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Antes de la introducción de los cigarrillos producidos en masa en el siglo XX, el cáncer de laringe o cáncer de laringe era extremadamente raro. Los europeos, sin embargo, fumaban tabaco desde el siglo XVI, cuando fue introducido por primera vez en Europa por exploradores que regresaban del Nuevo Mundo.Por lo tanto, hay algo en los cigarrillos que hizo que el cáncer de laringe fuera más prevalente después de 1900 o más personas fumaban tabaco después de la producción masiva de cigarrillos. (La producción en masa hace que las cosas sean más baratas y asequibles para todos). Lo más probable es que alguna combinación de estos dos factores haya aumentado la frecuencia del cáncer de laringe durante los últimos 100 años.
Visión general
El cáncer de laringe es un cáncer que afecta al verdaderas cuerdas vocales (cuerdas vocales). Las verdaderas cuerdas vocales vibran para producir sonido y permitirnos hablar.
En contraste, el pliegues vocales falsos se encuentran por encima de las cuerdas vocales verdaderas y no producen mucho sonido más que guttaral (piense en el canto de garganta). En cambio, las cuerdas vocales falsas son pliegues vestibulares que protegen las verdaderas cuerdas vocales.
El cáncer de laringe puede brotar directamente de las cuerdas vocales verdaderas (glótica), o justo encima de ellas (supraglótica) o debajo de ellas (región subglótica). La mayoría de los cánceres de laringe son cánceres de células escamosas.
Síntomas
El cáncer de laringe con mayor frecuencia se presenta primero como ronquera. Incluso el cambio más pequeño en las cuerdas vocales puede afectar la voz. Es de destacar que los cánceres laríngeos supraglóticos y subglóticos, o aquellos cánceres por encima y por debajo de las cuerdas vocales, respectivamente, se presentan como ronquera tardía porque lleva tiempo para que estos tumores crezcan lo suficiente como para obstruir el paso del aire a través de las cuerdas vocales verdaderas. Por lo tanto, las personas con cánceres laríngeos supraglóticos y subglóticos a menudo acuden a un médico con una enfermedad más avanzada.
A continuación, se enumeran otros posibles síntomas del cáncer de laringe:
- disfagia (dificultad para comer)
- dolor de garganta
- dolor de oído
- aspiración
- obstrucción y compromiso de las vías respiratorias
- género masculino (aproximadamente cinco veces más hombres desarrollan cáncer de laringe)
- edad avanzada (personas de entre 60 y 70 años)
Causas y factores de riesgo
El tabaquismo es el factor de riesgo más importante asociado con el cáncer de laringe. En otras palabras, la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de laringe son fumadores desde hace mucho tiempo.
Otros factores de riesgo del cáncer de laringe son los siguientes:
- consumo de alcohol
- Infección por VPH (con los subtipos 16 y 18 los más peligrosos)
- inhalación tóxica de amianto
- inhalación tóxica de gas mostaza
- irradiación previa del cuello
- deficiencias nutricionales
El tabaquismo y el abuso del alcohol se sinergizan para formar un súper factor de riesgo. Por lo tanto, las personas que beben y fuman mucho tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de laringe.
Aunque los expertos sospechan que la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) también puede ser un factor de riesgo para el cáncer de laringe, aún no hay hallazgos de investigación directos que apoyen esta conexión. Sin embargo, las personas que ya han sido tratadas por cáncer de laringe y toman medicamentos para tratar la ERGE, como los IBP, tienen menos probabilidades de volver a tener cáncer de laringe (experimentar recurrencia).
Diagnóstico
Una vez que un médico sospecha de cáncer de laringe, realizará un examen físico completo de cabeza y cuello. El cáncer de laringe se puede visualizar en el consultorio mediante laringoscopia (piense en un espejo o un endoscopio). Los estudios de imágenes como la tomografía computarizada y los rayos X son útiles para detectar una posible diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos y los pulmones o cuando se busca una fuente de metástasis.
Tratamiento y pronóstico
Al tratar el cáncer de laringe, los especialistas hacen todo lo posible para preservar la mayor cantidad posible de laringe y cuerdas vocales, a fin de preservar la voz y reducir la discapacidad. El cáncer de laringe se trata con cirugía y radiación. La investigación de la Universidad de Duke sugiere que la quimioterapia es útil para tratar el cáncer de laringe avanzado.
El cáncer de laringe se puede tratar, especialmente si se detecta temprano, y las tasas de supervivencia a los cinco años son buenas. En el cáncer de laringe en etapa más temprana (etapa I), más del 95 por ciento de las personas están vivas cinco años después del diagnóstico. En el cáncer de laringe en etapa avanzada, del 50 al 60 por ciento de las personas están vivas cinco años después del cáncer.
Desafortunadamente, a pesar de las mejoras en la técnica quirúrgica y las opciones de tratamiento ampliadas durante los últimos 30 años, las tasas de supervivencia del cáncer de laringe no han mejorado. Sin embargo, la morbilidad ha mejorado, y las personas que reciben tratamiento para el cáncer de laringe experimentan menos síntomas y enfermedades asociadas.
La clave para el éxito del tratamiento del cáncer de laringe es la detección y el tratamiento tempranos. Si experimenta algún síntoma que sugiera cáncer de laringe, más específicamente ronquera o cambios en la voz, programe una cita con su médico.
Debería sospechar especialmente si fuma desde hace mucho tiempo (y también hace un mal uso del alcohol). Aunque la probabilidad de que una persona determinada tenga cáncer de laringe y necesite más pruebas y tratamiento por parte de un especialista (como un cirujano otorrinolaringólogo u oncólogo) es baja, es mejor pecar de cauteloso.