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Samuel Christopher Durso, M.D.
No puede ver la presión arterial alta, también llamada hipertensión. Y la mayoría de las veces, no puedes sentirlo. Pero si se encuentra entre los 78 millones de estadounidenses con hipertensión o es uno de los 70 millones con prehipertensión (niveles de presión arterial más altos que los saludables), es importante comprender sus efectos en su salud y tomar medidas hoy para mejorar su números a niveles más saludables.
La presión arterial es la fuerza de la sangre contra las paredes internas de las arterias. Tiene fluctuaciones normales a lo largo del día: disminuye cuando está relajado o dormido, se levanta naturalmente por la mañana y aumenta temporalmente cuando está estresado, emocionado o haciendo ejercicio. Pero cuando su nivel de presión arterial en reposo aumenta demasiado, puede dejar cicatrices, endurecer y / o debilitar los vasos sanguíneos. Este efecto puede duplicar su riesgo de sufrir un ataque cardíaco; cuadriplica sus probabilidades de sufrir un derrame cerebral; aumentar su riesgo de insuficiencia cardíaca, pérdida de visión, problemas renales, demencia y problemas circulatorios como enfermedad de las arterias periféricas (que causa dolor en las piernas); debilita tus huesos; y contribuir a la disfunción eréctil en los hombres.
Causas y factores de riesgo
Puede tener un mayor riesgo de hipertensión arterial si fuma, tiene sobrepeso, come una dieta baja en frutas y verduras y / o alta en grasas y sal, bebe alcohol en exceso, vive con estrés crónico o no tiene mucha actividad física. Algunas causas de la hipertensión no se pueden controlar, incluidos sus genes y su raza (los afroamericanos tienen un mayor riesgo). El envejecimiento también juega un papel. Incluso si no tiene hipertensión entre los 55 y los 65 años, el riesgo de desarrollarla en su vida es un 90 por ciento.
“Pero los médicos ya no consideran que la hipertensión sea inevitable o intratable con la edad”, dice Samuel Durso, M.D., director de la División de Medicina Geriátrica y Gerontología de Johns Hopkins.
En un estudio de Johns Hopkins de 975 mujeres y hombres mayores con hipertensión, las medidas de estilo de vida saludables ayudaron al 40 por ciento a dejar de tomar medicamentos para la presión arterial. Otra investigación ha demostrado que los cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo de hipertensión en los afroamericanos y otras personas con un mayor riesgo genético.
Prevención
Un estilo de vida saludable es un fuerte escudo contra la presión arterial alta y sus efectos dañinos. Estos pasos pueden reducir su riesgo y también ayudar a reducir sus cifras si ya tiene prehipertensión o hipertensión.
Pierde un poco de peso. El exceso de peso, y especialmente el exceso de grasa almacenada en el abdomen, puede elevar la presión arterial al aumentar el volumen de sangre y al cambiar el equilibrio de las hormonas reguladoras de la presión. “Incluso una pérdida de peso modesta puede hacer una gran diferencia”, señala Durso, señalando una investigación que muestra que perder solo 7.7 libras podría reducir el riesgo de hipertensión en un 50 por ciento o más.
Reduzca el consumo de alcohol. "Moderar el alcohol es muy importante", dice Durso. "Si es un hombre que toma más de dos tragos al día o una mujer que toma más de un trago al día, reduzca". Si bien un poco de alcohol puede relajar las arterias, demasiado parece tener el efecto contrario.
Muévete más. El ejercicio y otros tipos de actividad física ayudan a mantener las arterias flexibles y también reducen la actividad del sistema nervioso simpático, que puede tensar los vasos sanguíneos y aumentar la presión arterial. Si ya tiene presión arterial alta, el ejercicio regular por sí solo podría reducir sus cifras de 8 a 10 puntos, según la Asociación Estadounidense del Corazón.
Alimenta la presión arterial saludable. Los minerales calcio, magnesio y potasio (que se encuentran en los productos lácteos bajos en grasa y sin grasa, como la leche y el yogur, así como en los vegetales y los frijoles secos) ayudan a su cuerpo a regular la presión arterial. Muy poco puede elevar su presión arterial. Lo mismo ocurre con las altas cantidades de sodio, que se encuentran en muchos alimentos procesados, al hacer que su cuerpo retenga agua (lo que aumenta el volumen sanguíneo) e incluso al tensar los vasos sanguíneos pequeños. Las grasas saturadas (que se encuentran en la carne, el queso, la mantequilla, los productos lácteos enteros y muchos alimentos procesados) también pueden elevar la presión arterial.
Dejar de fumar. Fumar daña las arterias y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas. Mientras fuma, las sustancias químicas de los productos del tabaco también elevan la presión arterial.
Calma el estrés. No está claro si las terapias mente-cuerpo tienen un efecto duradero sobre la presión arterial o reducen el riesgo, pero se sabe que la respuesta al estrés del cuerpo libera hormonas que aumentan temporalmente la presión arterial. Se sentirá mejor y le resultará más fácil hacer otros cambios saludables si practica regularmente una técnica para aliviar el estrés, como ejercicios de respiración, relajación progresiva y actividades físicas. Se ha demostrado que una técnica, la meditación, reduce el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en personas con presión arterial alta.
Diagnóstico y tratamiento
Para reducir su presión arterial alta a un nivel saludable, es probable que su médico le recomiende cambios de estilo de vida saludables, medicamentos o ambos. “La decisión de comenzar a tomar medicamentos para la presión arterial, y la cantidad y el tipo que recete su médico, dependerán de la gravedad de su presión arterial alta”, explica Durso. “Si tiene prehipertensión o si su presión arterial está levemente elevada, los cambios en el estilo de vida por sí solos pueden ser el primer paso. Perder entre un 5 y un 10 por ciento de su peso corporal, reducir el sodio, mejorar su dieta y hacer ejercicio con regularidad, por lo general, dará como resultado una disminución de la presión arterial. Si su presión arterial es más alta, su médico aún recomendará estos cambios junto con los medicamentos para la presión arterial ".
Hay seis tipos principales de medicamentos para la presión arterial:
- Diuréticos funcionan ayudando al cuerpo a eliminar el exceso de agua y sodio.
- Bloqueadores beta Reducir la frecuencia cardíaca y la producción de sangre, lo que reduce la presión arterial.
- Vasodilatadores, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), bloqueadores del receptor de angiotensina II (BRA) y bloqueadores de los canales de calcio todos funcionan relajando los vasos sanguíneos constreñidos.
“Su médico elegirá los medicamentos adecuados para usted”, dice Durso. “A menudo, los médicos recetan más de un medicamento para controlar la presión arterial. Es posible que necesite medicamentos que actúen en varios mecanismos diferentes para reducir la presión arterial. O su médico puede darle dosis más bajas de medicamentos y reducir las posibilidades de efectos secundarios al combinar dos o tres medicamentos ".
Dos cosas importantes que debe saber sobre su tratamiento:
Su médico puede aumentar su dosis gradualmente. “Puede llevar de un mes a seis semanas bajar la presión arterial aumentando lentamente las dosis de sus medicamentos”, señala Durso. "Bajar la presión arterial demasiado rápido puede causar mareos y aumentar el riesgo de caídas".
Informe los efectos secundarios. "No deje de tomar medicamentos por su cuenta", advierte Durso. “Llame o programe una cita para informarle a su médico sobre los efectos secundarios que pueda tener. Él o ella puede hacer ajustes o cambiar su medicamento ". Los efectos secundarios pueden incluir cansancio, manos o pies fríos, impotencia, depresión, problemas para dormir, cambios en los latidos del corazón y tos seca.
Obtenga más información sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la hipertensión en la Biblioteca de salud.
Viviendo con
La presión arterial alta a menudo no presenta síntomas. Eso puede hacer que mantenerse al día con los cambios de estilo de vida saludables y los medicamentos sea un desafío; es posible que no sienta la diferencia. Estos pasos pueden ayudarlo a mantenerse comprometido con el control de su presión arterial todos los días:
Utilice un sistema de recordatorio de medicamentos. Un dispensador de píldoras diario, frascos de píldoras electrónicas que emiten un pitido cuando es el momento de su próxima dosis, una nota en su refrigerador: use el sistema de recordatorio que funcione mejor para usted. Aproximadamente una de cada dos personas con hipertensión no toma sus medicamentos según las indicaciones, un error que puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y otros problemas de salud.
Monitoree en casa. “Eres el miembro más importante de tu equipo de control de la presión arterial. Un monitor de presión arterial en el hogar lo ayudará a ver si sus medicamentos y los cambios en el estilo de vida están ayudando y puede ayudarlo a mantenerse encaminado ”, dice Durso. "Puede encontrar monitores económicos en la farmacia".
Consulte a su médico según lo recomendado. “Es posible que su médico quiera verlo cada tres o cuatro meses durante los primeros años después de su diagnóstico, para asegurarse de que sus medicamentos y cambios en su estilo de vida estén funcionando y para hacer ajustes”, dice Durso. “Para alguien cuya presión arterial alta está bien controlada y que la monitorea en casa, un chequeo cada seis meses puede ser suficiente. Si su presión arterial está dentro de un rango saludable y no necesita medicamentos, es posible que solo necesite volver a controlarlos cada dos años ".
Esté atento a los altibajos. A veces, los medicamentos para la presión arterial pueden reducir su presión arterial también mucho. Si tiene signos de presión arterial baja (mareos, desmayos, visión borrosa, náuseas), comuníquese con su médico. Por otro lado, si su número sistólico (superior) aumenta a 180 o más o si su número diastólico (inferior) aumenta a 110 o más, busque ayuda médica inmediata.
Investigación
Los expertos de Johns Hopkins continúan su trabajo para comprender y tratar la presión arterial alta de manera que se traduzca en una mejor salud en la actualidad. Las investigaciones notables a las que puede acceder incluyen estos hallazgos:
Se encontró un vínculo entre tomar medicamentos para la presión arterial y reducir el riesgo de demencia. En un estudio de 2013 de 3.000 personas mayores, publicado en la revista Neurología, los investigadores de Johns Hopkins encontraron que aquellos que toman diuréticos, Los ARB y / o los inhibidores de la ECA tenían un riesgo 50 por ciento menor de contraer la enfermedad de Alzheimer.
El tratamiento intensivo reduce la presión arterial en los hombres afroamericanos. Los hombres afroamericanos urbanos enfrentan un alto riesgo de hipertensión no tratada, con consecuencias fatales. En un estudio de 5 años de duración de 309 hombres afroamericanos de 21 a 54 años, los investigadores de Johns Hopkins encontraron que la medicación, las visitas médicas domiciliarias y las citas clínicas redujeron significativamente la presión arterial de los participantes.
Para cuidadores
Si es la pareja o el cuidador de alguien con presión arterial alta, aquí le mostramos cómo puede ayudar.
Pregunte cómo puede ayudar con los medicamentos. Puede proporcionar recordatorios de "tiempo para la medicación" y ayudar a su ser querido a tomar los medicamentos recetados cuando sea necesario.
Apoye los esfuerzos saludables. Animar a un nuevo hábito puede inspirar a su ser querido a seguir con él. Pero intentar controlar el comportamiento puede resultar contraproducente. Si su ser querido no está haciendo cambios saludables, pregúntele cómo puede ayudar.
Sea más saludable juntos. Es más probable que los cónyuges que se comprometen a perder peso y hacer ejercicio juntos sigan con sus esfuerzos. Mejorar sus hábitos juntos puede ser inspirador, genera una pequeña competencia saludable y también es más conveniente, porque ambos pueden comer los mismos alimentos y establecer el mismo horario de ejercicio.
Definiciones
Vasos sanguíneos (veh-suls): El sistema de tubos flexibles (arterias, capilares y venas) que transporta sangre a través del cuerpo. El oxígeno y los nutrientes son transportados por las arterias a pequeños capilares de paredes delgadas que los alimentan a las células y recogen el material de desecho, incluido el dióxido de carbono. Los capilares pasan los desechos a las venas, que llevan la sangre al corazón y los pulmones, donde se libera dióxido de carbono a través de la respiración a medida que exhala.Demencia (di-men-sha): Pérdida de la función cerebral que puede deberse a una variedad de trastornos que afectan al cerebro. Los síntomas incluyen olvido, pensamiento y juicio deficientes, cambios de personalidad, agitación y pérdida del control emocional. La enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Huntington y el flujo sanguíneo inadecuado al cerebro pueden causar demencia. La mayoría de los tipos de demencia son irreversibles.
Presión arterial diastólica (die-uh-stah-lick): El segundo número, o el último, en una lectura de presión arterial. La presión arterial diastólica mide la fuerza de la sangre en las arterias cuando el corazón está relajado entre latidos. Una lectura saludable suele estar por debajo de 80 mm Hg. Las lecturas más altas pueden indicar que tiene presión arterial alta o que está en riesgo de desarrollarla. Insuficiencia cardiaca: Cuando el corazón no puede suministrar tanta sangre como el cuerpo necesita, porque no puede llenarse completamente o no puede bombear con suficiente fuerza. La diabetes, la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas y los problemas de las válvulas cardíacas pueden causar insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón esté a punto de detenerse. Los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden reducir los síntomas. Enfermedad de las arterias periféricas (puh-rif-er-uhl ahr-tah-ree dih-zeez): Acumulación de depósitos de grasa y colesterol denominados placa en las arterias de las piernas, los brazos, la cabeza u órganos internos. Esto reduce el flujo sanguíneo, causando dolor, entumecimiento y una sensación de pesadez y dolor al caminar o subir escaleras. La enfermedad de las arterias periféricas también puede aumentar el riesgo de infecciones de curación lenta. Los tratamientos incluyen dejar de fumar y controlar la presión arterial, el colesterol y el azúcar en sangre. Grasa saturada: Un tipo de grasa que se encuentra en abundancia en la mantequilla, la leche entera, los helados, los quesos enteros, las carnes grasas, la piel de las aves y los aceites de palma y coco. Las grasas saturadas aumentan los niveles de colesterol LDL, que amenaza el corazón, en el torrente sanguíneo. También puede interferir con la capacidad de su cuerpo para absorber fácilmente el azúcar en sangre. Limitar las grasas saturadas puede ayudar a controlar su riesgo de enfermedad cardíaca. Sistema nervioso simpático: El sistema que produce la respuesta de "lucha o huida" y lo prepara para el estrés o una emergencia. Es responsable de preparar el cuerpo para la acción: aumentar la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y el estado de alerta. El sistema nervioso parasimpático del cuerpo hace lo contrario. Disminuye la frecuencia cardíaca y respiratoria, provocando una sensación de relajación. Presión arterial sistólica (sis-tall-ick): El número superior, o el primero, en una lectura de presión arterial. La presión arterial sistólica es la presión en las arterias durante un latido cardíaco. Para la mayoría de las personas, una lectura de presión arterial sistólica saludable es inferior a 120 mm Hg. El aumento de la presión arterial sistólica puede indicar que las arterias se están volviendo rígidas o que hay una acumulación de placa.