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A pesar del abrumador estigma asociado con la infección por herpes, para la mayoría de las personas no es una gran preocupación médica. De hecho, la gran mayoría de las personas con infecciones por herpes nunca saben que están infectadas, ya que muchas infecciones son asintomáticas o no se reconocen.Riesgos de las infecciones por herpes durante el embarazo
De hecho, la principal preocupación médica sobre las infecciones por herpes es lo que sucede con el virus durante el embarazo y el parto. Las infecciones neonatales por herpes pueden ser bastante peligrosas e incluso mortales. Las tasas de mortalidad por infecciones neonatales por herpes pueden llegar al 40 por ciento. Afortunadamente, la incidencia de estas infecciones es relativamente baja y se considera que las mujeres están principalmente en riesgo cuando se infectan durante el embarazo. El riesgo es mucho menor si la infección primaria ocurre antes en la vida y la infección es crónica cuando la mujer queda embarazada, incluso si tiene brotes durante el embarazo o cerca del momento del parto.
Eso es algo muy bueno porque la investigación ha demostrado que las infecciones por herpes son increíblemente comunes durante el embarazo. Según un estudio de investigación que examinó la seroprevalencia del herpes en más de 15,000 mujeres que dieron a luz en un centro médico académico en Seattle entre 1989 y 2010, y casi 19,000 embarazos, la mayoría de las mujeres están infectadas con HSV-1, más del 65 por ciento. Este porcentaje fue mucho más alto en las mujeres afroamericanas, hispanas y asiáticas que en sus contrapartes blancas, alcanzando más del 90 por ciento durante algunos años. Curiosamente, mientras que el porcentaje de mujeres infectadas con HSV-1 disminuyó solo ligeramente durante el período de estudio, del 69 al 65 por ciento, el porcentaje de mujeres infectadas con HSV-2 se redujo precipitadamente. Se redujo casi a la mitad, del 30 al 16 por ciento.
En cuanto a los embarazos, en lugar de a las mujeres, el 76 por ciento fueron positivos para al menos una forma de HSV. Cincuenta y tres por ciento fueron positivos para HSV-1 solo, 15 por ciento para HSV-1 y HSV-2, y 9 por ciento solo para HSV-2. Sin embargo, a pesar del gran número de embarazos en los que las mujeres se infectaron con herpes, las infecciones neonatales por herpes fueron relativamente raras.
Una desventaja del declive
Curiosamente, puede haber una desventaja en la disminución de las infecciones por herpes genital observadas en mujeres embarazadas durante la última década. Dado que las nuevas infecciones durante el embarazo conllevan el mayor riesgo de causar problemas fetales, si una mujer va a infectarse con herpes genital, es mejor si esa infección ocurre antes del embarazo en lugar de durante el embarazo. Menos mujeres infectadas antes de un primer embarazo significa que hay una mayor proporción de mujeres que corren el riesgo de infectarse durante ese embarazo. Aunque lo ideal es que no se infecten en absoluto, este es un riesgo que los médicos y las parejas deben tener en cuenta. Potencialmente, puede ser un problema incluso para las parejas monógamas, ya que la transmisión de ETS no ocurre cada vez que las personas tienen relaciones sexuales, por lo que es posible que alguien haya quedado embarazada de una pareja infectada con herpes sin contraer el virus.