Contenido
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) es un tipo de enfermedad hepática que no es causada por el alcohol. Por lo general, no causa síntomas en las primeras etapas, pero puede causar problemas de salud debido a la acumulación de grasa, inflamación y cicatrices en el hígado.La NAFLD se asocia comúnmente con la obesidad y la diabetes, y puede progresar si estas afecciones no se controlan bien o si no se tratan. La progresión conduce a la esteatohepatitis no alcohólica (NASH), que es un tipo de insuficiencia hepática que causa fatiga y problemas metabólicos potencialmente mortales. No existe ningún medicamento que pueda curar la EHGNA o la EHNA, y controlar los factores de riesgo asociados es una parte vital de minimizar el daño hepático futuro.
Síntomas
NAFLD se desarrolla lentamente, durante muchos años. Por lo general, afecta a adultos mayores de 50 años, aunque puede ocurrir antes. Es posible que no note ningún síntoma de NAFLD o que experimente algunos efectos leves y vagos de la enfermedad del hígado graso.
Los síntomas que puede experimentar si tiene NAFLD incluyen:
- Fatiga
- Disminucion del apetito
- Náusea
- Dolor abdominal
- Hinchazón abdominal
- Ictericia (piel u ojos amarillentos)
- Orina amarilla u oscura
Algunos de estos efectos, especialmente la fatiga, son fáciles de ignorar. La diabetes y la obesidad, que comúnmente comienzan antes de que se desarrolle la EHGNA, también están asociadas con la fatiga, lo que dificulta notar el aumento de la fatiga causada por la EHGNA.
A menudo, las personas que tienen hígado graso no presentan síntomas hasta que la afección progresa y se produce una insuficiencia hepática.
Complicaciones
Una complicación más grave del hígado graso, la NASH, se desarrolla cuando el hígado comienza a perder su función. La NASH produce efectos angustiantes e interfiere con su capacidad para metabolizar ciertos alimentos y medicamentos.
Los síntomas que pueden asociarse con NAFLD son más comunes en NASH. Y es probable que también experimente efectos adicionales, que incluyen:
- Diarrea
- Problemas para pensar y concentrarse
- Dificultad para caminar
Eventualmente, se puede desarrollar una enfermedad hepática en etapa terminal, que puede afectar su capacidad para funcionar. Algunas o todas estas afecciones potencialmente mortales pueden ocurrir en NASH o NAFLD en etapa tardía:
- Cirrosis (endurecimiento del hígado)
- Insuficiencia hepática
- Cáncer de hígado
Causas
Se desconoce la causa exacta de la EHGNA, pero generalmente está precedida por ciertas afecciones médicas. Estas condiciones interfieren con el metabolismo del cuerpo y esto puede hacer que el exceso de grasa se acumule en el hígado.
Los factores de riesgo asociados con NAFLD incluyen:
- Obesidad
- Diabetes tipo 2
- Síndrome metabólico
- Niveles altos de triglicéridos y colesterol.
- Llevar una dieta poco saludable (alimentos procesados o que no tienen muchos nutrientes)
Cómo ocurre el daño hepático en la EHGNA
Cuando más del 5% al 10% del peso de su hígado está compuesto de grasa, pueden ocurrir los efectos del hígado graso. El hígado se hincha y el flujo sanguíneo puede ralentizarse. Un hígado que tiene exceso de grasa también es vulnerable a inflamación, cicatrización, función disminuida e insuficiencia hepática.
La inflamación causa cicatrices en la EHGNA avanzada, lo que puede provocar cirrosis. Siempre que su hígado se daña, su cuerpo deposita colágeno para repararlo. Luego sobreviene fibrosis (engrosamiento del tejido hepático).
El daño hepático de NAFLD es prácticamente idéntico al daño hepático observado en la enfermedad del hígado graso alcohólico.
Función hepática alterada
El hígado es el órgano interno más grande de su cuerpo. Realiza varias funciones, como procesar todo lo que come y bebe, desintoxica las sustancias químicas (como los medicamentos), controla los niveles de azúcar en sangre y ayuda a desarrollar proteínas inmunes.
Cuando NAFLD interfiere con su función hepática, pueden surgir problemas de salud.
Diagnóstico
El hígado graso a menudo se detecta de manera incidental antes de que se presenten síntomas. Es posible que le realicen una prueba de imagen abdominal por otro motivo y puede mostrar un hígado agrandado.
A veces, la NAFLD se detecta durante un procedimiento quirúrgico del abdomen no relacionado. Su cirujano puede notar que su hígado parece agrandado y de color más claro que un hígado típico. Si se descubre durante la cirugía, la textura también puede ser más suave que la de un hígado típico.
Si tiene factores de riesgo de NAFLD, es posible que necesite una evaluación de diagnóstico para que usted y su equipo médico sepan si está desarrollando hígado graso. Y si ha comenzado a desarrollar algunos de los efectos, es posible que necesite un diagnóstico para identificar la causa de sus síntomas.
Algunas pruebas que le pueden hacer incluyen:
- Análisis de sangre: Las enzimas hepáticas se pueden alterar en el hígado graso y estos niveles se pueden medir en la sangre. A veces, las enzimas hepáticas son normales hasta que comienzan a aparecer cicatrices.
- Pruebas de imagen: La ecografía abdominal, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) a menudo pueden identificar un hígado agrandado.
- Biopsia hepatica: Una biopsia de hígado es una muestra del tejido del hígado. Se obtiene mediante un procedimiento quirúrgico. La muestra se examina con un microscopio y puede mostrar signos de enfermedad del hígado graso, una infección, inflamación, cáncer u otra afección que afecte al hígado.
Tratamiento
No existe una cura para la NAFLD, pero existen estrategias que pueden evitar que se desarrolle y que pueden evitar que progrese si ya la tiene.
El manejo del hígado graso incluye los siguientes enfoques:
- Mantener un peso saludable
- Evite una dieta alta en grasas
- Mantenga su nivel de azúcar en sangre controlado
- Evitar el alcohol
- No use medicamentos que estén contraindicados para su uso con enfermedad hepática, como Tylenol (acetaminofén)
- Minimice su consumo de alimentos que contengan conservantes, colorantes e ingredientes artificiales.
- Trate de llevar una dieta rica en antioxidantes que promueven la salud, como vitamina E y vitamina C
Hay varias hierbas asociadas con la mejora de la salud del hígado. El cardo mariano, la cúrcuma y la bardana pueden tener efectos desintoxicantes. No se ha demostrado que las hierbas funcionen como tratamientos efectivos para la EHGNA, pero los expertos sugieren que pueden tener potencial para tratar esta enfermedad.
Tres hierbas para la salud del hígadoPrecaución con medicamentos y suplementos
Cuando tiene una enfermedad hepática, es importante que tenga cuidado al usar medicamentos, suplementos y hierbas. Varios medicamentos y suplementos son dañinos para el hígado, así que asegúrese de preguntarle a su farmacéutico si alguno de sus medicamentos, incluso los de venta libre, puede dañar el hígado.
Los productos que no dañan directamente el hígado pueden ser problemáticos cuando tiene una enfermedad hepática. Muchos medicamentos, suplementos y hierbas son desintoxicados por el hígado.
Cuando el hígado no puede desintoxicar las sustancias químicas de manera eficaz, sus metabolitos pueden acumularse en su cuerpo y causar efectos nocivos.
Dieta
La enfermedad hepática puede afectar el metabolismo de los alimentos, especialmente las proteínas y las grasas. Si tiene NAFLD, debe reunirse con un dietista para que le aconseje sobre cómo manejar su dieta.
Trasplante
Un trasplante de hígado puede ser una opción para usted si tiene problemas de salud importantes debido a la EHNA. Este es un procedimiento importante y afecta su cuerpo, por lo que no es necesariamente adecuado para todos. Usted y su médico pueden discutir los riesgos y beneficios de un trasplante de hígado y si sería una opción para usted.
Lo que debe saber sobre la cirugía de trasplante de hígadoUna palabra de Verywell
Puede ser un shock saber que tiene una enfermedad hepática, especialmente si no bebe mucho. Tenga en cuenta que incluso si tiene NAFLD o NASH, existen formas de controlar su afección. Cuando sigue las recomendaciones para controlar su enfermedad hepática, su salud en general sin duda mejorará también porque las estrategias (pérdida de peso, comer alimentos naturales y saludables y control del azúcar en la sangre) pueden ayudar a prevenir muchas otras afecciones, así como NAFLD y NASH.