Contenido
- Acidez estomacal a corto plazo
- Empeoramiento del daño esofágico
- Progresión al cáncer de esófago
- Prevención del cáncer de esófago
La acidez es lo suficientemente común como para que casi todo el mundo la experimente y, por lo general, es una molestia leve para la mayoría de los que la padecen. Esta sensación de ardor puede ser un signo de reflujo ácido, que implica que el ácido del estómago fluye hacia el esófago e irrita el revestimiento del esófago. Para millones de personas, esta condición se convierte en enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Las personas que padecen ERGE tienen más probabilidades de desarrollar problemas de salud importantes, incluidos el esófago de Barrett y el cáncer de esófago, a menudo sin tener idea de que tienen un mayor riesgo.
Acidez estomacal a corto plazo
Durante períodos de unos meses o menos, el reflujo ácido es desagradable pero rara vez peligroso. Si experimenta acidez estomacal poco frecuente, debe consultar con su proveedor de atención primaria. Por lo general, su médico le recomendará que:
- Abstente de comer de tres a cuatro horas antes de acostarte.
- Elimina la cafeína, el alcohol y la nicotina.
- Abstenerse de acostarse durante largos períodos de tiempo.
- Bajar algo de peso.
Su médico también puede optar por examinarlo en busca de una hernia de hiato.
Empeoramiento del daño esofágico
Cuando la acidez se vuelve frecuente, el cuerpo de algunas personas intenta curar el daño reemplazando el revestimiento del esófago con tejido muy similar al intestino delgado, una afección conocida como esófago de Barrett.
Esta condición benigna causada por el ácido del estómago es una preocupación, ya que aumenta el riesgo de cáncer de esófago. Aunque la mayoría de los pacientes con esófago de Barrett nunca desarrollarán cáncer de esófago, "dado lo mortal que es este cáncer, es una condición que requiere atención y tratamiento", explica la gastroenteróloga Marcia "Mimi" Canto, M.D., M.H.S.
Algunas personas con esófago de Barrett no requerirán tratamiento inmediato, pero un gastroenterólogo deberá controlar su progreso. Para otros con cambios precancerosos, el tratamiento puede requerir la ablación endoscópica del esófago de Barrett.
Progresión al cáncer de esófago
Un pequeño porcentaje de personas con esófago de Barrett desarrollará cáncer y la cantidad de casos en América del Norte está aumentando.
“La identificación temprana del cáncer realmente mejora la atención y los resultados del paciente”, dice el cirujano Richard Battafarano, M.D., Ph.D.
El cáncer que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos se puede extirpar mediante técnicas endoscópicas mínimamente invasivas. Cuando el cáncer está más avanzado, se requiere la extirpación quirúrgica. En casos avanzados, a menudo cuando los pacientes no habían mostrado síntomas ni habían recibido tratamiento antes del descubrimiento del cáncer, es posible que se requieran tratamientos de quimioterapia o radiación antes de la cirugía.
Prevención del cáncer de esófago
Aunque solo una fracción de las personas con ERGE desarrollará complicaciones de salud, explica Canto, “no es normal tener acidez estomacal diaria recurrente. Diagnosticar el esófago de Barrett y tratarlo antes de que pueda progresar es una forma científicamente probada de prevenir el cáncer ".
Cualquier persona con reflujo prolongado debe programar una cita con su proveedor de atención primaria en lugar de autotratarse con medicamentos de venta libre. Debe consultar con su proveedor de atención primaria si tiene ERGE y los siguientes factores de riesgo:
- Cinco años o más de síntomas de reflujo
- Síntomas de ERGE desde una edad temprana
- Obesidad
- Historia de tabaquismo