se pueden utilizar: directa e indirecta. Muchas de las pruebas indicadas anteriormente, en particular las que examinan las heces, son ejemplos de pruebas indirectas de la función pancreática.
La forma más directa de evaluar la función pancreática y detectar potencialmente la disfunción exocrina es a través de un tipo especial de endoscopia.
Para la prueba, el páncreas se estimula con las hormonas que le indican que produzca enzimas digestivas y luego se coloca un tubo en el intestino delgado para recolectar las secreciones digestivas, que luego se analizan con un microscopio para buscar enzimas.
Si bien el procedimiento puede ser muy útil, generalmente solo se realiza en hospitales o clínicas especializadas. Como no está ampliamente disponible y puede ser costoso, es posible que no sea accesible para todos los pacientes con sospecha de PAI.
Tratamiento
Si un médico sospecha de EPI, puede recetar un tratamiento con terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERT) y suplementos nutricionales como vitamina B12 incluso antes de que se confirme el diagnóstico. De hecho, un buen indicador de que una persona tiene EPI es si sus síntomas mejoran después de comenzar a tomar enzimas orales, como la lipasa, con las comidas.
Medicamentos aprobados
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado seis medicamentos para tratar la EPI. Cada paciente individual deberá trabajar con un médico para establecer un programa de dosificación que tenga en cuenta cualquier otro problema médico que tenga, el grado de pérdida de la función pancreática y la gravedad de sus síntomas.
Si bien existen varios productos de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERP) diferentes, no son lo mismo; cada paciente con EPI deberá encontrar el PERP que mejor funcione para ellos.
Determinar la dosificación
La mayoría de los pacientes comienzan PERT en dosis divididas al comienzo y en medio de sus comidas. Este programa de dosificación ayuda a recrear la secreción normal de enzimas digestivas. Las personas con EPI deberán ser monitoreadas de cerca por su médico y la dosis de PERT que necesitan puede cambiar con el tiempo.
La mayoría de los pacientes que toman PERT no experimentan efectos secundarios graves.Ocasionalmente, los pacientes informan algo de hinchazón y gases cuando comienzan a tomar las enzimas por primera vez a medida que su sistema digestivo se acostumbra a ellas, aunque estos efectos secundarios suelen ser leves.
Cuando se combina con cambios en el estilo de vida y la dieta, así como con otros suplementos nutricionales para abordar las deficiencias, muchos pacientes pueden controlar eficazmente los síntomas de la EPI.
Supervisión de cambios
El tratamiento inmediato de los pacientes que tienen una función pancreática reducida suele centrarse en restablecer el estado nutricional y el peso. Por lo general, los pacientes pueden hacerlo con la supervisión de su médico y no requieren hospitalización. Sin embargo, si están gravemente desnutridos o no pueden ingerir alimentos por vía oral, es posible que deban ser hospitalizados para recibir nutrición enteral (sonda de alimentación) e hidratación intravenosa (IV).
Si le diagnostican EPI, su médico también puede recomendar modificaciones en la dieta y el estilo de vida, como reducir o dejar de fumar o beber alcohol, ya que estas elecciones de estilo de vida pueden promover la inflamación.
Los objetivos del tratamiento a largo plazo para los pacientes con EPI dependerán del diagnóstico y el tratamiento adecuados de la causa subyacente. Es posible que su médico quiera probar periódicamente su función pancreática. También continuarán controlando su peso y estado nutricional para asegurarse de que esté bien nutrido y no tenga deficiencias nutricionales.
Muchos pacientes con EPI son derivados al cuidado de un nutricionista que puede ayudarlos a mantener un peso saludable y tomar decisiones dietéticas que no exacerben sus síntomas.
Es posible que los pacientes con afecciones subyacentes, como la enfermedad celíaca y la diabetes, deban seguir dietas especiales.
En casos raros, las personas que tienen EPI y otras afecciones o complicaciones médicas pueden requerir cirugía. La extirpación de parte del páncreas, por ejemplo, puede ser necesaria en casos de cáncer de páncreas o daño severo por inflamación crónica. Sin embargo, esto sería evaluado por el médico de una persona caso por caso.
Una palabra de Verywell
Las personas con EPI a menudo experimentan una variedad de síntomas relacionados con deficiencias nutricionales específicas. Cuando se diagnostica correctamente, la EPI se puede tratar con suplementos orales de las enzimas necesarias para la digestión que el páncreas ya no produce. También es importante que cualquier afección subyacente o asociada también se diagnostique y se trate de manera adecuada. Con la terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas, modificaciones en la dieta y el estilo de vida, así como con el monitoreo continuo de las deficiencias nutricionales y cualquier necesidad de suplementación, la mayoría de las personas con EPI pueden controlar la afección de manera efectiva.
Esto es lo que realmente hace el páncreas