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El colon, que es otro nombre para el intestino grueso, es una parte importante del sistema digestivo. Muchas personas piensan que el intestino grueso es simplemente un órgano de almacenamiento, un conducto para transportar nutrientes no digeribles desde el intestino delgado hasta el ano para su descarga; sin embargo, este órgano tiene muchas funciones muy importantes en el tracto gastrointestinal (GI), que incluyen:- Reabsorber agua y mantener el equilibrio de líquidos del cuerpo.
- Absorbiendo algunas vitaminas
- Procesamiento de material alimenticio no digerido como fibra
- Almacenar los desechos antes de eliminarlos (convertir los restos de comida en heces)
Anatomía
Ubicación
El colon se extiende desde el ciego (donde el intestino delgado se encuentra con el intestino grueso) hasta el ano (donde los desechos salen del cuerpo) y comprende cuatro regiones principales que están etiquetadas en la imagen de arriba:
- Colon ascendente: El colon ascendente es la primera parte del intestino grueso. Comienza justo más allá del ciego (una estructura similar a una bolsa en el extremo del íleon, la parte del intestino delgado más alejada del estómago) en el lado inferior derecho del abdomen y asciende (va hacia arriba) hasta el área del abdomen justo debajo del diafragma.
- Colon transverso: El colon transverso corre horizontalmente a través del abdomen de derecha a izquierda.
- Colon descendente: El colon descendente desciende (va hacia abajo) a lo largo del lado izquierdo del abdomen desde justo debajo del diafragma en la parte superior del abdomen hasta la región pélvica izquierda.
- Colon sigmoide: La conexión en forma de S entre la última parte del colon y el recto, ubicada en la parte inferior izquierda del abdomen, se llama colon sigmoide.
Tamaño y longitud
Este órgano se llama intestino grueso debido al diámetro (ancho) del intestino; es mucho más ancho que el intestino delgado, pero también mucho más corto.
El intestino grueso mide aproximadamente 6 pies de largo, mientras que el intestino delgado es mucho más largo, aproximadamente 21 pies. Las últimas 6 pulgadas aproximadamente del intestino grueso se llaman recto y canal anal.
Un colon tortuoso es uno que es más largo de lo normal. Para que este tubo más largo entre en su abdomen, el colon termina con giros y vueltas adicionales.
Estructura
El colon está compuesto por cuatro capas de tejido, similar a otras regiones del tracto digestivo. Éstos incluyen:
- Mucosa: Esta es la capa más interna y está hecha de tejido epitelial columnar simple, lo que la hace suave (en comparación con el intestino delgado, que contiene vellosidades, protuberancias pequeñas en forma de dedos). Muchas glándulas secretan moco en la luz interior del intestino grueso, que lubrica su superficie y la protege de las partículas abrasivas de alimentos.
- Submucosa: La mucosa está rodeada por la submucosa, que es una capa de vasos sanguíneos, nervios y tejido conectivo que sostiene las otras capas del intestino grueso.
- Muscularis: La submucosa está rodeada por la muscularis, que contiene muchas capas de células musculares viscerales que se contraen y mueven el producto de desecho a través del intestino grueso en un proceso conocido como peristalsis.
- Serosa: La capa más externa, conocida como serosa, es una capa delgada de tejido epitelial escamoso simple. La serosa secreta un líquido acuoso que lubrica la superficie del colon y lo protege del daño debido al contacto con otros órganos abdominales, así como con los músculos y huesos de la parte inferior del torso que lo rodean.
Función
Una suspensión de alimento digerido (llamado quimo) pasa del intestino delgado al colon a través de la válvula ileocecal y el ciego, donde se mezcla con las bacterias beneficiosas del colon. Luego se mueve a través de las cuatro regiones del colon (haustra) en el transcurso de varias horas como resultado de la peristalsis. En algunos casos, este proceso puede volverse mucho más rápido por oleadas de peristaltismo más fuertes que siguen a una comida abundante.
Absorción de vitaminas
Puede pensar en las vitaminas como nutrientes que se absorben más alto en el tracto digestivo, pero el colon juega un papel muy importante en la absorción de las vitaminas necesarias para una buena salud. Estas vitaminas son producidas por bacterias saludables en el colon a través de la fermentación e incluyen:
- Vitamina K
- Biotina (vitamina B7)
Condiciones asociadas
Hay una serie de condiciones médicas que pueden afectar el colon. Algunos de estos incluyen:
- Cáncer colonrectal: El cáncer de colon puede afectar cada parte del colon que se mencionó anteriormente y es la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos.
- Enfermedad inflamatoria intestinal: Condiciones como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn pueden afectar el colon y también aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon.
- Diverticulosis y diverticulitis: Se pueden desarrollar pequeños sacos (bolsas) llamados divertículos a lo largo del colon. Cuando estos se inflaman, puede resultar en una condición muy incómoda conocida como diverticulitis, a veces conocida como "apendicitis del lado izquierdo".
- Deshidración: Cuando el colon no funciona de manera eficaz para reabsorber agua del colon, puede producirse deshidratación.
- Obstrucción intestinal: A veces, el colon se retuerce o se envuelve en adherencias o tejido cicatricial. Esto puede resultar en una obstrucción intestinal parcial o completa, y si no se trata, puede resultar en una perforación del intestino. Las causas más comunes son afecciones que provocan tejido cicatricial en el abdomen, como cirugía abdominal previa, enfermedad inflamatoria intestinal y enfermedad pélvica inflamatoria.
- Deficiencias de vitaminas: Cuando el colon no funciona correctamente, las vitaminas como la biotina y la vitamina K no se absorben adecuadamente, lo que provoca síntomas relacionados con una deficiencia particular.
- Estreñimiento y diarrea.
Una palabra de Verywell
Como se señaló anteriormente, aunque muchas personas imaginan que el colon es principalmente una unidad de almacenamiento, tiene muchas funciones importantes. También puede verse afectado por afecciones como la colitis y el cáncer, que siguen siendo demasiado comunes en los Estados Unidos.
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