Contenido
- Problemas de crecimiento y apnea del sueño
- Falta de sueño, incapacidad para satisfacer las necesidades de sueño y obesidad
Problemas de crecimiento y apnea del sueño
Cuando se interrumpe el sueño en los niños pequeños, especialmente en aquellos que aún no han terminado de crecer, puede haber consecuencias importantes. La hormona del crecimiento se secreta durante la noche durante etapas específicas del sueño. El sueño profundo no REM que ocurre temprano en la noche parece especialmente importante para su secreción. Este sueño predomina en el primer tercio de la noche. Si este sueño se interrumpe, es posible que el crecimiento no ocurra normalmente. Los niños que se ven afectados pueden comenzar a salirse de su curva de crecimiento: por ejemplo, si un niño estaba en el percentil 50 en altura y peso en el desarrollo temprano, el niño afectado puede caer en el percentil 10 con el tiempo.
Como ejemplo de los efectos de los trastornos del sueño en el crecimiento normal, se sabe que la apnea del sueño en los niños puede tener efectos profundos en el crecimiento. Estos niños tienen obstrucciones periódicas en las vías respiratorias superiores que pueden causar ronquidos o pausas en la respiración. El cuerpo se despierta en un sueño más ligero para abrir las vías respiratorias y reanudar la respiración normal. Como tal, el sueño más profundo puede fragmentarse y la secreción de la hormona del crecimiento puede verse comprometida.
Cualquier trastorno del sueño que interrumpa el sueño profundo puede disminuir la secreción de la hormona del crecimiento. Además, simplemente no dormir lo suficiente podría tener los mismos efectos. Afortunadamente, los niños cuya apnea del sueño se trata experimentan un crecimiento acelerado de rebote. Muchos recuperarán su trayectoria de crecimiento anterior, volviendo a sus percentiles anteriores. Esto sugiere que abordar las otras condiciones que socavan la calidad del sueño, como el síndrome de piernas inquietas, también puede ser beneficioso.
Falta de sueño, incapacidad para satisfacer las necesidades de sueño y obesidad
El riesgo de que la privación del sueño cause obesidad ha sido bien estudiado en adultos. Aunque el mecanismo no se comprende completamente, puede estar relacionado con cambios hormonales o efectos sobre el metabolismo normal. Parece existir una asociación similar en los niños. Cuando los niños no duermen lo suficiente por la noche para satisfacer sus necesidades de sueño basadas en la edad, corren el riesgo de socavar su salud en general.
Durante los últimos 20 años, muchos estudios independientes de más de 50.000 niños respaldan el hecho de que la falta de sueño parece estar asociada con un mayor riesgo de obesidad. En 2002, un estudio de 8.274 niños japoneses de entre 6 y 7 años de edad mostró que menos horas de sueño aumentaban el riesgo de obesidad infantil.
Estas consecuencias parecen persistir más allá del período de interrupción del sueño. En 2005, un estudio mostró que la falta de sueño a los 30 meses predijo la obesidad a los 7 años. Los investigadores plantean la hipótesis de que la interrupción del sueño puede causar un daño permanente en el área del cerebro llamada hipotálamo, que es responsable de regular el apetito y el gasto de energía.
Los riesgos de los trastornos del sueño no tratados deben hacer que los padres presten especial atención a cualquier signo de que su hijo no esté durmiendo lo suficiente. Si sospecha que hay un problema, debe hablar con su pediatra. Una evaluación cuidadosa puede ofrecer cierta tranquilidad y, cuando está indicado un tratamiento, puede ayudar a su hijo a crecer y prosperar.