Contenido
- Persistencia de la infección por EBV
- Cómo engaña al sistema inmunológico
- Predisposición y cambio de genes
- Lo que esto significa para ti
- Una palabra de Verywell
Las siete enfermedades que se cree que están asociadas con el virus de Epstein-Barr incluyen:
- Lupus
- Artritis reumatoide
- Esclerosis múltiple
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Diabetes tipo 1
- Artritis reumatoide juvenil idiopática
- Enfermedad celíaca
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el virus estaba relacionado con algunas enfermedades autoinmunes, pero este es el primer estudio que vincula todas estas enfermedades con el VEB y ofrece una explicación de cómo y por qué están vinculadas, un paso importante para comprender esta clase de enfermedad.
Persistencia de la infección por EBV
El virus de Epstein-Barr es uno de los virus más comunes que infectan a los humanos. Casi todo el mundo lo lleva en su cuerpo. La mayoría de las veces oye hablar del VEB como la causa de la mononucleosis infecciosa, también llamada mono o "enfermedad del beso".
El VEB es un miembro de la familia de los herpesvirus. Y al igual que otros virus de este grupo, nunca se elimina el VEB una vez que lo contrae. El EBV generalmente permanece inactivo. Si vuelve a activarse, un sistema inmunológico saludable puede volverlo fácilmente a un estado inactivo.
En algunas personas, sin embargo, la infección inicial parece activar genes que afectan permanentemente el funcionamiento de su sistema inmunológico. Este es solo uno de los posibles efectos a largo plazo del virus de Epstein-Barr.
Cómo engaña al sistema inmunológico
El trabajo de su sistema inmunológico es enviar células especializadas para matar las cosas peligrosas que invaden su cuerpo, como virus y bacterias. En autoinmunidad, hay un caso de identidad errónea. El sistema inmunológico comienza a marcar algo que se supone que está allí, como un órgano o un tipo de tejido, como un invasor peligroso. Luego comienza a enviar sus células especializadas para matarlo.
Esto desencadena inflamación y daño tisular, lo que puede causar dolor. La fatiga aparece porque su cuerpo está desviando recursos para la lucha. Otros síntomas dependen de lo que esté dañado. Por ejemplo, si es su páncreas, el que produce insulina, su cuerpo comenzará a tener problemas para procesar los azúcares.
En el estudio de 2018, publicado en la revista médica Genética de la naturaleza, los investigadores observaron el impacto genético de varias proteínas en el VEB. Descubrieron que uno de ellos, el antígeno nuclear 2 del virus de Epstein-Barr (EBNA2), interactúa con la mitad de los genes conocidos que ponen a alguien con ascendencia europea en riesgo de contraer lupus. Los investigadores observaron cientos de otras enfermedades y descubrieron la misma asociación con las otras seis relacionadas con el virus. (Las personas de otras ascendencias no se incluyeron en este análisis, pero actualmente no se sabe que tengan un perfil de riesgo diferente para, como mínimo, el VEB).
Predisposición y cambio de genes
La mayoría de nosotros pensamos en la genética como algo fijo, pero no es tan simple. La enfermedad, el medio ambiente y otros factores pueden activar o desactivar los genes. Piense en una caja de interruptores: apague un interruptor, pierde energía en un área de su casa. Enciéndelo, las cosas cobran vida. Lo mismo ocurre con los genes y su efecto positivo o negativo en el cuerpo.
Muchas personas nacen con predisposiciones genéticas a ciertas enfermedades. Eso no significa que desarrollarán esas enfermedades, pero significa que podrían contraerlas en las circunstancias adecuadas.
Lo que demuestra este estudio es que el VEB parece tener la capacidad de activar genes que hacen que su sistema inmunológico se dirija incorrectamente a cosas que son seguras. Eso, más una predisposición genética a la enfermedad autoinmune, puede conducir a la enfermedad (ya sea esclerosis múltiple, celiaquía, lupus, lo que sea).
Mientras tanto, alguien sin predisposición genética a enfermedades autoinmunes puede contraer el VEB y no tener problemas con él.
Lo que esto significa para ti
Este es solo el primer estudio que demuestra que el VEB tiene la capacidad de encendido, y eso significa que el caso está lejos de estar cerrado. Será necesario realizar más investigaciones para confirmar el enlace. Sin embargo, esto apunta a direcciones para tal investigación, y algunos científicos lo elogian como un cambio de paradigma.
De hecho, este estudio potencialmente innovador ha tenido un rápido impacto en los investigadores. Un estudio de esclerosis múltiple publicado en 2020 mencionó este estudio y el posible vínculo entre el VEB y la EM. Los investigadores agregaron que se están estudiando tratamientos antivirales para la EM.
Otro estudio de 2020 afirma: "La infección por el virus de Epstein-Barr (VEB) parece ser necesaria para el desarrollo de la esclerosis múltiple". Sus autores discuten métodos para atacar el virus como una forma de tratar la EM.
Si la investigación es correcta y existe una asociación entre el VEB y la autoinmunidad, podría conducir a tratamientos más efectivos para numerosas enfermedades.
En este momento, no existe una vacuna para el VEB. Los hallazgos del estudio de 2018 pueden impulsar más investigaciones sobre una vacuna, ya que uno no solo detendría la propagación de la mononucleosis, sino que podría prevenir múltiples enfermedades debilitantes y de por vida.
Una palabra de Verywell
Es muy probable que entre en contacto con el virus de Epstein-Barr en algún momento de su vida. Si alguna de estas siete enfermedades autoinmunes se presenta en su familia, es posible que tenga una predisposición genética. Si le han diagnosticado mono, hable con su médico sobre el posible aumento del riesgo de enfermedad autoinmune y conozca los síntomas. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes para su salud a largo plazo.
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