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El queratocono es una afección médica que hace que la córnea se abulte hacia afuera en forma de cono, volviéndose más empinada con el tiempo. La córnea es la estructura clara en forma de cúpula en la parte frontal del ojo. Queratocono es una palabra griega que significa "córnea en forma de cono". Con la afección, la visión se vuelve extremadamente distorsionada y borrosa.Síntomas
El queratocono puede comenzar a aparecer en la adolescencia y estabilizarse después de los 40 años. En las primeras etapas, puede pasar desapercibido. Aunque el queratocono siempre parece empeorar en un ojo, suele ser una afección que se presenta en ambos ojos. Cuando el queratocono progresa, la visión se vuelve muy borrosa y distorsionada. La visión empeora porque a medida que la córnea sobresale hacia adelante, se desarrollan astigmatismo irregular y miopía. A medida que la afección progresa, pueden producirse cicatrices en la córnea, lo que provoca una mayor pérdida de visión. Algunos pacientes con queratocono notan que la visión fluctúa con frecuencia, mientras que otros solo ven cambios durante un período de años.
Las personas con queratocono a menudo se quejan de que la visión no mejora mucho con los anteojos corregidos. En algunos casos, la córnea puede abultarse hacia adelante y volverse tan delgada que se forman cicatrices, lo que dificulta aún más la visión. En casos raros, la córnea puede descompensarse, causando una visión severamente reducida o incluso ceguera.
Causas
La causa exacta del queratocono es un poco misteriosa. Sin embargo, los científicos creen que la genética, el medio ambiente y las hormonas pueden influir en el motivo por el que algunas personas desarrollan queratocono.
Genética
Se cree que algunas personas tienen un defecto genético que hace que ciertas fibras proteicas de la córnea se debiliten. Estas fibras actúan para mantener unida la córnea manteniendo su estructura clara en forma de cúpula. Cuando estas fibras se debilitan, la córnea comienza a sobresalir. Algunos científicos creen que la genética juega un papel importante en el queratocono porque, ocasionalmente, un familiar también desarrollará queratocono.
Ambiente
Las personas con queratocono tienden a tener alergias, específicamente enfermedades alérgicas atópicas como fiebre del heno, asma, eccema y alergias alimentarias. Curiosamente, muchos pacientes que desarrollan queratocono tienen antecedentes de frotarse los ojos enérgicamente. Algunas de estas personas tienen alergias y otras no, pero tienden a frotarse los ojos. Se cree que este frotamiento vigoroso de los ojos puede dañar la córnea y provocar el desarrollo de queratocono. Otra teoría muy popular sobre las causas del queratocono es el estrés oxidativo. Por alguna razón, las personas que desarrollan queratocono tienen una disminución de antioxidantes dentro de la córnea. Cuando la córnea no tiene suficientes antioxidantes, el colágeno dentro de la córnea se debilita y la córnea comienza a sobresalir. El estrés oxidativo puede ser causado por factores mecánicos como frotarse los ojos o, en algunos casos, una exposición excesiva a los rayos ultravioleta.
Causas hormonales
Debido a la edad de aparición del queratocono, se cree que las hormonas pueden desempeñar un papel importante en su desarrollo. Es común que el queratocono se desarrolle después de la pubertad. También se ha documentado que avanza o progresa en mujeres embarazadas.
Diagnóstico
A menudo, las personas con queratocono temprano desarrollan astigmatismo. El astigmatismo se debe a que la córnea tiene una forma oblonga, como una pelota de fútbol, en lugar de una forma esférica, como una pelota de baloncesto. Una córnea con astigmatismo tiene dos curvas, una curva plana y otra empinada. Esto hace que las imágenes aparezcan distorsionadas además de borrosas. Sin embargo, estos pacientes tienden a volver al consultorio de su optometrista con un poco más de frecuencia, quejándose de que su visión parece haber cambiado. Debido a que la córnea se vuelve gradualmente más empinada, también se diagnostica con frecuencia miopía. La miopía hace que los objetos se vuelvan borrosos a distancia.
Los oftalmólogos miden la inclinación de la córnea con un queratómetro. Pueden notar una inclinación gradual con el tiempo y se ordenarán pruebas de topografía corneal. Un topógrafo corneal es un método computarizado de mapear la forma y la inclinación de la córnea. Un topógrafo corneal produce un mapa de colores que muestra las áreas más empinadas en colores rojos más cálidos y áreas más planas en colores azules más fríos. La topografía típicamente mostrará una inclinación inferior de la córnea. A veces, la topografía también mostrará una asimetría en la forma entre la mitad superior de la córnea y la mitad inferior de la córnea.
Junto con un examen ocular completo, los oftalmólogos también realizarán un examen con lámpara de hendidura utilizando un biomicroscopio vertical especial para examinar la córnea. A menudo, los pacientes con queratocono tendrán líneas finas en la córnea llamadas estrías de Vogt. Además, puede verse un círculo de depósito de hierro alrededor de la córnea.
Tratamiento
Hay varias formas de tratar el queratocono según la gravedad de la afección.
Lentes de contacto blandas para astigmatismo
En las primeras etapas del queratocono, se puede usar una lente tórica blanda. Una lente tórica es una lente que corrige el astigmatismo. La lente es blanda, pero contiene dos poderes: uno y también diferente a 90 grados de distancia.
Lentes de contacto rígidas permeables al gas
En etapas moderadas de queratocono, se usa una lente rígida permeable a los gases. Una lente rígida permeable a los gases proporciona una superficie dura, de modo que cualquier distorsión de la córnea puede cubrirse. A medida que avanza el queratocono, puede resultar más difícil usar una lente rígida permeable a los gases debido al movimiento excesivo de la lente y al descentramiento de la lente. Los lentes rígidos permeables a los gases son lentes pequeños, por lo general alrededor de 8-10 milímetros de diámetro y se mueven ligeramente con el parpadeo del párpado.
Lentes de contacto híbridas
Las lentes de contacto híbridas tienen una lente central hecha de material rígido permeable al gas con un faldón suave circundante. Esto proporciona una comodidad mucho mayor para la persona que lleva la lente. Debido a que el centro es rígido, aún ofrece la misma corrección de visión que una lente regular rígida permeable al gas.
Lentes de contacto esclerales
Los lentes de contacto esclerales son lentes muy grandes que están hechos de un material similar al que están hechos los lentes rígidos permeables al gas. Sin embargo, los lentes esclerales son muy grandes y cubren la córnea y se superponen sobre la esclerótica, la parte blanca del ojo. Un lente escleral salta por completo la parte más empinada de la córnea, lo que aumenta la comodidad y reduce las posibilidades de cicatrices.
Relación cruzada de la córnea
La reticulación de la córnea es un procedimiento relativamente nuevo que actúa para fortalecer los enlaces en la córnea para ayudar a mantener su forma normal. El procedimiento consiste en aplicar riboflavina (vitamina B) en el ojo en forma líquida. Luego se aplica una luz ultravioleta al ojo para solidificar el proceso. El entrecruzamiento de la córnea no suele curar el queratocono ni reducir la inclinación de la córnea, pero evita que empeore.
Queratoplastia penetrante
En raras ocasiones, el queratocono puede empeorar hasta el punto en que sea necesario un trasplante de córnea. Durante un procedimiento de queratoplastia penetrante, la córnea del donante se injerta en la parte periférica de la córnea del receptor. Los nuevos procedimientos con láser han aumentado el éxito de un trasplante de córnea. Por lo general, los trasplantes de córnea tienen éxito. Sin embargo, el rechazo siempre es motivo de preocupación. Es difícil predecir el resultado final de la visión de un paciente. Aunque el trasplante puede tener éxito, el paciente puede terminar con una prescripción bastante alta y la necesidad de usar anteojos.
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