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Los diferentes grupos y comunidades pueden tener niveles de salud marcadamente diferentes. Algunas poblaciones pueden tener tasas más altas de cáncer, por ejemplo, mientras que otras pueden ser más propensas a ser obesas o consumir tabaco. Estas diferencias en la salud o en las condiciones médicas se denominan disparidades de salud y pueden tener un impacto profundo en la salud pública de una comunidad.Definición
El gobierno de EE. UU. Define la disparidad en la salud como "un tipo particular de diferencia en la salud que está estrechamente relacionada con la desventaja social o económica". Estas disparidades afectan negativamente a grupos enteros de personas que ya enfrentan muchos más obstáculos para mantener una buena salud, a menudo debido a factores sociales o económicos específicos, como:
- Nivel socioeconómico o ingresos
- Raza o etnia
- Años
- Sexo o género
- Geografía, ej. rural vs urbano
- Discapacidad
- Orientacion sexual
- Estado de inmigrante
- Religión
- Estado de salud mental
Históricamente, estas características se han relacionado con la discriminación o la exclusión. Cuando un grupo particular de personas no tiene el mismo tipo de acceso a la atención médica, la educación o los comportamientos saludables, puede hacer que se queden atrás de sus pares en todo tipo de medidas de salud. Estas disparidades a menudo pueden persistir durante generaciones.
Impacto
Las repercusiones negativas de las disparidades en la salud van más allá del individuo y se extienden a sus hijos, comunidades enteras y la sociedad en general. Las disparidades de salud a menudo se perpetúan por sí mismas. Los padres demasiado enfermos para trabajar, por ejemplo, pueden volverse de bajos ingresos. Las personas desempleadas y de bajos ingresos tienen menos probabilidades de tener acceso a un seguro médico. Si no pueden pagar la atención médica, podrían enfermarse más, haciéndolos aún menos capaces de encontrar un nuevo trabajo, y así sucesivamente. Salir de la pobreza y estar saludable se vuelve cada vez más difícil.
Esta espiral descendente también puede afectar a las generaciones futuras. Un área de la salud donde esto está claro es en las mujeres embarazadas y las nuevas mamás. La salud de una madre antes y durante el embarazo puede tener un gran impacto en sus bebés. Por ejemplo, una mujer que experimenta estrés crónico durante el embarazo, como el estrés por la propia situación financiera, tiene más probabilidades de tener un bebé prematuro. Los bebés que nacen demasiado pronto corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud graves en el futuro. Muchas de esas afecciones médicas pueden provocar complicaciones durante el embarazo, como, nuevamente, un parto prematuro.
Sin embargo, las disparidades en la salud cuestan a los estadounidenses más que vidas y medios de subsistencia. Las brechas persistentes en los resultados relacionados con la salud también pueden tener consecuencias económicas. Un estudio en Carolina del Norte estimó que el estado podría ahorrar $ 225 millones al año si se pudieran eliminar las disparidades en la diabetes. Otro informe estimó que la reducción de las disparidades en salud a escala nacional podría haberle ahorrado a Estados Unidos casi $ 230 mil millones entre 2003-2006.
Ejemplos
Las disparidades de salud existen en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos, y afectan a todas las edades, razas / etnias y sexos. Estos son solo algunos ejemplos:
- Mortalidad infantil: Los bebés nacidos de mujeres negras en los Estados Unidos mueren a más del doble de la tasa de bebés nacidos de mujeres blancas.
- Demencia: Los negros también tienen el mayor riesgo de demencia y tienen el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los blancos en los Estados Unidos.
- Cáncer: Las personas con ingresos y niveles educativos más bajos tienen más probabilidades de contraer cáncer y morir a causa de él en comparación con sus pares más pudientes, y esa brecha parece estar aumentando.
- Obesidad: Incluso después de controlar los ingresos familiares, las tasas de obesidad en mujeres negras y hombres mexicoamericanos son sustancialmente más altas que en otras razas o grupos étnicos.
- De fumar: Los hombres y mujeres nativos americanos / nativos de Alaska tienen tasas de tabaquismo desproporcionadamente más altas, al igual que las personas que viven por debajo del nivel de pobreza federal y los que están desempleados.
- Consumo excesivo de alcohol: Los hombres jóvenes blancos son más propensos que otros grupos a beber en exceso (más de 5 bebidas en un período de dos horas).
Causas
Como muchos aspectos de la salud pública, las causas fundamentales de las disparidades en salud son complejas. La salud está influenciada por tantos factores que puede ser difícil precisar por qué la brecha entre dos grupos es tan amplia. Dicho esto, las disparidades a menudo son el resultado de inequidades en salud, es decir, diferencias en cómo se distribuyen los recursos entre diferentes grupos. Estos recursos pueden ser tangibles, como en el caso de los parques físicos donde los niños pueden hacer ejercicio de manera segura, o oportunidades intangibles, como poder ver a un médico cuando están enfermos. Las disparidades a menudo tienen múltiples causas fundamentales, pero hay algunas desigualdades importantes en los Estados Unidos que se sabe que contribuyen a las brechas de salud entre los grupos.
La desigualdad de ingresos
Los Estados Unidos.El sistema de atención médica es uno de los más caros del mundo, y gasta aproximadamente el doble en atención médica que otras naciones de altos ingresos. En promedio, el país en su conjunto gastó un estimado de $ 10,348 por persona en 2016, y el gasto en atención médica representa casi el 18% del producto interno bruto (PIB) de EE. UU., Una tasa que aumenta año tras año. Los estadounidenses pagan más por servicios de salud como visitas a la clínica, hospitalizaciones y medicamentos recetados.
La creciente brecha de ingresos entre ricos y pobres en los Estados Unidos ha dificultado que los estadounidenses pobres se mantengan al día. Si bien los ingresos más altos se dispararon entre 1980 y 2015, los salarios reales de las personas de bajos ingresos disminuyeron, lo que dificulta cada vez más a las personas pobres en los Estados Unidos pagar la atención médica básica o adoptar comportamientos saludables. Esto, a su vez, hace que sea más difícil mantenerse saludable o tratar y controlar las condiciones de salud.
Discriminación o exclusión sistémica
Los factores sociales, como el racismo, el sexismo, el capacitismo, el clasismo u homofobia, pueden perpetuar las desigualdades al priorizar un grupo sobre otro. Estas fuerzas están tan profundamente arraigadas en las prácticas y normas culturales que es posible que muchas personas no se den cuenta de que están sucediendo. A menudo, estas fuerzas son el resultado de desigualdades pasadas que todavía afectan a las comunidades en la actualidad. Tomemos, por ejemplo, las prácticas de vivienda discriminatorias de mediados del siglo XX. Estas políticas obligaron a muchas familias minoritarias a vivir en vecindarios sin acceso cercano a recursos comunitarios, como transporte público, educación de calidad u oportunidades laborales, todo lo cual afecta la estabilidad financiera de la familia y, por lo tanto, la salud a largo plazo.
La investigadora Camara Phyllis Jones utilizó una analogía de jardinería en el Revista estadounidense de salud pública para ilustrar cómo sucede esto. Imagine, por ejemplo, dos jardineras: una con suelo nuevo rico en nutrientes y otra con suelo pobre y pedregoso. Las semillas plantadas en el suelo rico en nutrientes florecerán, mientras que las semillas en el suelo más pobre lucharán. A medida que las flores se van a sembrar, la próxima generación caerá en el mismo suelo, experimentando luchas o éxitos similares. Como esto sucede año tras año, una caja de flores siempre será más vibrante que la otra debido a la condición original del suelo. Cuando las personas se separan y se les dan diferentes recursos para empezar, eso tendrá un impacto para las generaciones venideras.
Factores medioambientales
Muchos resultados de salud son el resultado de decisiones personales, como comer alimentos saludables o hacer suficiente ejercicio. Pero muchas de esas decisiones están determinadas, influenciadas o hechas para nosotros por el entorno en el que nos encontramos. La salud ambiental son las fuerzas físicas, químicas y biológicas que pueden afectar nuestra salud y pueden ser una fuerza impulsora detrás de las disparidades en la salud. Es difícil para las personas comer alimentos saludables, por ejemplo, cuando no tienen acceso a ellos en su vecindario (áreas conocidas como desiertos alimentarios).
Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) son un ejemplo de disparidades de salud impulsadas por el medio ambiente. Esta colección de más de 20 condiciones impacta principalmente a los más pobres de los pobres, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo, a menudo debido a la falta de agua potable o baños. Estas condiciones dificultan el aprendizaje de los niños y el trabajo de los adultos, lo que agrava los efectos de la pobreza en la salud y el bienestar de las personas.
Abordar las disparidades en la salud
Cerrar la brecha en los resultados de salud no es una tarea fácil. Las causas suelen ser de varias capas. Las soluciones tendrían que abordar no solo la causa raíz de una disparidad determinada, sino también el contexto que la hizo posible en primer lugar.
Por su parte, los objetivos de Healthy People 2020, un conjunto de metas establecidas por el gobierno de los EE. UU. Para mejorar la salud de los estadounidenses para el año 2020, apuntan a reducir las disparidades en la salud abordando factores clave conocidos como determinantes sociales de la salud.
Los determinantes sociales de la salud son las condiciones y circunstancias ambientales que afectan y dan forma a nuestra salud. Muchas cosas en nuestros círculos sociales y en nuestro entorno pueden afectar nuestro comportamiento y limitar nuestra capacidad para tomar decisiones saludables. Estos incluyen cosas como normas culturales (por ejemplo, desconfianza en las figuras de autoridad) o diseño comunitario (por ejemplo, carriles para bicicletas). Hay docenas de factores sociales que exacerban las disparidades en salud, pero los objetivos de Healthy People 2020 han puesto solo cinco al frente y al centro: estabilidad económica, educación, contexto social y comunitario, salud y atención médica, y vecindario y entorno construido.
Mejora de la estabilidad económica
La estabilidad económica se refiere a cosas como la seguridad alimentaria, los ingresos o la riqueza, la estabilidad de la vivienda y las oportunidades de empleo, y las investigaciones muestran que abordar algunos de estos problemas podría ayudar a reducir las disparidades asociadas con una amplia gama de problemas de salud. Se ha demostrado que proporcionar asistencia para la vivienda, por ejemplo, mejora la salud física y psicológica de las personas. De manera similar, proporcionar la vacuna contra la influenza en los vecindarios más pobres podría ayudar a reducir las brechas en la hospitalización debido a la influenza. Y el aumento de las oportunidades económicas para las mujeres con inseguridad financiera podría ayudar a prevenir el número desproporcionadamente alto de casos de VIH en esa población.
Asegúrese de que todos reciban una educación de calidad
Invertir en cosas como el lenguaje y la alfabetización, la educación de la primera infancia, la graduación de la escuela secundaria y la educación superior podría ayudar a cerrar las brechas de salud de varias maneras. Se ha demostrado que un mayor acceso a la educación de la primera infancia en los centros, por ejemplo, reduce la delincuencia y nacimientos de adolescentes. Los programas de finalización de la escuela secundaria también tienen un gran rendimiento de la inversión, lo que a menudo resulta en beneficios económicos mejorados que superan los costos asociados con el programa, en parte debido a los costos de atención médica evitados.
Abordar problemas dentro de un contexto social y comunitario
Si bien no siempre es evidente, las influencias y dinámicas sociales pueden tener un impacto significativo en la salud tanto de las personas como de la comunidad en general. Estos incluyen cosas como encarcelamiento, discriminación, participación cívica y cohesión social. Debido a que el encarcelamiento puede perturbar a las familias y afectar el acceso a cosas como educación, empleo y vivienda, algunos investigadores han pedido cambios en las políticas que aborden las leyes de sentencia que impactan de manera desproporcionada a ciertas comunidades negras como un medio para reducir varias disparidades, incluido el VIH.
Ampliar el acceso a la atención médica y mejorar la alfabetización sanitaria
Ayudar a garantizar que las personas puedan ver a un profesional médico cuando están enfermas es importante para frenar las disparidades en la salud. Pero quizás igualmente importante es su capacidad para ver a un médico cuando están sanos. Muchos problemas médicos en los Estados Unidos podrían prevenirse con atención preventiva de rutina, como exámenes médicos, vacunas y cambios en el estilo de vida.
La Ley de Atención Médica Asequible intentó ampliar el acceso a la atención primaria al facilitar la obtención de un seguro médico y exigir que las compañías de seguros cubran el costo total de los servicios preventivos, como exámenes de presión arterial y asesoramiento sobre obesidad. La ley también pidió a los profesionales médicos y de salud pública que aborden la alfabetización en salud asegurándose de que todos puedan obtener, comprender y comunicar información esencial para las decisiones de salud. Sin embargo, más de 28 millones de personas aún carecen de seguro médico y se puede hacer más para garantizar un mayor acceso a la atención médica en los Estados Unidos.
Barrio y entorno construido
Así como el entorno social de una persona puede afectar su salud y bienestar, también lo puede hacer su entorno físico. Mejorar el acceso a alimentos saludables, apoyar conductas alimentarias saludables, mejorar la calidad de la vivienda, reducir el crimen y la violencia y proteger el medio ambiente son todas las cosas que se pueden hacer para mejorar la salud ambiental de una comunidad y reducir las disparidades de salud como resultado.
Un ejemplo importante de las formas en que Estados Unidos podría reducir las disparidades de salud en las tasas de obesidad es abordar el problema de los desiertos alimentarios y los pantanos alimentarios. La creación de asociaciones entre los gobiernos locales, los minoristas de alimentos (como las tiendas de comestibles) y las comunidades podría ayudar a llevar opciones de alimentos más asequibles y saludables a las áreas donde estos alimentos son escasos. Esto, combinado con una mayor educación dirigida sobre por qué y cómo incorporar alimentos saludables en las comidas favoritas de una familia, podría contribuir en gran medida a reducir las disparidades en las tasas de obesidad.
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