Contenido
- Síntomas frecuentes
- Síntomas raros
- Indicaciones de subgrupos
- Complicaciones
- Cuándo ver a un médico o ir al hospital
Cualquiera puede contraer cáncer de pulmón y, sin una prueba de detección para todos, es importante conocer estos síntomas para detectar la enfermedad lo antes posible.
Síntomas frecuentes
Hay varios signos de cáncer de pulmón que son relativamente comunes, aunque pueden ser sutiles y fácilmente atribuibles a otra cosa.
Los síntomas que no debe ignorar incluyen:
- Una tos que no desaparece
- Dificultad para respirar con actividad
- Infecciones respiratorias repetidas.
- Tosiendo sangre
- Dolor de hombro, brazo, pecho o espalda
- Pérdida de peso inexplicable
Tos persistente
La tos persistente es el síntoma más común del cáncer de pulmón y se encuentra en alrededor del 50% de las personas en el momento del diagnóstico. La tos puede ser seca o húmeda, frecuente o infrecuente, y ocurrir en cualquier momento del día.
Muchas personas descartan una tos persistente y la atribuyen a algo más, como alergias o aire seco durante los meses de invierno. O quizás se cree que es la tos de un fumador. Pero una tos que dura más de unas pocas semanas puede ser un signo de algo más grave.
Dificultad para respirar con actividad
Otro síntoma temprano común del cáncer de pulmón (especialmente en quienes nunca han fumado) es la dificultad para respirar que se presenta solo con la actividad. Esto puede pasarse por alto fácilmente y atribuirse al envejecimiento, la falta de forma o el sobrepeso.
Si nota que no se atreve a realizar esa caminata, se queda sin aliento con la actividad sexual o culpa a la humedad por dificultar la respiración (o algo similar), programe una cita para hablar con su médico.
Infecciones repetidas
Es común que alguien descubra que tiene cáncer de pulmón después de haber sido tratado por episodios repetidos de bronquitis o neumonía. Si un tumor se encuentra cerca de una vía respiratoria, puede causar una obstrucción, lo que lo predispone a estas infecciones.
Si tiene infecciones de pecho recurrentes, hable con su médico acerca de una TC de tórax. Las radiografías de tórax pueden pasar por alto el cáncer de pulmón hasta en un 25% de las veces.
Tosiendo sangre
Tos con sangre (hemoptisis): es un síntoma común del cáncer de pulmón. Ocurre en aproximadamente una quinta parte de los pacientes con cáncer de pulmón, a veces como el primer síntoma. Si bien toser sangre puede parecer dramático, muchas personas pueden notar solo una pequeña cantidad de esputo teñido de sangre en un tejido.
La hemoptisis es un síntoma que puede agravarse rápidamente. Toser incluso 2 cucharaditas de esputo con sangre se considera una emergencia médica.
Dolor de hombro y brazo
El dolor de hombro puede ser un síntoma de cáncer de pulmón y, a veces, es el primer síntoma. Los tumores que se producen en la parte superior de los pulmones, conocidos como tumores de Pancoast, pueden causar dolor en el hombro (con frecuencia intenso) que puede irradiarse por el brazo hacia el meñique. dedo.
Además de carecer de los síntomas "típicos" del cáncer de pulmón, estos tumores pueden ser difíciles de detectar en los estudios de imágenes y el diagnóstico a menudo se retrasa.
Dolor en el pecho
El dolor de pecho, que algunas personas describen como "dolor de pulmón" o dolor al respirar profundamente, puede ocurrir con el cáncer de pulmón; es común incluso en la etapa inicial de la enfermedad. Si bien los pulmones en sí no tienen fibras de dolor, el revestimiento del pulmón (pleura), así como las estructuras que rodean los pulmones, tienen terminaciones nerviosas y el dolor puede sentirse como si viniera de los pulmones. El dolor referido también se puede sentir en esta región.
Dolor de espalda
Ciertamente, hay causas de dolor de espalda que son más comunes, pero el dolor de espalda es un síntoma común del cáncer de pulmón y, a menudo, es el primer síntoma. Esto puede deberse a la presión de un tumor, irritación de las raíces nerviosas, diseminación a los huesos de la columna vertebral o metástasis suprarrenales: la diseminación del cáncer a los órganos pequeños que se encuentran en la parte superior de los riñones.
El dolor de espalda relacionado con el cáncer de pulmón a menudo se presenta en la parte media y superior de la espalda, está presente tanto en reposo como con la actividad, y tiende a empeorar por la noche y con la respiración profunda.
Pérdida de peso inexplicable
La pérdida de peso no intencional se define como la pérdida del 5% del peso corporal o más de 10 libras durante un período de seis a 12 meses. Hay varias formas en que el cáncer puede causar pérdida de peso, que van desde la pérdida del apetito hasta cambios en el metabolismo relacionados con un tumor.
La pérdida de peso ocurre en 35% a 75% de las personas con cáncer de pulmón anterior al diagnóstico.
Síntomas raros
Además de los síntomas mencionados anteriormente, hay varios otros síntomas que pueden estar asociados con el cáncer de pulmón.
Los síntomas menos comunes del cáncer de pulmón pueden incluir:
- Ronquera
- Hinchazón de cara y cuello.
- Fatiga
- Sibilancias
- Coágulos de sangre
- Síndromes paraneoplásicos
- Síntomas de metástasis
- Un sentimiento de que algo anda mal
Ronquera
El cáncer de pulmón puede causar ronquera de varias formas. Los tumores en el pecho pueden causar presión directamente sobre las cuerdas vocales (laringe), pero la ronquera en las personas con cáncer de pulmón a veces es causada por la presión sobre el nervio laríngeo recurrente, que conduce a la laringe. Ronquera, especialmente si es persistente -Necesita ser evaluado a fondo.
Posibles causas de una voz roncaFatiga
La llamada "fatiga por cáncer" asociada a veces con el cáncer de pulmón es diferente al cansancio habitual. Algunas personas describen esta fatiga como "fatiga de todo el cuerpo" o incluso agotamiento. Es el tipo de fatiga que no se remedia fácilmente con una buena noche de sueño o una buena taza de café.
Sibilancias
Hay un dicho que dice que "todo lo que resuena no es asma", el cáncer de pulmón es una de esas posibilidades. Es de destacar que las sibilancias relacionadas con el cáncer de pulmón tienden a no ser generalizadas como ocurre con el asma. De hecho, las personas a menudo pueden describir dónde se originan las sibilancias en sus pulmones (sibilancias localizadas).
Síndromes paraneoplásicos
Algunos cánceres de pulmón liberan sustancias similares a las hormonas, que a su vez pueden causar un grupo único de síntomas. Estos síntomas, conocidos como síndromes paraneoplásicos, ocurren en alrededor del 10% al 20% de las personas con cáncer de pulmón (más comúnmente cáncer de pulmón de células pequeñas) y a menudo surgen antes de los síntomas del cáncer de pulmón en sí.
Dos de los síndromes paraneoplásicos más comunes se caracterizan por hipercalcemia, en la que los tumores (más comúnmente carcinoma de células escamosas) secretan una sustancia que eleva los niveles de calcio en sangre y provoca sed; debilidad muscular; confusión; y el síndrome de ADH inapropiada (SIADH), en el que los tumores secretan una sustancia que reduce el nivel de sodio en sangre, provocando dolores de cabeza, debilidad y pérdida de memoria.
Hay muchos síndromes diferentes y esta es una de las razones por las que debe consultar a su médico si simplemente no se siente bien.
Tipos y síntomas comunes del síndrome paraneoplásicoUna sensación intestinal
Cualquier síntoma anormal o un deterioro de su salud general debe motivar una visita a su médico. Desde el dolor de rodilla hasta la anemia, la lista de posibles signos de cáncer de pulmón podría continuar, pero uno importante al que no se le ha otorgado un nombre médico es su propia intuición.
Muchas personas comentan que antes del diagnóstico tenían una "intuición" de que algo andaba mal. Preste atención a esa advertencia si su cuerpo lo declara y hable con su médico.
Indicaciones de subgrupos
Así como los síntomas de la enfermedad cardíaca en las mujeres difieren de los de los hombres, también pueden hacerlo los síntomas del cáncer de pulmón. Del mismo modo, los síntomas en los que nunca han fumado y en los adultos jóvenes no siempre son típicos.
El tipo más común de cáncer de pulmón en diferentes grupos juega un papel en estas diferencias. Los cánceres de pulmón que están más relacionados con el tabaquismo, como el cáncer de pulmón de células pequeñas y el carcinoma de células escamosas (un tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas), tienden a crecer cerca de las vías respiratorias grandes en los pulmones. Debido a esta ubicación, a menudo causan síntomas bastante temprano, como tos, tos con sangre o infecciones pulmonares recurrentes debido a la obstrucción de las vías respiratorias.
El adenocarcinoma de pulmón es ahora el tipo más común de cáncer de pulmón en general, y es el más común en mujeres, adultos jóvenes y personas que no fuman.
Estos cánceres generalmente ocurren en las regiones externas (periferia) de los pulmones y pueden crecer bastante antes de causar síntomas. El primer síntoma del adenocarcinoma puede ser una vaga sensación de falta de aire a medida que el tumor se apodera del tejido pulmonar y otros síntomas inespecíficos como fatiga y pérdida de apetito.
Debido a los síntomas a menudo atípicos y al hecho de que el cáncer de pulmón no es una prioridad en la pantalla de radar de un médico para las personas de estos grupos, es más probable que el cáncer de pulmón se diagnostique en las últimas etapas de la enfermedad en estos individuos.
¿En qué se diferencia el cáncer de pulmón en las mujeres?Complicaciones
Las complicaciones del cáncer de pulmón pueden producir los primeros síntomas que indiquen la afección o pueden aparecer después del diagnóstico.
Hinchazón de cara y cuello
Una complicación del cáncer de pulmón llamada síndrome de la vena cava superior (síndrome de VCS) puede causar hinchazón de la cara, cuello y brazos, así como venas dilatadas en el cuello y el pecho. Estos síntomas pueden ocurrir cuando los tumores en los pulmones presionan la vena cava superior, el gran vaso sanguíneo que devuelve la sangre al corazón.
Metástasis de cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón se diagnostica con frecuencia después de que ya se ha diseminado a otras regiones del cuerpo. Las regiones más comunes a las que se disemina el cáncer de pulmón incluyen el cerebro, los huesos, el hígado y las glándulas suprarrenales.
Algunos posibles síntomas incluyen:
- Dolores de cabeza, debilidad o convulsiones (con metástasis cerebrales)
- Dolor de espalda, debilidad o cambios en el control urinario e intestinal (con metástasis óseas)
- Dolor abdominal superior, náuseas, ictericia y picazón (con metástasis hepáticas)
Coágulos de sangre
Los coágulos de sangre son comunes en personas con cáncer de pulmón. Aunque se sabe que los tratamientos contra el cáncer, como la cirugía y la quimioterapia, aumentan el riesgo, estos coágulos pueden ocurrir incluso antes de que se diagnostique el cáncer de pulmón.
El dolor y la hinchazón de piernas y pantorrillas son síntomas de trombosis venosa profunda (TVP). Puede ocurrir dolor en el pecho (a menudo agudo y repentino) junto con dificultad para respirar si los coágulos se desprenden y viajan a los pulmones (embolia pulmonar).
Coágulos de sangre y cáncerCuándo ver a un médico o ir al hospital
Si tiene alguno de estos síntomas, hable con su médico. A menudo hay un retraso significativo entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico de cáncer de pulmón.
Si nunca ha fumado con estos síntomas, no descarte la posibilidad de que pueda ser cáncer de pulmón. Si su médico descarta la posibilidad o cree que una radiografía de tórax es suficiente para descartarlo, obtenga una segunda opinión. El cáncer de pulmón en quienes nunca han fumado es la sexta o séptima causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos.
Si es fumador y tiene estos síntomas, no dude en llamar a su médico. Un estudio de 2016 encontró que las personas que fuman tienen menos probabilidades de visitar a sus médicos con signos de advertencia de cáncer de pulmón que los no fumadores. Incluso si no tiene ningún síntoma, hable con su médico sobre la detección del cáncer de pulmón.
La detección también puede ser beneficiosa para las personas con otros factores de riesgo de cáncer de pulmón, como la exposición al radón (la segunda causa principal de cáncer de pulmón y la principal causa en los que nunca han fumado), exposiciones ocupacionales y antecedentes familiares de la enfermedad.
Una palabra de Verywell
Es importante señalar una vez más que casi cualquier síntoma podría ser una señal de advertencia de cáncer de pulmón. Si tiene un síntoma que no se explica, ya sea que esté en esta lista o no, hable con su médico. Incluso si no es cáncer de pulmón, podría ser un signo de otra afección grave. Ser su propio defensor en el cuidado de su salud podría salvarle la vida.
Causas y factores de riesgo del cáncer de pulmón