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Los intercostales externos son pequeños músculos ubicados entre cada costilla, comenzando en la primera costilla y extendiéndose hasta la undécima costilla. Los movimientos de estos músculos ayudan a los pulmones levantando las costillas y expandiendo la cavidad torácica. Este espacio adicional en la cavidad torácica permite que los pulmones se llenen de aire cada vez que una persona inhala. El sufijo '-costal' indica que los músculos están involucrados con el movimiento de las costillas, donde 'inter-' indica la ubicación de los músculos están entre cada costilla.Anatomía
Hay dos conjuntos de músculos intercostales dentro de la caja torácica. Los intercostales externos se pueden encontrar en la superficie, justo debajo de la piel, y proporcionan contracciones musculares que ayudan con la inhalación. Los intercostales internos se pueden encontrar en la capa de músculos directamente debajo de los intercostales externos. Los intercostales internos ayudan a exhalar y a mover las costillas y la cavidad torácica a su posición original.Estos músculos se combinan para llenar el espacio entre cada costilla y brindar apoyo al sistema respiratorio.
Dado que los músculos intercostales externos son músculos pequeños pero relativamente poderosos, cada uno se extiende desde la parte inferior hasta la parte superior de cada costilla. Esta ubicación permite que los intercostales externos levanten las costillas hacia arriba y las separen. Estos movimientos hacen espacio para que los pulmones se expandan con el aire que los intercostales ayudaron a traer al cuerpo.
La salud y el funcionamiento de la columna también dependen de la contracción adecuada de los músculos intercostales. Esta interacción se debe en gran parte a cómo cada costilla envuelve el cuerpo y termina cerca de la columna.
Los intercostales externos reciben señales nerviosas de los nervios intercostales, que provienen de la médula espinal. Cada músculo intercostal externo recibe sangre de tres arterias principales.
Las variaciones anatómicas de los músculos intercostales externos suelen estar relacionadas con diferencias en los tamaños de las costillas, el esternón y otras estructuras óseas de la cavidad torácica. Los tamaños y formas variables de estos huesos pueden hacer que los intercostales externos sean demasiado grandes o demasiado pequeños para adaptarse a las necesidades respiratorias del individuo.
Función
Los intercostales externos son los músculos más superficiales entre las costillas que sirven para elevar la caja torácica y ayudar a los pulmones a expandirse para tomar aire. Debido al papel que juegan los músculos intercostales en la elevación de las costillas y la expansión de la cavidad torácica, su contracción debe activarse para permitir el acceso oportuno a los pulmones.
Los intercostales externos juegan un papel importante en el sistema respiratorio. Sin embargo, debido al pequeño tamaño de los músculos intercostales externos, hay varios otros músculos en la parte superior del cuerpo que ayudan con los movimientos relacionados con los ajustes de la caja torácica. Los músculos serrato posterior y pectoral menor ayudan a elevar las costillas superiores. El músculo esternocleidomastoideo, que proviene de la mandíbula y cruza el cuello, mueve el esternón hacia arriba. Los músculos escaleno y dorsal ancho en la parte superior de la espalda también ayudan a levantar el omóplato para agregar espacio adicional en la caja torácica.
Los espacios intercostales entre las costillas a menudo se perforan durante una toracostomía, que es un procedimiento que se usa para extraer líquido de los pulmones.
Condiciones asociadas
Como ocurre con cualquier músculo, los intercostales externos se pueden tensar como resultado de demasiada tensión o presión. Es fácil confundir un intercostal externo tenso con una lesión en la espalda o el cuello, ya que aquí es donde aparecerán la mayoría de los síntomas. Alguien con intercostales externos tensos experimentará un dolor agudo en la parte superior de la espalda y las costillas. Este dolor empeorará al toser, estornudar y respirar profundamente. Esto hará que las costillas de una persona estén sensibles con la posibilidad de espasmos intercostales externos. La presencia de dolor sobre costillas específicas ayudará a eliminar la confusión entre la parte superior de la espalda y los músculos intercostales externos tensos.
La causa de los músculos intercostales externos tensos suele ser un esfuerzo excesivo o una lesión directa de los músculos por agresión o afecciones respiratorias. Las actividades repetitivas como el yoga, el golf, el tenis y el levantamiento de pesas también pueden causar tensión en los intercostales externos. Del mismo modo, los trabajos que requieren movimientos repetitivos, como levantar objetos pesados o levantar objetos pesados, también pueden causar esta lesión. Si bien la participación en estas actividades pone a alguien en riesgo de tensar dichos músculos, esta lesión a menudo ocurre en personas que en general están debilitadas debido a la falta de ejercicio o una enfermedad prolongada.
Los médicos pueden diagnosticar los músculos intercostales tensos mediante un examen físico. Dado que el dolor agudo puede ser la causa de una costilla fracturada, un médico puede realizar una radiografía para hacer un diagnóstico definitivo. El tratamiento médico de los músculos intercostales tensos incluye el uso de calor y hielo para reducir la hinchazón, el descanso y las limitaciones de actividad, junto con analgésicos. Los médicos pueden recomendar relajantes musculares para las personas que experimentan espasmos de los músculos intercostales. Si la hinchazón y el dolor persisten después de cinco a siete semanas, los médicos pueden usar inyecciones antiinflamatorias como tratamientos de segunda línea.
Rehabilitación
A menudo se recomiendan la fisioterapia y la terapia ocupacional para rehabilitar los músculos intercostales que pueden haberse tensado debido a la falta de actividad o una mala postura. La terapia para este tipo de lesión a menudo se enfoca en el manejo del dolor con la integración de programas de fortalecimiento. Estos programas de fortalecimiento mejorarán la postura, desarrollarán los niveles de resistencia y mejorarán los patrones de respiración de una persona.
Mantener patrones saludables como estos hará que una persona se cure más rápidamente de una cepa de este tipo. Esta rehabilitación también servirá para prevenir futuras lesiones de los músculos intercostales externos.