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Imagina que eres un niño pequeño en la boda de un primo. Estás atravesando la línea de recepción y tu padre acaba de darte instrucciones de "darle la mano al Sr. Jones", el padre del novio. Entonces ... le da la mano al Sr. Jones.¿Qué harás cuando la Sra. Jones venga a tu mesa para saludar? Lo más probable es que no piense "Le di la mano al Sr. Jones, y aquí viene la Sra. Jones ... Me pregunto qué debo hacer ahora". En cambio, recordará "Oh, es cierto, damos la mano a adultos que no conocemos bien", y extenderá la mano cortésmente.
Si puede pensar que "X era apropiado en esta situación, por lo que probablemente sea apropiado en otras situaciones similares", entonces puede generalizar. En otras palabras, puede identificar las similitudes significativas en dos situaciones sustancialmente diferentes.
En la boda descrita anteriormente, hubo algunas diferencias reales entre las reuniones con el Sr. y la Sra. Jones: él es un hombre y ella una mujer. Lo conociste en la línea de recepción, y la conociste en tu mesa y los conociste con una hora de diferencia. ¿Cómo supo qué detalles eran importantes (adultos, no muy conocido, situación formal) y cuáles no (hombre / mujer, dónde se conocieron, hora del día)? Simplemente, de alguna manera, lo descubrió a partir de una combinación de señales sociales, visuales y de otro tipo.
Por qué generalizar es difícil para las personas con autismo
Las personas con autismo a menudo tienen dificultades para generalizar. Un niño con autismo, por ejemplo, puede no tener ningún problema en hacer fila para el viaje a la cafetería, pero no tiene idea de que la clase también se alineará de la misma manera para el viaje al gimnasio. Mientras tanto, para los niños típicos, parece "obvio" que si se alinea para una cosa, por supuesto, se alineará para otra. La mayor parte del tiempo.
Hay varias razones para estas dificultades, no todas obvias. Un problema importante es que las personas con autismo tienden a no mirar e imitar a los demás. Por lo tanto, mientras que un niño típico puede esperar y observar lo que hacen sus compañeros, es poco probable que un niño con autismo lo haga. Esta falta de imitación también dificulta que las personas autistas comprendan intuitivamente las normas culturales. ¿Qué tan lejos debes pararte de otra persona? ¿Qué tan alto deberías hablar? No existen reglas absolutas sobre estas cosas: la mayoría de nosotros "simplemente lo sabemos" porque estamos constantemente examinando y respondiendo a las señales sociales.
Pueden surgir dificultades con la generalización, en particular, cuando a un niño con autismo se le enseñan habilidades en un entorno individual y separado y luego se espera que use esas habilidades en una situación social. En una situación terapéutica, por ejemplo, un niño puede ser perfectamente capaz de lanzar una pelota de un lado a otro, pero es posible que no comprenda que está aprendiendo esta habilidad para usarla adecuadamente en el patio de recreo. O puede que no tengan problemas para compartir juguetes con un terapeuta pero no puedan aplicar la regla de "compartir" a sus compañeros de clase.
Para la mayoría de los niños autistas, entonces, la cuestión no es "¿pueden aprender a hacer X", sino "pueden aprender a hacer X en todas las situaciones correctas, de la manera correcta, en el momento correcto, con las personas adecuadas? "
Para ayudar a las personas con autismo a generalizar, muchos terapeutas pueden comenzar su trabajo en entornos uno a uno para enseñar una habilidad, pero pasar rápidamente a un entorno "naturalista" para practicar la habilidad. En otras palabras, un fisioterapeuta puede enseñar la habilidad de lanzar una pelota en una oficina, pero a menudo saldrá al patio de recreo para practicar. En un programa bien construido, el fisioterapeuta se coordinará con el maestro y un terapeuta de habilidades sociales para crear círculos de juego para que el niño autista pueda practicar el lanzamiento de pelotas con sus compañeros en un entorno típico.
La esperanza, por supuesto, es que el niño comience a comprender que el lanzamiento de pelota es una actividad social que debe compartir con sus compañeros en el patio de recreo. Sin embargo, incluso con esa nueva comprensión, puede ser necesario explicar que no es aceptable lanzar una pelota con los compañeros en el aula, mientras que lanzar una pelota en el patio trasero con mamá es una gran idea. Cada una de estas situaciones diferentes es diferente y similar al patio de recreo y puede ser muy difícil para el niño con autismo determinar qué detalles son lo suficientemente importantes como para cambiar las reglas.