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Las arterias ilíacas externas son dos vasos sanguíneos principales en la pelvis y son una continuación de la aorta y las arterias ilíacas comunes. La sangre se bombea desde el corazón al resto del cuerpo a través de la aorta, la arteria más grande del cuerpo. En el abdomen, la aorta se divide en las arterias ilíacas comunes derecha e izquierda. En el borde pélvico, cada arteria ilíaca común se divide en las arterias ilíacas interna y externa. Cada arteria ilíaca externa se dirige hacia abajo y lateralmente, convirtiéndose en la arteria femoral, que irriga cada pierna.Anatomía
El lado izquierdo del corazón bombea sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo. La sangre que sale del ventrículo izquierdo pasa a través de la aorta, la arteria más grande del cuerpo. La aorta pasa por el pecho, donde se llama aorta torácica, y continúa hacia el abdomen, donde se llama aorta abdominal.
En la parte inferior del abdomen, aproximadamente al nivel de la cuarta vértebra lumbar, la aorta se divide en dos arterias más pequeñas llamadas arterias ilíacas comunes. Cada arteria ilíaca común se divide nuevamente en la arteria ilíaca externa y la arteria ilíaca interna. Cada arteria ilíaca interna tiene muchas ramas que irrigan los órganos profundos y otras estructuras de la pelvis.
Cada arteria ilíaca externa tiene una trayectoria descendente y lateral a lo largo del borde de los músculos psoas. Una vez que pasan por debajo de los ligamentos inguinales (ligamentos pareados que se extienden oblicuamente a través de la ingle), se convierten en las arterias femorales, que irrigan cada pierna. A lo largo de su trayecto, cada arteria ilíaca externa emite varias ramas pequeñas al músculo psoas vecino y dos ramas grandes: la arteria epigástrica inferior y la arteria circunfleja ilíaca profunda.
La arteria epigástrica inferior surge justo por encima del ligamento inguinal y suministra sangre a la pared abdominal anterior. La arteria circunfleja ilíaca profunda también surge justo por encima del ligamento inguinal y ayuda a inervar el músculo ilíaco y la pared abdominal profunda y lateral.
Función
La arteria ilíaca externa es la principal fuente de suministro de sangre a las piernas. Sus ramas también suministran sangre a la pared abdominal inferior.
Una arteria es un vaso sanguíneo que transporta sangre desde el corazón, mientras que una vena es generalmente un vaso sanguíneo que transporta sangre hacia el corazón. Por lo general, la sangre de las arterias es rica en oxígeno y la sangre de las venas tiene poco oxígeno, aunque hay excepciones. Las paredes de las arterias son típicamente más gruesas y más musculosas que las de las venas, para poder lidiar mejor con la sangre pulsátil y de alta presión que proviene del corazón.
Significación clínica
La arteria ilíaca externa puede verse afectada por la aterosclerosis. A veces llamada "endurecimiento de las arterias", la aterosclerosis es una enfermedad de las grandes arterias caracterizada por la acumulación de grasas y tejido fibroso (cicatriz) en las paredes de los vasos. La aterosclerosis puede causar estrechamiento, oclusión o dilatación anormal de los vasos afectados; cuando afecta las arterias del cerebro o el corazón, es la causa principal de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
La aterosclerosis puede causar un estrechamiento o incluso un bloqueo de las arterias ilíacas externas. Los pacientes pueden no presentar síntomas, tener dolor de esfuerzo (claudicación) o tener isquemia crítica de la extremidad. El tratamiento depende de sus síntomas específicos, así como de las enfermedades coexistentes presentes. El tratamiento puede centrarse en la terapia médica (como la reducción de la presión arterial y medicamentos para reducir el colesterol) para prevenir la progresión de la enfermedad. Dejar de fumar es importante.Los casos más graves pueden requerir la colocación de un stent o la creación de un bypass quirúrgico.
La enfermedad de las paredes de una arteria grande puede causar la pérdida de la integridad mecánica y la hinchazón de un segmento de un vaso, llamado aneurisma. El sitio más común de aneurisma verdadero es la aorta abdominal. Las arterias ilíacas también pueden verse afectadas y los aneurismas de la arteria ilíaca a menudo se asocian con aneurismas de la aorta abdominal. El sitio más común de aneurisma de la arteria ilíaca son las arterias ilíacas comunes, seguidas de las arterias ilíacas internas. Las arterias ilíacas externas son sitios menos comunes.
Cuando los aneurismas de la arteria ilíaca aumentan de tamaño, pueden causar síntomas como compresión de estructuras adyacentes. Se pueden desarrollar coágulos en aneurismas que pueden obstruir el vaso o pueden romperse y obstruir arterias más pequeñas en las extremidades. Los aneurismas grandes corren el riesgo de romperse (reventar).
Los aneurismas que son grandes, se expanden rápidamente o causan síntomas generalmente se tratan. El tratamiento puede consistir en la colocación de un stent o una reparación quirúrgica abierta y se puede considerar una vez que el tamaño del aneurisma alcance los 3,5 cm.
Los atletas competitivos de élite, como ciclistas, corredores y patinadores de velocidad, tienen un mayor riesgo de padecer una afección llamada endofibrosis de la arteria ilíaca externa. La causa exacta de esta afección no se conoce con certeza, pero da como resultado el depósito de tejido cicatricial en las paredes de las arterias ilíacas externas, lo que provoca el estrechamiento de los vasos. La enfermedad puede volverse grave y progresar hasta un bloqueo total de las arterias. Los pacientes pueden desarrollar calambres en los muslos o las pantorrillas que se producen con una actividad intensa. El tratamiento generalmente requiere reparación quirúrgica o derivación, aunque también se usa la colocación de stents.
La arteria ilíaca externa también es importante si se está considerando el trasplante de riñón. Durante el trasplante de riñón, el riñón donado generalmente se coloca en la pelvis del receptor y los riñones originales (nativos) se dejan en su lugar. Por lo general, el cirujano conecta el nuevo riñón a la arteria ilíaca externa del receptor. Si la arteria ilíaca externa o la aorta inferior se ven comprometidas por una aterosclerosis significativa, es posible que sea necesario cambiar el plan quirúrgico y requerir un procedimiento más complejo.