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La anquilostomiasis es un parásito intestinal que afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo. Una vez generalizadas en los Estados Unidos, las infecciones por anquilostomas ahora afectan de manera desproporcionada a las áreas pobres con acceso limitado a servicios de saneamiento y atención médica. Las larvas del gusano viven en suelos contaminados, infectando principalmente a las personas al excavar las plantas de sus pies descalzos.A pesar de un tratamiento seguro y eficaz disponible, se estima que hay entre 576 y 740 millones de personas actualmente infectadas con anquilostomas en todo el mundo, lo que la convierte en una de las enfermedades tropicales desatendidas más comunes que afectan a los seres humanos.
Si bien la mayoría de las personas con infecciones por anquilostomas no presentan ningún síntoma, las personas con infecciones a largo plazo pueden experimentar problemas de por vida como resultado, especialmente los niños.
Síntomas
No todas las personas infectadas con anquilostomas tendrán síntomas. Cuando lo hacen, suele ser picazón o sarpullido en el lugar donde las larvas penetraron la piel (generalmente en la planta del pie). Aquellos muy infectados, sin embargo, pueden experimentar:
- Fatiga
- Diarrea
- Pérdida de peso
- Falta de apetito
- Dolor abdominal
- Anemia
Si bien la mayoría de las personas infectadas no experimentan ningún síntoma, la enfermedad puede causar daños graves si no se trata, especialmente en mujeres embarazadas y niños pequeños. Con el tiempo, los gusanos se alimentan de sangre, lo que resulta en pérdida de sangre interna, desnutrición y anemia. El impacto a largo plazo puede tener consecuencias graves para el crecimiento físico y el desarrollo cognitivo de los niños.
Causas
Dos tipos de anquilostomas infectan a los humanos: Ancylostoma duodenale y Necator americanus. La etapa adulta y larvaria de los gusanos viven en el intestino humano y pueden propagarse a través del suelo contaminado.
Hay dos formas principales en que las personas se infectan con anquilostomas: de la piel al suelo y la ingestión a través de alimentos o fuentes de agua contaminadas.
- Piel a tierra: Los anquilostomas viven en suelos contaminados con materia fecal. Cuando los seres humanos caminan descalzos por el suelo, las larvas del gusano se abren paso a través del pie hasta el cuerpo.
- Ingestión: Cuando las personas defecan al aire libre en el suelo o usan sus heces como fertilizantes, los huevos de anquilostomas pueden contaminar las fuentes de alimentos o agua y ser re-ingeridos o ingeridos por otros.
El ciclo de vida de la anquilostomiasis
El ciclo de vida de la anquilostomiasis se parece mucho al de otros parásitos intestinales. Los huevos del gusano están presentes en las heces de las personas infectadas. Cuando las personas defecan al aire libre (en lugar de en un inodoro o letrina) o cuando se recolectan las heces para usarlas como fertilizante, los huevos ingresan al suelo.
Con el tiempo, los huevos eclosionan y liberan larvas, que luego continúan madurando. Cuando las personas ponen su piel en contacto con el suelo, como caminar descalzo o cuando los niños juegan en la tierra, las larvas penetran en la piel para ingresar al cuerpo humano. Lo mismo puede suceder si las personas ingieren alimentos o beben agua contaminada con huevos que podrían haber estado en el suelo. En cualquier caso, las larvas se dirigen a los intestinos, donde maduran hasta convertirse en adultos y ponen huevos, continuando el ciclo.
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Diagnóstico
Diagnosticar la anquilostomiasis es un proceso relativamente sencillo y sencillo. Los médicos u otros proveedores de atención médica toman una muestra de heces y buscan huevos de anquilostomas bajo un microscopio. Debido a que puede ser difícil detectar los huevos si la infección es leve, los CDC recomiendan que los proveedores de atención médica o los técnicos de laboratorio utilicen un procedimiento de concentración para aumentar las posibilidades de que se vean los huevos.
Tratamiento
Hay varias opciones de tratamiento disponibles para la anquilostomiasis, incluidas algunas que pueden tratar la infección en una sola dosis. Debido a que estas opciones de tratamiento son seguras y efectivas, a menudo se administran de manera preventiva a personas sin un diagnóstico o se entregan a comunidades enteras anualmente para mantener las infecciones bajo control.
Medicamentos
La anquilostomiasis se puede tratar fácilmente con varios medicamentos antihelmínticos, como albendazol, mebendazol y pamoato de pirantel, diseñados para eliminar los parásitos del cuerpo. Estos medicamentos se toman por vía oral en el transcurso de uno o tres días, según el tipo de medicamento y su dosis, y se pueden administrar a niños de hasta un año de edad.
Suplementos de hierro
Para los niños, las mujeres embarazadas u otras personas que desarrollan anemia como resultado de una infección por anquilostomas, los proveedores de atención médica a menudo recetan un suplemento de hierro además de un medicamento contra las lombrices. Estos suplementos ayudan a restaurar las reservas de hierro del cuerpo, que son esenciales para que los glóbulos rojos sean responsables de transportar oxígeno por todo el cuerpo.
Quimioterapia preventiva
Una parte importante del tratamiento de la anquilostomiasis es prevenir futuras infecciones. A diferencia de los virus u otros gérmenes, puede enfermarse de anquilostomiasis una y otra vez a lo largo de su vida. La mejor manera de prevenir la anquilostomiasis es que las personas defequen en los inodoros o letrinas en lugar de en el suelo abierto y eviten el uso de heces humanas como fertilizante. Sin embargo, eso no siempre es práctico para algunas comunidades.
Administraciones masivas de fármacos
Otra táctica que se usa para tratar la anquilostomiasis y otras lombrices transmitidas a través del suelo contaminado es administrar medicamentos a comunidades enteras presuntamente. Los medicamentos que se utilizan para tratar estas infecciones son económicos, a menudo donados y seguros con pocos efectos secundarios.
Como resultado, los países pueden ralentizar o detener la propagación del gusano en una población determinada proporcionando medicamentos periódicamente, como una vez al año. Los proveedores de atención médica, los trabajadores de salud comunitarios u otras personas visitan los hogares uno por uno para administrar el tratamiento para la anquilostomiasis y otras enfermedades tropicales desatendidas.
10 consejos para reducir su riesgo de enfermedades infecciosasUna palabra de Verywell
Si bien ya no es común en los Estados Unidos, la anquilostomiasis, junto con otros helmintos transmitidos por el suelo, sigue siendo una de las principales causas de enfermedad en todo el mundo, especialmente entre quienes tienen un acceso deficiente al saneamiento y un tratamiento eficaz. Es relativamente poco común que los viajeros a áreas con anquilostomas se infecten, siempre que usen zapatos mientras caminan afuera y laven bien los alimentos crudos. Dicho esto, si tiene algún síntoma de anquilostomiasis, consulte a su médico de inmediato para que le hagan una prueba de detección del gusano y, si es necesario, reciba tratamiento.