¿Qué son las alergias alimentarias?

Contenido

• Síntomas de alergia alimentaria
• Causas
• Diagnóstico
• Tratamiento
• Albardilla

Las alergias alimentarias ocurren cuando su cuerpo identifica por error y trata un alimento ingerido como una amenaza, lo que inicia una respuesta del sistema inmunológico. Incluso comer una pequeña cantidad del alimento que causa el daño puede desencadenar una reacción alérgica, que puede incluir desde urticaria o eczema hasta labios hinchados, problemas estomacales, dificultad para respirar e incluso la muerte.

En general, las alergias alimentarias son relativamente comunes y afectan a aproximadamente 32 millones de estadounidenses, incluidos 5,6 millones de niños menores de 18 años. Eso equivale a uno de cada 13 niños, o aproximadamente dos niños por aula. Si bien las alergias alimentarias tienden a ser hereditarias, los médicos aún no pueden predecir quién desarrollará alergias alimentarias y quién no.

Síntomas de alergia alimentaria

Las personas con alergias alimentarias informan sensaciones anormales en la boca, la lengua y la garganta durante una reacción. A veces, estos síntomas se describen de las siguientes formas:

• Sensación extraña de la lengua o la boca (por ejemplo, un pinchazo, pinchazos, picazón o sensación de pesadez, o como si hubiera cabello presente)
• Sensación de tener algo atorado en la garganta.
• Sensación de pesadez o grosor en la garganta.
• Sensación de un bulto en la garganta.

Los síntomas más comunes de una alergia alimentaria incluyen:

• Hormigueo o picazón en la boca
• Urticaria, picazón en la piel o eccema
• Calambres de estómago, náuseas o vómitos

Los síntomas más graves incluyen:

• Hinchazón en los labios, la cara o la lengua
• Sibilancias, dificultad para respirar o congestión nasal
• Mareos, desmayos o aturdimiento

La mayoría de las personas asumen que no tienen que preocuparse si tienen una respuesta leve a un alimento en particular. Pero a veces las reacciones alérgicas a los alimentos aumentan de intensidad con el tiempo.

La reacción más grave a un alérgeno alimentario es anafilaxiaEsta reacción alérgica potencialmente mortal puede afectar significativamente su capacidad para respirar, bajar la presión arterial y alterar la frecuencia cardíaca.

La anafilaxia puede ocurrir minutos después de la exposición al alimento desencadenante y, en algunos casos, puede ser fatal. Por esta razón, las personas con alergias alimentarias deben ser muy diligentes con lo que comen y llevar consigo los medicamentos recetados por su médico en todo momento.

Causas

Como cualquier otra alergia, una alergia alimentaria ocurre porque el cuerpo tiene una respuesta negativa a una sustancia a la que está expuesto, en este caso, alimentos (o más precisamente, en la mayoría de los casos, proteinas encomida).

Su sistema inmunológico está listo para combatir cualquier sustancia que considere que podría ser dañina para usted. Para ello, produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) que inducen a las células a liberar sustancias químicas para combatir a los "intrusos". Con una alergia alimentaria, su cuerpo malinterpreta algo que come o bebe como un enemigo digno de ser atacado, a pesar de que la comida o la bebida son perfectamente inofensivas. El resultado es una reacción alérgica.

Por qué ocurren las reacciones alérgicas

Más del 90% de las alergias alimentarias son causadas por proteínas en ocho alimentos diferentes. Estos incluyen:

• Leche: Una alergia alimentaria a la leche es causada por las proteínas contenidas en la caseína y el suero. Esta alergia es diferente de la intolerancia a la lactosa, que se debe a la incapacidad de digerir los carbohidratos de la leche más que a una alergia. La alergia a la leche generalmente se diagnostica en el primer año de vida, pero la mayoría de los niños la superan a los 5 años. Es la alergia alimentaria más común en los niños estadounidenses.
• Huevos: La alergia al huevo es la segunda alergia alimentaria más común entre los niños. Más del 80% de los niños superarán la alergia al huevo antes de los cinco años. Algunos también pueden tener una reacción a los ingredientes ocultos del huevo.
• Soja: La alergia a la soya es generalmente leve y la mayoría de los niños la superan durante los primeros años de vida. Sin embargo, las reacciones pueden ser graves y los niños alérgicos a la soya también suelen tener alergia a la leche.
• Trigo: Uno de cada cinco niños alérgicos al trigo también tendrá alergia a otro grano. La mayoría de los niños superan esta alergia alimentaria durante los primeros años de vida. Es poco común que los adultos sean alérgicos al trigo.
• Miseria: Esta alergia alimentaria generalmente se considera mucho más grave porque las tasas de anafilaxia son mayores que con otras alergias alimentarias. Una de cada cuatro personas con alergia al maní también tiene alergia a las nueces de árbol.
• Nueces de árbol: Debido a que esta alergia a los alimentos a menudo coexiste con una alergia al maní, también deberá evitar el maní si esto le afecta. Si bien puede ser alérgico a una sola nuez de árbol, generalmente se recomienda que evite todas frutos secos, incluidas nueces, nueces, pistachos, avellanas y almendras. Aunque muchos niños nacen con esta alergia alimentaria, las personas que nunca han tenido problemas con las nueces pueden desarrollar una alergia a las nueces de árbol más adelante en la vida.
• Pez: Es más probable que esta alergia a los alimentos se desarrolle en la edad adulta y los agresores más comunes son el salmón, el atún y el fletán. Al igual que las nueces de árbol, puede ser alérgico a un pescado y no a otros, pero generalmente se recomienda que evite todos los pescados.
• Mariscos: Similar a la alergia al pescado, la alergia a los mariscos es más común en los adultos. Tanto los crustáceos como los moluscos pueden ser problemáticos. Estas reacciones tienden a ser graves. Si bien puede tener una reacción a un solo tipo de mariscos, generalmente se recomienda que evite todos los mariscos. Por lo tanto, si tiene alergia a los mariscos, debe evitar los camarones, cangrejos, langostas, almejas, ostras, mejillones y vieiras.

Diagnóstico

Su alergólogo le hará preguntas muy detalladas sobre lo que comió antes de que ocurriera la reacción, los síntomas específicos experimentados y cuándo ocurrieron los síntomas en relación con el momento en que se ingirió el alimento.

Su médico también puede ordenar análisis de sangre como niveles de IgE o pruebas RAST. Se pueden realizar pruebas específicas de alergia a ciertos alimentos con pruebas cutáneas por punción. Estas pruebas brindan información sobre sus síntomas, que su médico puede usar junto con sus síntomas y un diario de alimentos para hacer un diagnóstico.

Sin embargo, tenga en cuenta que, según el Colegio Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología, una prueba de provocación alimentaria oral es la única prueba que confirma una alergia alimentaria. Las provocaciones alimentarias por vía oral se utilizan normalmente cuando otras pruebas no son concluyentes o para determinar si se ha superado una alergia alimentaria.

Los 5 métodos principales para diagnosticar las alergias alimentarias

Tratamiento

En primer lugar, si tiene una alergia alimentaria confirmada, debe eliminar todos los alimentos dañinos de su dieta, así como cualquier alimento elaborado con o que contenga esos ingredientes. Se pueden usar medicamentos para aliviar los síntomas y tratar una reacción alérgica grave.

Diligencia en la dieta

Empiece a leer las etiquetas de todo lo que come y pregunte sobre los ingredientes en los restaurantes. Además, nunca asuma que un alimento es seguro. Los alérgenos alimentarios pueden estar presentes en los alimentos más improbables (y productos de cuidado personal). Por ejemplo, el chile puede contener mantequilla de maní y el vodka puede contener nueces de árbol.

También necesita saber de dónde proviene su comida y con qué entra en contacto. Por ejemplo, aunque un plato en un restaurante pueda parecer seguro, puede prepararse en la misma superficie que las comidas que contienen el alimento al que es alérgico. Lo mismo ocurre con los alimentos producidos o envasados ​​en plantas más grandes.

La Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alergias Alimentarias requiere que los productos alimenticios se etiqueten en un lenguaje sencillo: "contiene leche", "contiene soja", para comunicar los ingredientes. Muchas etiquetas también advierten sobre posibles problemas de contaminación cruzada.

Medicamento

La mayoría de las veces, las reacciones alérgicas leves como picazón, estornudos, urticaria y erupciones cutáneas pueden tratarse con antihistamínicos como Benadryl. Su médico también puede recetarle esteroides orales si tiene una reacción alérgica más severa a un alimento.

La reacción más grave a la alergia alimentaria, la anafilaxia, debe tratarse con una inyección de epinefrina y una visita de seguimiento a la sala de emergencias. Como resultado, la mayoría de las personas con alergias alimentarias llevan un EpiPen dondequiera que vayan. Si le dan una receta para un EpiPen, asegúrese de saber cómo administrar adecuadamente el medicamento con un inyector de epinefrina. Puede salvar tu vida.

Cómo manejar las alergias alimentarias

Prevención

La mayoría de los padres de niños pequeños se preguntan si pueden evitar que sus hijos sufran alergias alimentarias.

Estudios recientes muestran que la introducción temprana de alimentos altamente alergénicos, especialmente en poblaciones en riesgo, puede disminuir la incidencia de alergia alimentaria. Por lo tanto, ya en 2008, la Academia Estadounidense de Pediatría recomendó la lactancia materna exclusiva durante los primeros 4-6 meses de vida, luego la introducción lenta de alimentos sólidos sin tener en cuenta las preocupaciones de alergia alimentaria. Discuta un plan con su médico para determinar la mejor ruta para su familia.

¿Se puede superar una alergia alimentaria?

Los niños pueden superar sus alergias alimentarias con la edad, pero hacerlo depende de varios factores. Las alergias al maní, las nueces de árbol, el pescado y los mariscos tienden a durar toda la vida, mientras que los niños tienden a superar las alergias alimentarias a la leche, la soja, el huevo y el trigo. En general, un nivel bajo de IgE específica para alimentos parece indicar una mayor probabilidad de superar una alergia. Además, tener pocas reacciones graves, si es que las hay, a un alérgeno alimentario conocido también puede ayudar a predecir quién superará sus alergias alimentarias con la edad.

Albardilla

Cuando usted o su hijo están aprendiendo a lidiar con una alergia alimentaria, es necesario realizar algunos ajustes. No solo necesita aprender a vivir con una alergia alimentaria, sino que también necesita aprender a lidiar con algunos de los sentimientos y emociones negativos que acompañan a una alergia alimentaria.

No es raro sentir una sensación de pérdida cuando se trata de una alergia alimentaria. Además, también puede tener problemas con la ira, la frustración, la ansiedad y el miedo. Algunas personas incluso han informado haber pasado por lo que se siente como etapas de duelo hasta aceptar que este diagnóstico ahora es parte de su vida cotidiana.

En general, la mejor manera de lidiar con una alergia alimentaria es aprender todo lo que pueda sobre el diagnóstico.

Luego, tome las precauciones adecuadas para mantenerse a salvo usted o su hijo. Una vez que sepa cómo hacer eso, podrá vivir una vida relativamente normal a pesar de sus alergias.

Una palabra de Verywell

Si bien evitar determinados alérgenos alimentarios puede parecer un desafío al principio, las alergias alimentarias no tienen por qué regir su vida. Si bien es normal sentirse asustado, frustrado o abrumado al principio, las nuevas rutinas y sistemas que implemente para mantenerse seguro se convertirán en rutinas y manejables.

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