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La insulina es una hormona producida por el páncreas para ayudar a metabolizar y utilizar los alimentos para obtener energía en todo el cuerpo. Esta es una función biológica clave, por lo que un problema con la insulina puede tener un efecto generalizado en cualquiera o en todos los tejidos, órganos y sistemas del cuerpo.La insulina es tan importante para la salud en general, e incluso para la supervivencia, que cuando hay problemas con la producción o utilización de la insulina, como ocurre con la diabetes, a menudo se necesita insulina suplementaria durante todo el día.
De hecho, en el caso de la diabetes tipo 1, una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo no produce insulina, la insulina suplementaria es vital. La insulina suplementaria no siempre es necesaria para tratar la diabetes tipo 2, en la que la producción de insulina es más baja de lo normal y / o el cuerpo no puede usarla de manera eficiente, una condición llamada resistencia a la insulina.
Si tiene cualquier tipo de diabetes, aprender cómo funciona la hormona producida naturalmente en el cuerpo puede ayudarlo a comprender por qué inyectarse insulina diariamente o usar una bomba de insulina o un parche puede ser un aspecto clave de su plan de tratamiento. Puede ser útil estar familiarizado con la participación de la insulina en el metabolismo y la utilización de grasas y proteínas en la dieta.
Insulina suplementaria para la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2
Cómo se produce la insulina
La insulina es producida por el páncreas, un órgano similar a una glándula ubicado en la curva del duodeno (la primera parte del intestino delgado) justo detrás del estómago. El páncreas funciona como glándula exocrina y como glándula endocrina.
El páncreasLa función exocrina del páncreas básicamente es ayudar con la digestión. Es en el papel de glándula endocrina que el páncreas produce insulina, así como otra hormona llamada glucagón.
La insulina es producida por células beta especializadas en el páncreas, que se agrupan en grupos llamados islotes de Langerhans. Hay aproximadamente un millón de islotes en un páncreas adulto sano, que ocupan aproximadamente el 5 por ciento de todo el órgano. (Las células pancreáticas que producen glucagón se denominan células alfa).
Lo que debe saber sobre los diferentes tipos de insulinaCómo actúa la insulina
La insulina es la hormona de almacenamiento de energía. Después de una comida, ayuda a las células a utilizar carbohidratos, grasas y proteínas según sea necesario, y a almacenar lo que queda (principalmente como grasa) para el futuro. El cuerpo descompone estos nutrientes en moléculas de azúcar, moléculas de aminoácidos y moléculas de lípidos, respectivamente. El cuerpo también puede almacenar y reensamblar estas moléculas en formas más complejas.
Metabolismo de los carbohidratos
Los niveles de azúcar en sangre aumentan cuando se consumen la mayoría de los alimentos, pero aumentan más rápida y dramáticamente con los carbohidratos. El sistema digestivo libera glucosa de los alimentos y las moléculas de glucosa se absorben en el torrente sanguíneo. El aumento de los niveles de glucosa le indica al páncreas que secrete insulina para eliminar la glucosa del torrente sanguíneo.
Para ello, la insulina se une a los receptores de insulina en la superficie de las células, actuando como una llave que abre las células para recibir glucosa. Hay receptores de insulina en casi todos los tejidos del cuerpo, incluidas las células musculares y grasas.
La insulina ayuda a transportar la glucosa del torrente sanguíneo con la ayuda de transportadores de glucosa.Los receptores de insulina tienen dos componentes principales: las partes exterior e interior. La parte exterior se extiende fuera de la célula y se une a la insulina. Cuando esto sucede, la parte interior del receptor envía una señal dentro de la célula para que los transportadores de glucosa se movilicen hacia la superficie y reciban la glucosa. A medida que disminuyen los niveles de insulina y azúcar en sangre, los receptores se vacían y los transportadores de glucosa regresan a la célula.
Cuando el cuerpo funciona normalmente, la glucosa derivada de los carbohidratos ingeridos se elimina rápidamente a través de este proceso. Sin embargo, cuando no hay insulina o los niveles de insulina son muy bajos, esto no sucede, lo que lleva a niveles altos sostenidos de glucosa en sangre.
El exceso de azúcar en sangre también se produce cuando las células no pueden utilizar la insulina correctamente. La resistencia a la insulina puede deberse a un problema con la forma de la insulina (que previene la unión del receptor), no tener suficientes receptores de insulina, problemas de señalización o que los transportadores de glucosa no funcionan correctamente. Además, la resistencia a la insulina puede ocurrir como resultado del exceso de grasa corporal.
Por qué el ejercicio cardiovascular es importante para la diabetesMetabolismo de la grasa
La insulina tiene un efecto importante sobre el metabolismo de las grasas. Después de una comida, la insulina hace que las grasas y glucosa "extra" ingeridas se almacenen como grasa para uso futuro.
La insulina también juega un papel clave en:
- El hígado. La insulina estimula la creación y el almacenamiento de glucógeno a partir de la glucosa. Los niveles altos de insulina hacen que el hígado se sature con glucógeno. Cuando esto sucede, el hígado se resiste a un mayor almacenamiento. En cambio, la glucosa se usa para crear ácidos grasos que se convierten en lipoproteínas y se liberan al torrente sanguíneo. Estos se descomponen en ácidos grasos libres y se utilizan en otros tejidos. Algunos tejidos los usan para crear triglicéridos.
- Células grasas. La insulina detiene la descomposición de la grasa y previene la descomposición de los triglicéridos en ácidos grasos. Cuando la glucosa ingresa a estas células, se puede usar para crear un compuesto llamado glicerol. El glicerol se puede combinar con el exceso de ácidos grasos libres del hígado para producir triglicéridos. Esto puede hacer que los triglicéridos se acumulen en las células grasas.
Metabolismo proteico
La insulina ayuda a que los aminoácidos de las proteínas entren en las células. Sin una producción adecuada de insulina, este proceso se ve obstaculizado, lo que dificulta la construcción de masa muscular.
La insulina también hace que las células sean más receptivas al potasio, magnesio y fosfato. Conocidos colectivamente como electrolitos, estos minerales ayudan a conducir la electricidad dentro del cuerpo. Al hacerlo, influyen en la función muscular, el pH de la sangre y la cantidad de agua en el cuerpo. Un desequilibrio de electrolitos puede empeorar con los niveles altos de azúcar en sangre, ya que esto puede provocar una micción excesiva (poliuria) con pérdida de agua y electrolitos.
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Si bien la insulina se considera principalmente como la hormona que regula el azúcar en sangre, también desempeña un papel clave en el metabolismo de las proteínas y grasas en los alimentos que comemos y en cómo se utilizan y almacenan. Para las personas con diabetes tipo 1, la ausencia de insulina no puede evitarse, pero se puede controlar con insulina suplementaria. Para otros, existen formas de ayudar a prevenir problemas con la insulina que podrían conducir a la diabetes tipo 2, como seguir una dieta equilibrada y rica en nutrientes, mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad y tomar otras medidas para llevar un estilo de vida saludable en general.