Contenido
- ¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
- ¿Qué causa la intolerancia a la lactosa?
- ¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?
- ¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?
- ¿Cómo se trata la intolerancia a la lactosa?
- Viviendo con intolerancia a la lactosa
- ¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa es cuando su cuerpo no puede descomponer o digerir la lactosa. La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos.
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando su intestino delgado no produce suficiente enzima digestiva llamada lactasa. La lactasa descompone la lactosa en los alimentos para que su cuerpo pueda absorberla. Las personas intolerantes a la lactosa presentan síntomas desagradables después de comer o beber leche o productos lácteos. Estos síntomas incluyen hinchazón, diarrea y gases.
La intolerancia a la lactosa no es lo mismo que tener alergia alimentaria a la leche.
La intolerancia a la lactosa es más común en los estadounidenses de origen asiático, los afroamericanos, los mexicoamericanos y los nativos americanos.
¿Qué causa la intolerancia a la lactosa?
Tanto los niños como los adultos pueden desarrollar intolerancia a la lactosa. Estas son algunas causas comunes de esta condición:
La intolerancia a la lactosa suele ser hereditaria (hereditaria). En estos casos, con el tiempo, el cuerpo de una persona puede producir menos enzima lactasa. Los síntomas pueden ocurrir durante la adolescencia o la edad adulta.
En algunos casos, el intestino delgado deja de producir lactasa después de una lesión o después de una enfermedad o infección.
Es posible que algunos bebés que nacen demasiado temprano (bebés prematuros) no puedan producir suficiente lactasa. Este suele ser un problema a corto plazo que desaparece.
En casos muy raros, algunos recién nacidos no pueden producir lactasa desde el nacimiento.
¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?
Los síntomas de cada persona pueden variar. Los síntomas suelen comenzar entre 30 minutos y 2 horas después de ingerir alimentos o bebidas que contienen lactosa.
Los síntomas pueden incluir:
Calambres y dolor de vientre (abdominales)
Náusea
Hinchazón
Gas
Diarrea
La gravedad de sus síntomas dependerá de la cantidad de lactosa que haya ingerido. También dependerá de la cantidad de lactasa que produzca su cuerpo.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Siempre consulte a su proveedor de atención médica para estar seguro.
¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?
Su proveedor de atención médica le hablará sobre su historial médico y familiar. Le hará un examen físico.
Es posible que le pidan que no ingiera leche ni productos lácteos durante un período breve para ver si sus síntomas mejoran.
También es posible que le realicen algunas pruebas para detectar intolerancia a la lactosa. Estos pueden incluir:
Prueba de tolerancia a la lactosa. Esta prueba verifica cómo su sistema digestivo absorbe la lactosa. Se le pedirá que no coma ni beba nada durante aproximadamente 8 horas antes de la prueba. A menudo, esto significa no comer después de la medianoche. Para la prueba, beberá un líquido que contenga lactosa. Algunas muestras de sangre se tomarán durante un período de 2 horas. Estos verificarán su nivel de azúcar en sangre (glucosa en sangre). Si sus niveles de azúcar en sangre no aumentan, es posible que tenga intolerancia a la lactosa.
Prueba de hidrógeno en el aliento. Beberás un líquido que tenga mucha lactosa. Se controlará su respiración varias veces. Los niveles altos de hidrógeno en su aliento pueden significar que es intolerante a la lactosa.
Prueba de acidez de heces. Esta prueba se usa para bebés y niños pequeños. Comprueba cuánto ácido hay en las heces. Si alguien no digiere lactosa, sus heces tendrán ácido láctico, glucosa y otros ácidos grasos.
¿Cómo se trata la intolerancia a la lactosa?
No existe ningún tratamiento que pueda ayudar a su cuerpo a producir más lactasa. Pero puede controlar sus síntomas cambiando su dieta.
En el pasado, a las personas intolerantes a la lactosa se les decía que dejaran de tomar productos lácteos. Hoy en día, los expertos en salud sugieren que pruebe diferentes productos lácteos y vea cuáles causan menos síntomas. De esa manera, aún puede obtener suficiente calcio y otros nutrientes importantes.
Los síntomas de intolerancia a la lactosa pueden ser desagradables, pero no le harán daño. Así que trate de encontrar productos lácteos que no causen síntomas graves.
A continuación, se ofrecen algunos consejos para controlar la lactosa en su dieta:
Empiece despacio. Intente agregar pequeñas cantidades de leche o productos lácteos y observe cómo reacciona su cuerpo.
Consuma leche y productos lácteos con otros alimentos. Es posible que tenga menos síntomas si toma leche o productos lácteos con las comidas. Intente comer queso con galletas saladas o leche con cereal.
Consuma productos lácteos con niveles naturalmente más bajos de lactosa. Estos incluyen quesos duros y yogur.
Busque leche y productos lácteos sin lactosa y con poca lactosa. Estos se pueden encontrar en muchas tiendas de alimentos. Son los mismos que la leche y los productos lácteos normales. Pero tienen la enzima lactasa agregada.
Pregunte por los productos de lactasa. Pregúntele a su proveedor de atención médica si debe tomar una pastilla de lactasa o gotas de lactasa cuando coma o beba productos lácteos.
Si tiene problemas para encontrar productos lácteos que no causen síntomas, hable con su proveedor de atención médica. Él o ella puede sugerirle otros alimentos para asegurarse de que ingiera suficiente calcio. Es posible que deba tomar suplementos de calcio.
Los niños con intolerancia a la lactosa deben ser atendidos por un proveedor de atención médica. Los niños y los adolescentes necesitan productos lácteos. Son una fuente importante de calcio para el crecimiento y la salud de los huesos. También tienen otros nutrientes que los niños necesitan para crecer.
Viviendo con intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa puede afectarle cada vez que coma un bocadillo o una comida. Por lo tanto, debe tener cuidado con los alimentos que consume todos los días. Sin embargo, muchas personas pueden tolerar una cierta cantidad de lactosa y no necesitan evitarla por completo.
Es importante leer las etiquetas de los alimentos. La lactosa a menudo se agrega a algunos alimentos en caja, enlatados, congelados y preparados, como:
Un pan
Cereal
Fiambres
Aderezos para ensaladas
Mezclas para pasteles y galletas
Cremas de café
Revise las etiquetas de los alimentos en busca de palabras que puedan significar que un alimento contiene lactosa, como:
Mantequilla
Queso
Crema
Leche en polvo
Sólidos de la leche
Leche en polvo
Suero
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
Llame a su proveedor de atención médica si tiene problemas para controlar sus síntomas. Algunos síntomas pueden resultar embarazosos. Su proveedor de atención médica puede trabajar con usted para ayudarlo a mantenerlos bajo control.