Contenido
- Explicación de la inflamación
- ¿Demasiado de una cosa buena?
- El vínculo complejo entre la inflamación y la enfermedad
- Inflamación crónica y esperanza de vida
Es una trampa 22 que sigue confundiendo a los científicos y desafiando a las personas que viven con la enfermedad.
Explicación de la inflamación
La inflamación es un proceso biológico complejo que se produce en respuesta a un patógeno (como un virus, una bacteria o un parásito), así como a la exposición a agentes tóxicos o una lesión. Es una faceta de la defensa inmunológica del cuerpo, que tiene como objetivo reparar las células dañadas y devolver el cuerpo a su estado normal y saludable.
Cuando ocurre una infección o trauma, el cuerpo responde dilatando pequeños vasos sanguíneos para aumentar tanto el suministro de sangre como la permeabilidad de los tejidos vasculares. Esto, a su vez, hace que los tejidos se hinchen, permitiendo que la sangre y los glóbulos blancos defensivos entren rápidamente. Estas células (llamadas neutrófilos y monocitos) rodean y destruyen cualquier agente extraño, permitiendo luego que comience el proceso de curación.
En ocasiones, la inflamación puede localizarse, como ocurre con un corte o una picadura de insecto. En otras ocasiones, puede generalizarse y afectar a todo el cuerpo, como puede ocurrir durante una infección o ciertas alergias a medicamentos.
La inflamación generalmente se clasifica como aguda o crónica. Un Inflamación aguda se caracteriza por un inicio rápido y una duración breve. Con el VIH, por ejemplo, una nueva infección puede desencadenar una respuesta aguda, que a menudo resulta en ganglios linfáticos inflamados, síntomas similares a los de la gripe y una erupción en todo el cuerpo.
Por el contrario,inflamación crónicacontinúa durante períodos prolongados de tiempo. Nuevamente, vemos esto con el VIH, en el que los síntomas agudos se resuelven pero la infección subyacente permanece. Aunque puede haber pocos síntomas, si es que los hay, durante esta etapa crónica de la infección, el cuerpo seguirá respondiendo a la presencia del VIH con una inflamación continua de bajo nivel.
¿Demasiado de una cosa buena?
La inflamación suele ser algo bueno. Pero si no se controla, puede volver el cuerpo sobre sí mismo y causar daños graves. Las razones de esto son simples y no tan simples.
Desde una perspectiva más amplia, la presencia de cualquier patógeno estimulará una respuesta inmune, con el objetivo de atacar y matar al agente extraño. Durante este proceso, las células normales también pueden dañarse o destruirse. Cuando se permite que el proceso continúe sin cesar, como sucede con el VIH, la presión inflamatoria ejercida sobre las células comienza a aumentar.
Peor aún, incluso cuando una persona recibe una terapia antirretroviral totalmente supresiva, seguirá existiendo una inflamación subyacente de bajo nivel simplemente porque el virus todavía está allí. Y aunque esto puede sugerir que la inflamación es un problema menor en esta etapa, no siempre es así.
Un estudio reciente de controladores de élite del VIH (individuos capaces de suprimir el virus sin el uso de medicamentos) demostró que, a pesar del beneficio del control natural, había un 77% más de riesgo de hospitalización debido a enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades en comparación con los tratados. , controladores que no son de élite. El hecho de que se hayan observado los mismos niveles de enfermedad en controladores no de élite no tratados sugiere claramente que la respuesta del cuerpo al VIH puede causar tantas consecuencias a largo plazo como la propia enfermedad.
Lo que vemos en las personas con una enfermedad prolongada son a veces cambios profundos en la estructura celular, hasta el deterioro de la codificación genética. Estos cambios son consistentes con los observados en los ancianos, en los que las células son menos capaces de replicarse y comienzan a experimentar lo que llamamos apoptosis prematura (muerte celular temprana). Esto, a su vez, se ajusta al aumento de las tasas de enfermedades cardíacas, cánceres, trastornos renales, demencia y otras enfermedades comúnmente asociadas con la edad avanzada.
En efecto, la inflamación crónica, incluso en niveles bajos, puede "envejecer" el cuerpo antes de tiempo, a menudo hasta de 10 a 15 años.
El vínculo complejo entre la inflamación y la enfermedad
Si bien los investigadores aún luchan por comprender los mecanismos que causan estos eventos adversos, varios estudios nos han iluminado sobre la asociación entre la inflamación crónica y la enfermedad.
El principal de ellos fue el ensayo Strategies for Management of Antiretroviral Therapy (SMART), que comparó el impacto clínico del tratamiento temprano contra el VIH con el tratamiento retrasado. Una de las cosas que encontraron los científicos fue que, después de iniciar la terapia, los marcadores inflamatorios en la sangre disminuyeron pero nunca a los niveles observados en personas VIH negativas. La inflamación residual permaneció incluso cuando se logró la supresión viral, cuyos niveles fueron consistentes con tasas crecientes de arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias) y otros trastornos cardiovasculares.
Un estudio relacionado de la Universidad de California en San Francisco demostró además una correlación directa entre el grosor de las paredes arteriales en personas con VIH y los niveles de células inflamatorias en la sangre. Si bien las personas en terapia contra el VIH tenían paredes más delgadas y menos marcadores inflamatorios en comparación con una contraparte no tratada, ninguno se acercó al grosor arterial "normal" observado en la población general.
Se observó que la inflamación crónica tenía un impacto similar en los riñones, con mayores tasas de fibrosis (cicatrización) y disfunción renal, así como en el hígado, el cerebro y otros sistemas orgánicos.
Inflamación crónica y esperanza de vida
Dada la asociación entre la inflamación crónica y las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, ¿es justo sugerir que la esperanza de vida también podría verse afectada para las personas que viven con el VIH?
No necesariamente. Sabemos, por ejemplo, que un joven de 20 años que recibe terapia contra el VIH ahora puede esperar vivir hasta los 70 años, según una investigación de la Colaboración de Cohorte de Investigación y Diseño de Cohortes de SIDA de América del Norte (NA-ACCORD).
Dicho esto, la esperanza de vida se puede acortar significativamente como resultado de estas enfermedades no asociadas al VIH. La inflamación es un factor clave, al igual que el estado del tratamiento, el control viral, los antecedentes familiares y las elecciones de estilo de vida (incluido el tabaquismo, el alcohol y la dieta).
El simple hecho es este: la inflamación está relacionada de alguna manera con prácticamente todo lo malo que le puede pasar a nuestro cuerpo. Y aunque las personas con VIH viven más tiempo y experimentan muchas menos infecciones oportunistas que nunca, todavía tienen tasas más altas de enfermedades cardíacas y cánceres no relacionados con el VIH que la población general.
Al comenzar el tratamiento temprano, tomarlo de manera constante y llevar un estilo de vida más consciente de la salud, muchos de estos riesgos pueden mitigarse o incluso eliminarse. Con el tiempo, los científicos esperan promover estos objetivos al encontrar los medios para moderar la respuesta inmune para aliviar mejor el estrés a largo plazo de la inflamación.