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Los síntomas del cólera a menudo se parecen mucho a otras enfermedades diarreicas, por lo que es difícil diagnosticarlo por su cuenta o con un examen físico.Si bien algunos equipos médicos en áreas endémicas reconocerán el cólera cuando lo vean, la única forma real de determinar con certeza que tiene cólera es a través de una prueba de laboratorio.
Autoevaluaciones / pruebas en el hogar
Actualmente no existen pruebas de diagnóstico para el cólera diseñadas para llevarse a casa.
La única forma en que se puede diagnosticar oficialmente la enfermedad es con la ayuda de profesionales médicos capacitados.
Dicho esto, hay formas en que las personas por sí solas pueden detectar la mayor amenaza del cólera: la deshidratación. Las autoevaluaciones de la deshidratación implican hacer un balance de lo que hace el cuerpo al buscar algunas características clave:
- ¿De verdad tienes sed?
- ¿Tienes que orinar con menos frecuencia?
- Cuando te vas, ¿tu orina es de color amarillo oscuro?
- Intenta pellizcarte la piel. ¿Vuelve directamente a donde estaba, o se queda fruncido y tarda un poco en volver a bajar?
- ¿Hay otros signos de deshidratación, como mareos, cansancio o cambios de humor?
En la mayoría de los casos, la deshidratación se puede tratar en casa con soluciones de rehidratación oral caseras o de venta libre. Sin embargo, si se sospecha una deshidratación grave, es importante consultar a un médico.
Laboratorios y pruebas
La diarrea puede ser causada por muchas cosas diferentes, incluidos varios tipos diferentes de bacterias. Es por eso que los equipos médicos confían en analizar muestras de heces para detectarVibrio cholerae, la bacteria específica que causa el cólera. Los cultivos de laboratorio y las pruebas rápidas son herramientas valiosas para confirmar el cólera y detectar un brote temprano.
Cultivos de laboratorio
Cultivos de laboratorio para aislar e identificarVibrio cholerae son actualmente el estándar de oro para detectar y diagnosticar el cólera.
Estas pruebas se realizan tomando una pequeña muestra de heces y esparciéndola en un medio especial para ver si las bacterias crecerán.
El medio más comúnmente utilizado para los cultivos de cólera es el agar tiosulfato-citrato-sales biliares (TCBS), una mezcla compleja de proteínas, azúcares, sales y otros ingredientes que es ideal para el cultivo.Vibrio cholerae específicamente.La muestra se deposita en el medio en rayas para que las bacterias sean más fáciles de identificar, luego se coloca en una incubadora durante 18 a 24 horas.
Los nutrientes húmedos y el ambiente cálido son condiciones casi perfectas para que las bacterias se propaguen y, si están presentes, las bacterias del cólera crecerán para formar grandes puntos de color marrón amarillento en cuestión de horas. Cuando eso sucede, se realiza trabajo de laboratorio adicional para confirmar que la bacteria realmente estáVibrio cholerae, y luego los médicos usan los resultados de estas pruebas para diagnosticar positivamente el cólera.
Pruebas rapidas
En áreas donde los laboratorios no están fácilmente disponibles o donde el tiempo es esencial, se pueden usar pruebas rápidas como la prueba de varilla de nivel Crystal VC para detectar el cólera en el campo.
En lugar de horas o (más a menudo) días esperando para ver si alguien es positivo para el cólera, una prueba rápida puede dar un resultado preliminar en solo minutos. El tiempo ahorrado puede ayudar a los equipos médicos y de salud pública a movilizarse más rápidamente para contener más fácilmente un brote de cólera en sus primeras etapas.
Además de la velocidad, estas pruebas tienen algunas otras ventajas. Es decir, no requieren refrigeración (o una "cadena de frío") para funcionar, lo que permite su uso en más lugares del mundo. También son baratos, cuestan aproximadamente la mitad del costo de hacer un cultivo de laboratorio y requieren una capacitación significativamente menor para administrarlos. Todos estos factores son valiosos para ayudar a identificar y responder a los brotes de cólera en áreas empobrecidas sin infraestructura desarrollada, áreas que a menudo son las más afectadas por el cólera.
Sin embargo, la mayor desventaja de las pruebas rápidas es que no son tan precisas como los cultivos de laboratorio. Las investigaciones muestran que son muy buenos para identificar a las personas con cólera, dando un resultado "positivo" correcto nueve de cada 10 veces.
Sin embargo, las pruebas rápidas no son excelentes para evaluar a las personas con precisión sin cólera, que a menudo da falsos positivos a personas que en realidad no tienen la bacteria del cólera.
Por esta razón, las pruebas rápidas que dan positivo para el cólera deben enviarse a un cultivo de laboratorio para confirmar el diagnóstico.
En algunos casos, los profesionales de la salud pública pueden querer realizar más pruebas para identificar la cepa bacteriana o el ensayo de toxina. Sin embargo, estos se utilizan con mayor frecuencia para la vigilancia y la respuesta a los brotes, y no necesariamente para el diagnóstico.
Cómo se trata el cólera