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El VIH es una infección causada por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que se transmite a través de la sangre, el semen y algunos otros fluidos corporales. Por esta razón, los principales factores de riesgo de infección están relacionados con comportamientos de estilo de vida, como tener relaciones sexuales sin protección y compartir agujas para inyectarse drogas recreativas. El virus también puede transmitirse de una madre a su bebé durante el embarazo, el parto o la leche materna. Tener otra infección de transmisión sexual (ITS) también se asocia con el riesgo de transmisión del VIH.El hecho de que los científicos finalmente pudieran identificar exactamente cómo se transmite el VIH es el lado positivo de la crisis de salud que comenzó a principios de la década de 1980: esta comprensión ha sido una parte vital para educar al público en general sobre las muchas formas de prevenir la propagación del VIH.
Porque
El virus de la inmunodeficiencia humana que causa la infección por VIH se clasifica como retrovirus. Provoca enfermedades al infectar y destruir las células sanguíneas conocidas como células T CD4 que desempeñan un papel clave en el sistema inmunológico. A medida que estas células se eliminan progresivamente, el cuerpo se vuelve cada vez menos capaz de defenderse.
Si no se trata, el VIH eliminará progresivamente estas células, lo que hará que el cuerpo sea cada vez menos capaz de defenderse de las infecciones oportunistas, llamadas así porque aprovechan la respuesta inmune debilitada del cuerpo, y en última instancia conducirá a una etapa fatal de infección comúnmente conocida como enfermedad de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Afortunadamente, es raro que el VIH alcance esta etapa en los Estados Unidos y otros países desarrollados debido al acceso a medicamentos para controlarlo.
Es importante comprender que, aunque el virus de la inmunodeficiencia humana puede transmitirse en algunos fluidos que las personas intercambian con frecuencia, existen otros fluidos en los que el virus no prosperar. Esto ha sido una fuente de confusión y miedo innecesario en el pasado.
El VIH se puede transmitir a través de:Sangre
Fluido preseminal
Semen
Fluidos vaginales
Fluidos rectales
Molino de mama
Saliva
Sudor
Lágrimas
Alimentos o bebidas compartidos
Agua de retrete
Agua de piscina o baño / ducha
También es útil comprender que para que cualquiera de estos fluidos cause una infección, deben entrar en contacto con una membrana mucosa (que se encuentra dentro del recto, la vagina, el pene y la boca), tejido dañado, como una herida abierta, o directamente inyectado en el torrente sanguíneo.
Factores de riesgo
Los comportamientos más comúnmente asociados con la infección por VIH son el contacto sexual sin protección y el uso de drogas inyectables.
Contacto sexual
El riesgo de contraer el VIH por tener relaciones sexuales con una persona infectada por el VIH depende del tipo de actividad sexual. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Estos incluyen:
- Sexo anal receptivo: 138 por cada 10.000 exposiciones (1,38%)
- Sexo anal insertivo: 11 por cada 10,000 exposiciones (0.11%)
- Sexo vaginal receptivo: ocho de cada 10.000 exposiciones (0,08%)
- Sexo vaginal insertivo: cuatro por cada 10,000 exposiciones (0.04%)
- Sexo oral: el riesgo es de bajo a insignificante
Ha habido algunos informes de mujeres que tienen relaciones sexuales con mujeres que transmiten el virus a través de la sangre menstrual o los fluidos vaginales, pero esto es muy raro.
Cuanto más altos sean los niveles de VIH en el torrente sanguíneo de una persona infectada (la carga viral del VIH), más probabilidades hay de que se lo transmitan a una pareja sexual. Tenga en cuenta que tener una ITS puede aumentar en gran medida las probabilidades de que una persona contraiga el VIH. Además, alguien que es VIH positivo y tiene una ITS coexistente tiene más probabilidades de transmitir el virus de la inmunodeficiencia humana a otra persona.
Por el contrario, hay una serie de variables que pueden reducir las posibilidades de que una persona contraiga o transmita el VIH durante un encuentro sexual.
El uso de terapia antirretroviral y condones disminuye el riesgo de que una persona contraiga el VIH después de una exposición sexual en más de un 99%. Además, la profilaxis previa a la exposición (PrEP) puede reducir el riesgo de infección por el VIH en más del 90% para ciertos grupos de personas.
¿Cuánto tiempo puede vivir el VIH fuera del cuerpo?Uso de drogas inyectables
El virus del VIH se puede transmitir si se introduce directamente en el torrente sanguíneo. De ello se deduce, entonces, que compartir agujas o jeringas contaminadas, otra parafernalia de drogas o enjuagar agua con una persona que es VIH positiva es un comportamiento peligroso. Según los CDC, el riesgo de transmitir el VIH al compartir agujas es de 63 por cada 10.000 exposiciones (0,63%).
Desde principios hasta mediados de la década de 1990, los programas de servicios de jeringas (SSP), también conocidos como programas de intercambio de agujas (NEP), han reducido con éxito la tasa de VIH y otras enfermedades transmisibles como la hepatitis C mediante la distribución de jeringas limpias a los consumidores de drogas.
Cómo encontrar un programa de intercambio de agujas y jeringasTransfusiones de sangre
La forma más directa de infectarse con el VIH es recibir una transfusión de sangre infectada. En estas circunstancias, ese riesgo de infección ronda el 93%.
Sin embargo, gracias a las técnicas avanzadas de análisis de sangre que permiten detectar el VIH en donantes de sangre, este escenario es raro.
Según los CDC, de 1999 a 2013, se confirmó que solo tres de un estimado de 2,5 millones de receptores de sangre habían adquirido el VIH a través de una transfusión de sangre debido a una lectura falsa negativa.
Lesiones por pinchazo de aguja
Las lesiones por pinchazo de aguja (a veces denominadas lesiones cortopunzantes), así como cualquier lesión debajo de la piel que pueda exponer a una persona a sangre o fluidos corporales contaminados, han sido una preocupación durante mucho tiempo, especialmente para médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud.
La capacitación y la toma de precauciones pueden contribuir en gran medida a reducir el riesgo de infección por el VIH por un pinchazo de aguja, un riesgo que los CDC calculan en 0,23%. Sin embargo, ocurren accidentes. Se ha descubierto que una práctica llamada profilaxis posterior a la exposición (PEP), en la que la medicación se administra dentro de las 72 horas posteriores a un pinchazo no intencionado, reduce el riesgo de transmisión viral en aproximadamente un 81%.
Equipo de tatuaje o piercing corporal contaminado
Aunque es poco común, es posible exponerse al VIH en un establecimiento de tatuajes o piercings que reutiliza o no desinfecta las agujas, la tinta y otros suministros.
Antes de someterse a cualquier tipo de procedimiento de arte corporal que involucre agujas o perforaciones en la piel, asegúrese de que el médico tenga licencia y siga estrictas pautas de higiene.
Transmisión de madre a hijo
Hay tres circunstancias en las que una mujer seropositiva puede transmitir el virus a su bebé: durante el embarazo, el parto o la lactancia.
En los Estados Unidos, la transmisión maternoinfantil del virus es rara gracias a los medicamentos antirretrovirales que, cuando se toman durante el embarazo, pueden disminuir el riesgo de transmisión a menos del 1% si la carga viral se suprime adecuadamente (a niveles indetectables). La alimentación con biberón, en lugar de la lactancia, protegerá aún más al bebé nacido de una madre seropositiva.
Cómo funcionan los medicamentos antiviralesAsimismo, la distribución ampliada de medicamentos contra el VIH en el mundo en desarrollo ha provocado enormes retrocesos en algunos de los países más afectados de África. Sin embargo, las mujeres en estos países pueden ser una excepción a la regla de no amamantar, ya que los muchos beneficios para la salud de la leche materna superan el riesgo de infección en estas poblaciones.
Una palabra de Verywell
Comprender los comportamientos y las circunstancias que aumentan el riesgo de contraer o transmitir el VIH es el primer paso para proteger su salud y la de los demás. Cuando no se pueden evitar, deben utilizarse de forma segura. Esto significa preguntar si las parejas sexuales potenciales son VIH positivas, hacerse la prueba si corres el riesgo de ser positivo, usar condones durante las relaciones sexuales y no compartir agujas si usas drogas inyectables.
Cómo se diagnostica el VIH / SIDA