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El hierro es uno de los minerales más vitales para la salud humana. Si bien todas las células humanas contienen hierro, se encuentra principalmente en los glóbulos rojos. Los beneficios para la salud de controlar los niveles de hierro incluyen la eliminación de la fatiga y muchas de sus fuentes. El hierro también desempeña un papel vital en la función del sistema inmunológico, ya que trata la anemia, aumenta la hemoglobina y mucho más.Las sobredosis de hierro son raras. La mayoría de las veces, si hay más hierro en el cuerpo del necesario, el cuerpo lo guardará para uso futuro. La mayoría de las personas obtienen todo el hierro que necesitan de sus dietas, pero ciertas enfermedades pueden hacer necesario el uso de suplementos de hierro.
Beneficios de la salud
Trata la anemia
El hierro es útil para tratar la anemia, una de las deficiencias nutricionales más comunes del mundo. La anemia se produce cuando la hemoglobina está por debajo de los rangos normales. Los síntomas de la anemia incluyen fatiga, mareos, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca rápida y una sensación general de náuseas y debilidad.
Aumenta la hemoglobina
La función principal del hierro es formar hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos cuyo objetivo principal es transportar oxígeno en la sangre. La hemoglobina adicional es importante porque los seres humanos pierden sangre de muchas formas, especialmente por lesiones. Las mujeres pierden sangre todos los meses durante sus ciclos menstruales, que es una de las razones por las que las mujeres pueden ser más propensas a sufrir anemia.
Reduce la fatiga
El hierro puede ayudar a controlar la fatiga inexplicable, que puede afectar tanto a hombres como a mujeres. Incluso en alguien que no está anémico, los niveles bajos de hierro pueden reducir los niveles de energía. Esto es especialmente común en las mujeres durante sus años reproductivos.
La fatiga por deficiencia de hierro implica más que un nivel normal de somnolencia. Causa cansancio que interfiere con la rutina diaria de una persona, y las actividades pueden resultar agotadoras y menos agradables.
Las personas con bajo contenido de hierro experimentan fatiga que dura varias semanas o más. Los alimentos y suplementos ricos en hierro pueden ayudar a elevar los niveles de hierro y eliminar la sensación de cansancio y agotamiento. Cocinar con hierro fundido también puede aumentar la ingesta dietética.
Mejora la resistencia muscular
El metabolismo muscular y el bajo nivel de hierro están relacionados. Los niveles adecuados de hierro ayudan a proporcionar el oxígeno necesario para la contracción y la resistencia muscular. (La debilidad muscular es uno de los signos más comunes de anemia).
El hierro bajo también facilita la fatiga de los músculos. La falta de hierro hará que los tejidos musculares se inflamen y provoquen dolor. La hemoglobina rica en hierro ayuda a reducir el dolor, ya que repara los tejidos afectados.
Aumenta la inmunidad
El hierro juega un papel importante en el fortalecimiento del sistema inmunológico. Promueve la hemoglobina, que proporciona oxígeno a las células, tejidos y órganos dañados y es necesaria para la capacidad del cuerpo de combatir enfermedades e infecciones. Por lo tanto, el nivel bajo de hierro puede afectar la función inmunológica y el proceso de curación.
Mejora la concentración
La investigación muestra que los niveles cognitivos disminuyen con la deficiencia de hierro. Cuando los niveles de hierro en la sangre disminuyen, la concentración y la atención se ven afectadas casi de inmediato. Restaurar los niveles de hierro a un rango normal puede mejorar la concentración y aumentar el rendimiento cognitivo.
Reduce los moretones
Las personas que se magullan con facilidad pueden sufrir deficiencia de hierro o una deficiencia real de hierro. Esto se debe a que la hemoglobina afecta la producción y función de las plaquetas, que controlan la coagulación de la sangre. Los hematomas frecuentes son una indicación de que la coagulación interna no está funcionando como debería. Si los niveles bajos de hierro son la causa de los hematomas frecuentes y fáciles, la suplementación con hierro puede ayudar.
Restaura el sueño
La investigación publicada en 2015 muestra una conexión entre las reservas bajas de hierro y los problemas del sueño, incluido el sueño inquieto, la apnea del sueño y el insomnio. Una investigación de 2007 encontró que el sueño inquieto en niños autistas se puede mejorar con la terapia con hierro.
Posibles efectos secundarios
El malestar estomacal es el efecto secundario más común de los suplementos de hierro. El estreñimiento es otro efecto secundario muy común con algunas formas de hierro. El riesgo de sobrecarga de hierro en una dieta es bajo en la mayoría de los adultos sanos. Las personas con ciertos trastornos genéticos corren el riesgo de sufrir una sobrecarga de hierro si sus afecciones hacen que absorban más hierro de los alimentos.
La sobrecarga de hierro puede provocar una acumulación de hierro en el hígado y otros órganos, así como la creación de radicales libres que dañan las células y los tejidos. Esto aumenta el riesgo de ciertos cánceres.
Tomar altas dosis de suplementos de hierro puede causar náuseas, vómitos y dolores de estómago. Hay casos muy raros de sobredosis de hierro que provocan hemorragia interna, convulsiones, coma e incluso la muerte.
Los suplementos de hierro pueden disminuir los efectos de ciertos medicamentos, incluidos los que se utilizan para tratar el síndrome de piernas inquietas y los problemas de tiroides. Los medicamentos para la enfermedad por reflujo pueden reducir la cantidad de hierro que el cuerpo absorbe de los alimentos y suplementos. Siempre es importante discutir con un médico si debe tomar un suplemento de hierro, especialmente si toma algún medicamento recetado.
Dosificación y preparación
Las dosis recomendadas para la suplementación de hierro oral para la mayoría de los adultos oscilan entre 8 miligramos (mg) y 27 mg. Las dosis más altas generalmente se aplican a mujeres embarazadas y personas con deficiencia de hierro. Los suplementos de hierro deben tomarse con alimentos.
Otras preguntas
¿Cuál es la mejor manera de lograr niveles óptimos de hierro?
La mejor manera de alcanzar niveles óptimos de hierro es a través de la dieta en lugar de suplementos. Esto minimiza el riesgo de sobredosis y asegura una buena ingesta de hierro junto con otros nutrientes. Lo que combina el hierro también es importante: la vitamina C mejora la absorción de hierro, mientras que el calcio y los taninos (como los que se encuentran en el té y el café) limitan la absorción.
¿Es peligroso tomar suplementos de hierro si no estoy anémico?
Cualquiera que esté considerando un suplemento de hierro debe hablar con un médico. Es posible que una persona pueda atribuir los síntomas a una deficiencia de hierro cuando los síntomas están realmente relacionados con otra condición de salud. El exceso de hierro puede ser peligroso, y los suplementos de hierro solo se recomiendan en casos de deficiencia diagnosticada o cuando alguien tiene un alto riesgo de deficiencia.
Una palabra de Verywell
El hierro es un mineral esencial en el cuerpo humano. Regular los niveles de hierro es importante para reducir la fatiga, tratar la anemia y estimular la inmunidad, entre muchos otros beneficios para la salud. Sin embargo, es importante no tomar un suplemento de hierro a menos que tenga deficiencia de hierro; hable con su médico o proveedor de atención médica si siente que tiene deficiencia de hierro. Sus síntomas pueden estar relacionados con otra condición de salud.
¿Qué es la sobrecarga de hierro y cómo se trata?