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La isquemia intestinal es una afección grave causada por un flujo sanguíneo insuficiente a una parte del intestino. Ya sea que afecte al intestino delgado o grueso, el síntoma principal es el dolor. El dolor puede ser intenso y repentino, o puede ser un dolor más leve e intermitente que suele aparecer después de las comidas. Si el suministro de sangre intestinal se ve comprometido lo suficiente, la isquemia intestinal puede provocar ruptura intestinal, sepsis (infección grave) y muerte. Por este motivo, es importante que la isquemia intestinal se diagnostique y trate lo antes posible.Síntomas
La isquemia intestinal puede ser aguda o crónica, y los síntomas de cada una son ligeramente diferentes.
Isquemia intestinal aguda
El dolor causado por la oclusión vascular aguda de los intestinos generalmente se localiza en la región del ombligo (ombligo). Los síntomas son tan graves que las personas que padecen esta afección prácticamente siempre buscarán ayuda médica inmediata.
La isquemia intestinal aguda es una emergencia médica. Si el suministro de sangre al intestino se bloquea repentinamente, el dolor resultante suele ser muy agudo y muy intenso, y suele ir acompañado de náuseas y vómitos.
La isquemia intestinal a veces causa la muerte de parte del intestino delgado o grueso, una afección llamada infarto intestinal. El infarto intestinal permite que el contenido del intestino se filtre hacia la cavidad abdominal y propague la inflamación y la infección (una afección llamada peritonitis). La peritonitis, una afección potencialmente mortal, es extremadamente dolorosa y se acompaña de náuseas, vómitos, fiebre y un abdomen rígido y muy sensible.
Isquemia intestinal crónica
La isquemia intestinal también puede ser una afección más leve y crónica. Esta forma más leve es causada por bloqueos parciales, como resultado de placas ateroscleróticas, en las arterias que irrigan los intestinos.
Las personas con isquemia intestinal crónica a menudo experimentan un dolor abdominal intermitente, sordo y anodino después de comer. El dolor ocurre después de comer porque los intestinos requieren más flujo sanguíneo durante la digestión y las arterias parcialmente bloqueadas no pueden suministrar esa sangre adicional.
Las personas con esta forma más leve de isquemia intestinal a menudo no buscan ayuda médica de inmediato y, en cambio, inconscientemente pueden reducir las comidas para evitar molestias. A menudo tienen una pérdida de peso sustancial antes de que finalmente pidan ayuda a su médico. Desafortunadamente, muchos nunca obtienen una evaluación médica hasta que finalmente desarrollan isquemia intestinal aguda.
Causas
La isquemia intestinal generalmente ocurre cuando una de las dos arterias principales se obstruye: la arteria mesentérica superior (AME), que irriga la mayor parte del intestino delgado; o la arteria mesentérica inferior (AMI), el principal proveedor del intestino grueso. A veces, un bloqueo en el drenaje venoso de los intestinos también puede provocar isquemia intestinal.
Existen varias afecciones vasculares generales que pueden causar isquemia intestinal aguda. Éstos incluyen:
- Embolia arterial: Un émbolo (un coágulo de sangre que se desprende y viaja a través de la circulación) puede alojarse en una arteria mesentérica y causar un bloqueo. Debido a que un émbolo tiende a ser un evento repentino, los síntomas suelen ser agudos y bastante graves. Se estima que la embolia es la causa de aproximadamente la mitad de los casos de isquemia intestinal.
- Trombosis arterial: Un trombo (un coágulo de sangre que se forma dentro de un vaso sanguíneo) probablemente representa el 25% de los casos de isquemia intestinal aguda. Similar a la trombosis de la arteria coronaria, la trombosis de las arterias mesentéricas parece ocurrir cuando se rompe una placa aterosclerótica en el revestimiento de la arteria. Así como las personas con enfermedad de las arterias coronarias a menudo experimentan angina intermitente con el esfuerzo antes de tener un ataque cardíaco real, las personas con trombosis de una arteria mesentérica a menudo describen síntomas previos de dolor abdominal intermitente después de las comidas, la llamada "angina intestinal".
- Trombosis venosa: Si una de las venas que drenan sangre de los intestinos (las venas mesentéricas) se bloquea, el flujo sanguíneo a través del tejido intestinal afectado se ralentiza notablemente, lo que conduce a una isquemia intestinal. Esta afección se observa con mayor frecuencia en personas que se han sometido recientemente a una cirugía abdominal o a un cáncer.
- Isquemia intestinal no oclusiva: A veces, el flujo sanguíneo a través de las arterias mesentéricas desciende notablemente sin ningún bloqueo local. Esta afección generalmente se observa en personas que están gravemente enfermas y en estado de shock, con mayor frecuencia debido a una enfermedad cardíaca grave o sepsis. En estas condiciones catastróficas, la sangre circulante se desvía de los órganos "no vitales" en favor del corazón y el cerebro y, como resultado, puede producirse una isquemia intestinal.
Factores de riesgo
Casi cualquier forma de enfermedad cardíaca, enfermedad vascular o trastornos de la coagulación sanguínea puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle isquemia intestinal.
En particular, el riesgo de isquemia intestinal aumenta con:
- Cardiopatía: Esto incluye enfermedad de las válvulas cardíacas, fibrilación auricular o miocardiopatía. Estas condiciones permiten que se desarrollen coágulos de sangre dentro del corazón, que luego pueden embolizar. Si bien el accidente cerebrovascular es la principal preocupación de los médicos y los pacientes cuando se forman coágulos de sangre en el corazón, un émbolo del corazón también puede causar isquemia intestinal aguda.
- Enfermedad de las arterias periféricas (PAD): Cuando la EAP afecta las arterias mesentéricas, puede producirse una isquemia intestinal.
- Trastornos de la coagulación sanguínea: Los trastornos hereditarios de la coagulación de la sangre, como el factor V Leiden, representan la mayoría de las personas que tienen isquemia intestinal sin enfermedad vascular subyacente.
- Hipovolemia o volumen sanguíneo bajo: El volumen sanguíneo reducido puede ser causado por sangrado excesivo, deshidratación severa o shock cardiovascular, y puede producir isquemia intestinal no oclusiva.
- Inflamación de los vasos sanguíneos.: La vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) puede producirse por infecciones o trastornos autoinmunitarios como el lupus. La inflamación vascular puede provocar trombosis de las arterias mesentéricas.
Diagnóstico
La clave para diagnosticar la isquemia intestinal aguda es que el médico piense en el diagnóstico y luego realice las pruebas adecuadas para confirmarlo o descartarlo.
Es importante hacer el diagnóstico rápidamente, de modo que se pueda instituir el tratamiento antes de que se produzca un daño catastrófico en el intestino.
El síntoma clave de la isquemia intestinal es el dolor abdominal. Sin embargo, hay decenas de condiciones médicas que producen dolor abdominal, por lo que para que el médico se concentre en la posibilidad de isquemia intestinal, siempre debe estar listo para considerar este diagnóstico.
Las personas con isquemia intestinal a menudo tienen muy pocos hallazgos en el examen físico y, de hecho, a los médicos jóvenes se les enseña a pensar en esta condición cada vez que un paciente se queja de un dolor severo que no guarda proporción con los hallazgos físicos. El nivel de preocupación del médico debe aumentar en un paciente con dolor abdominal repentino inexplicable que también tiene factores de riesgo de isquemia intestinal y en pacientes que describen antecedentes de dolor abdominal después de las comidas.
Una vez que se considera que la isquemia intestinal es una posibilidad razonable, se deben realizar inmediatamente estudios de imágenes especializados del abdomen. En muchos casos, la tomografía computarizada abdominal o la resonancia magnética pueden ayudar a hacer el diagnóstico. La angiografía por TC (una tomografía computarizada combinada con la inyección de un tinte en una vena) o la arteriografía convencional (una técnica de cateterismo en la que se inyecta un tinte en una arteria y se realizan radiografías) a menudo se requieren para confirmar el diagnóstico.
Si la sospecha de isquemia intestinal aguda es lo suficientemente alta, o si hay signos de peritonitis o inestabilidad cardiovascular, puede ser necesaria una cirugía exploratoria inmediata antes de poder hacer un diagnóstico definitivo.
Tratamiento
En el tratamiento de la isquemia intestinal aguda, es importante estabilizar al paciente lo más rápidamente posible, mientras se trabaja para restaurar el flujo sanguíneo a sus intestinos.
Por lo general, se administran líquidos para restaurar y mantener la circulación sanguínea, se logra el control del dolor con opioides, se administran antibióticos para tratar de evitar que cualquier fuga de bacterias intestinales hacia la cavidad abdominal produzca peritonitis y se administran medicamentos anticoagulantes para evitar una mayor coagulación de la sangre.
Desafortunadamente, es común que ocurra cierto grado de infarto intestinal con isquemia intestinal aguda.
Si aparecen signos de deterioro o de peritonitis, se debe realizar una cirugía de inmediato para extirpar la porción moribunda del intestino y restaurar quirúrgicamente el flujo sanguíneo a través de la AME o AMI ocluida.
Si no se requiere una cirugía de emergencia, las opciones para restaurar el flujo sanguíneo incluyen medicamentos anticoagulantes, cirugía de derivación, angioplastia y colocación de stents, o la administración de medicamentos "anticoagulantes". La elección óptima puede ser difícil y, a menudo, requiere un enfoque de equipo en el que participen un gastroenterólogo, un cardiólogo y un cirujano.
En una persona que ha sido diagnosticada con angina intestinal crónica, es decir, oclusión parcial de la AME o AMI causada por una placa aterosclerótica, el tratamiento puede lograrse con cirugía de injerto de derivación o con angioplastia y colocación de stent. Este tratamiento facilitará la ingesta de alimentos sin síntomas y debería ayudar a prevenir la aparición de isquemia intestinal aguda.
Resultados
La isquemia intestinal aguda es una afección médica grave que puede ser difícil de diagnosticar rápidamente y difícil de tratar. Desafortunadamente, el riesgo de morir con esta afección es bastante alto, cercano al 50%, pero el riesgo parece ser sustancialmente menor en personas a las que se les diagnostica rápidamente.
Una vez que una persona con isquemia intestinal aguda ha sido tratada y estabilizada, el resultado a largo plazo depende en gran medida de la naturaleza del problema cardiovascular subyacente (u otras afecciones médicas) que llevaron a la isquemia intestinal en primer lugar.
En cualquier caso, recuperarse de una isquemia intestinal aguda puede ser un desafío. Estos individuos tienden a ser mayores y generalmente tienen una enfermedad cardiovascular subyacente sustancial. También pueden tener una colostomía o ileostomía temporal (o en algunos casos permanente), si se ha requerido una resección intestinal parcial.
En todos los casos, necesitarán un manejo exhaustivo de cualquier condición cardiovascular subyacente que haya contribuido a su isquemia intestinal. También necesitarán una evaluación completa de los factores de riesgo que contribuyen, incluidos la hipertensión, el colesterol, la obesidad, el tabaquismo y la diabetes, y deberán controlarlos de manera agresiva.
Una palabra de Verywell
La isquemia intestinal es una afección grave causada por la reducción del flujo sanguíneo a una parte del intestino. Si bien la afección puede comenzar con síntomas leves, puede dar lugar a resultados catastróficos. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son la clave para un resultado exitoso.
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