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La neuralgia intercostal es un dolor neuropático en los nervios intercostales, los nervios que surgen de la médula espinal, justo debajo de las costillas. La neuralgia intercostal a menudo causa dolor torácico (parte superior de la espalda) que se irradia hacia la pared torácica y la parte superior del tronco. La neuralgia intercostal también se conoce como dolor de la pared torácica.Esto es lo que necesita saber sobre la neuralgia intercostal, incluidos los síntomas, las posibles causas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención.
Síntomas de la neuralgia intercostal
El síntoma principal que experimentan las personas con neuralgia intercostal es el dolor en el área de la caja torácica. Las personas que experimentan este tipo de dolor en las costillas pueden describir el dolor como punzante, agudo, sensible, doloroso, punzante, ardoroso o similar a un espasmo.
El dolor puede cubrir todo el pecho o irradiarse desde la espalda hacia el pecho. A veces, una persona puede sentir dolor a lo largo de las costillas. Los episodios de dolor tienden a ser esporádicos y pueden intensificarse con la actividad, como levantar, girar y torcer el torso, toser, estornudar o reír.
Otros síntomas de la neuralgia intercostal pueden incluir:
- Dolor abdominal
- Fiebre
- Picazón
- Entumecimiento
- Hormigueo
- Movilidad restringida de hombros y espalda.
- Dolor en brazos, hombros o espalda.
Cuándo llamar a su médico
Hay ocasiones en las que el dolor en las costillas y el pecho pueden indicar una afección potencialmente mortal. La neuralgia intercostal puede causar un dolor intenso y debilitante que dificulta la respiración. A veces, el dolor en la caja torácica o en el área del pecho puede ser un signo de una afección que puede requerir tratamiento médico de emergencia. Por ejemplo, el dolor de pecho puede indicar un ataque cardíaco.
Busque atención médica inmediata o llame al 911 si usted o alguien con quien está comienza a tener un dolor de pecho severo y de causa desconocida.
Otros síntomas que pueden indicar una emergencia médica incluyen:
- Dolor en el pecho o en las costillas que se extiende al brazo izquierdo, la mandíbula, el hombro o la espalda
- Presión en el pecho o opresión en el pecho
- Tos con moco de color amarillo verdoso
- Palpitaciones del corazón o sensación de aleteo en el pecho
- Problemas respiratorios, como dificultad para respirar o incapacidad para respirar por completo
- Dolor abdominal severo
- Dolor de pecho severo al respirar o toser
- Confusión o mareos repentinos, o cambios en la conciencia, como desmayos o falta de respuesta.
Causas
La neuralgia intercostal es causada por inflamación e irritación o compresión de los nervios intercostales.
Las causas del dolor del nervio intercostal incluyen:
- Traumatismo en el pecho, como una costilla rota o un hematoma en el pecho
- Infecciones virales, como herpes zóster
- Atrapamiento del nervio intercostal
- Neuritis (inflamación de un nervio o grupo de nervios)
- Una complicación quirúrgica de un procedimiento que implicó abrir el tórax para acceder a la garganta, los pulmones, el corazón o el diafragma
- Un tumor en el pecho o el abdomen que presiona los nervios intercostales; estos tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o cancerosos.
- Un músculo desgarrado o distendido en la pared torácica, los hombros o la espalda
A veces, la neuralgia intercostal no tiene una causa conocida. Si su médico no puede determinar un caso, es posible que le diagnostiquen neuralgia intercostal idiopática. El término "idiopático" se usa para describir condiciones médicas que no tienen una causa identificable o clara.
Factores de riesgo
Hay una serie de factores de riesgo que aumentan la posibilidad de desarrollar neuralgia intercostal.
Los factores de riesgo incluyen:
- Infección por el virus varicela-zoster, el virus conocido por causar varicela y herpes zóster
- Participación en deportes de alta velocidad o de contacto, como esquí, snowboard, fútbol y lucha
- Conducir de manera insegura y accidentes automovilísticos, que pueden provocar lesiones en los nervios intercostales o las costillas
- Tener una afección que cause inflamación sistémica, como artritis inflamatoria.
Diagnóstico
La mayoría de las personas con neuralgia intercostal primero buscan atención médica porque creen que pueden estar sufriendo un ataque cardíaco u otro problema cardíaco.
El examen físico es una parte importante del diagnóstico de neuralgia intercostal. Esto implica inspeccionar el área donde se encuentran los nervios intercostales. El dolor producido por una simple presión ligera puede ayudar a evaluar la extensión del dolor.
Para descartar otras posibles causas de dolor en la pared torácica, dolor en las costillas o dolor de espalda, se realizarán pruebas adicionales. Esto ayudará a su médico a determinar si los nervios intercostales son la fuente del dolor o diagnosticar otras causas de dolor en el pecho, como enfermedades pulmonares o cardiovasculares.
Otras pruebas para ayudar a evaluar las causas del dolor relacionado con los nervios intercostales incluyen:
- Radiografía de pecho: Puede buscar fuentes de dolor de pecho, costillas y espalda y encontrar problemas en las vías respiratorias, los huesos, el corazón o los pulmones.
- Prueba de velocidad de conducción nerviosa: Evalúa el daño y la disfunción nerviosa.
- Electromiografía: Evalúa los músculos y las células nerviosas que los controlan.
- Ecografía musculoesquelética: Esta técnica de imágenes musculoesqueléticas implica imágenes más profundas que las radiografías tradicionales u otros estudios de imágenes.
Si tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como diabetes, presión arterial alta, antecedentes de tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, su médico querrá evaluar su función cardíaca.
Las pruebas pueden incluir:
- Prueba de esfuerzo con ejercicio: Esta prueba, a veces llamada prueba en cinta rodante, ayuda a su médico a determinar cuánto puede soportar el corazón con el esfuerzo. A medida que el cuerpo trabaja más duro, necesita más oxígeno, por lo que debe bombear más sangre. La prueba de esfuerzo puede mostrar si se reduce el suministro de sangre a las arterias que sostienen el corazón.
- Electrocardiograma: Un electrocardiograma es una prueba sencilla e indolora que mide la actividad eléctrica del corazón.
- Ecocardiografía: Esta prueba utiliza ondas sonoras para producir imágenes en vivo del corazón que le permitan a su médico determinar cómo están funcionando su corazón y sus válvulas.
- Análisis sanguíneo: Mide los niveles de ciertas enzimas cardíacas. Si aumentan las enzimas cardíacas, esto puede indicar un problema con el corazón.
Tratamiento
El tratamiento de la neuralgia intercostal puede depender de la causa subyacente, pero es posible que los síntomas se resuelvan sin tratamiento.
Los tratamientos para la neuralgia intercostal incluyen:
- Bloqueos de nervios intercostales: Inyecciones de un anestésico local o un corticosteroide administrados alrededor de los nervios intercostales afectados
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE): Los analgésicos AINE, como Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno) pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor.
- Ablación por radiofrecuencia: Este tratamiento generalmente se ofrece a personas que experimentan episodios frecuentes de dolor en el nervio intercostal. Implica destruir la parte específica del nervio que está causando dolor y otros síntomas de la neuralgia intercostal.
- Antidepresivos: Se ha descubierto que los medicamentos son útiles para reducir y tratar el dolor nervioso.
- Crema de capsaicina: Puede ayudar con el alivio del dolor.
- Analgésicos neuropáticos: Se pueden usar medicamentos, como Neurontin (gabapentina), para bloquear la acción de los nervios que causan dolor.
Su médico también puede recomendar terapias complementarias, como acupuntura, terapia de masajes y yoga, para ayudar a controlar sus síntomas. Estas terapias deben usarse junto con tratamientos tradicionales y no como terapias aisladas o como sustitutos de terapias medicinales.
Prevención
Algunos hábitos de estilo de vida saludables pueden prevenir la neuralgia intercostal y reducir el riesgo de desarrollar la afección.
Las cosas que puede hacer para reducir su riesgo son:
- Conducir vehículos motorizados de forma segura y con el cinturón de seguridad
- Vacunarse contra la varicela
- Vacunarse contra el herpes o el herpes zóster si tiene 60 años o más
- Usar equipo deportivo de protección, incluidos cascos y almohadillas
- Trabajar con su médico para controlar los síntomas de una enfermedad inflamatoria
Una palabra de Verywell
La neuralgia intercostal varía de persona a persona. Su médico está en la mejor posición para explicarle qué esperar y cómo el tratamiento puede ayudar. El dolor no tratado, independientemente de la ubicación o la fuente, puede provocar complicaciones, incluidos problemas para dormir, pérdida del apetito o trastornos del estado de ánimo, como ansiedad y depresión.
Si encuentra que los tratamientos no ayudan a controlar los síntomas de la neuralgia intercostal, pregúntele a su médico acerca de una derivación a un especialista en manejo del dolor. Un especialista puede trabajar con usted para encontrar una solución de alivio del dolor que sea segura y ayude a controlar su dolor.
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