Contenido
- Definición de nódulos pulmonares
- Predominio
- Síntomas
- Causas
- Diagnóstico
- Biopsia de nódulos pulmonares
- Nódulos benignos versus malignos
- Nódulos pulmonares indeterminados
- Detección de cáncer de pulmón
- Tratamiento
Factores como antecedentes de tabaquismo, el aspecto del nódulo (por ejemplo, si hay calcificaciones) y más pueden ayudar a su médico a estimar la probabilidad de que el nódulo sea maligno o benigno. El diagnóstico generalmente incluye una tomografía computarizada u otros estudios, pero se necesita una biopsia para hacer un diagnóstico concluyente. Los tratamientos variarán según la causa específica del nódulo.
Es importante decir de inmediato que el mayoria-al menos el 60 por ciento de los nódulos pulmonares en general- son no canceroso. Hablaremos sobre estas posibles causas, pero es igualmente importante tener en cuenta que si un nódulo es cáncer de pulmón, todavía hay una buena posibilidad de que se pueda curar. Un nódulo, por definición, tiene menos de tres centímetros de diámetro y, con este tamaño, muchos cánceres de pulmón son muy curables. Sin embargo, incluso para los cánceres de pulmón que son más grandes, el tratamiento y las tasas de supervivencia para el cáncer de pulmón han mejorado significativamente en los últimos años.
Un último punto antes de comenzar es tener en cuenta que seguir adelante con el diagnóstico es importante incluso si nunca ha fumado. En la actualidad, hay más exfumadores y nunca fumadores que desarrollan cáncer de pulmón que personas que fuman. Cualquiera que tenga pulmones puede contraer cáncer de pulmón y, de hecho, el cáncer de pulmón ha aumentado significativamente en un grupo: las mujeres jóvenes que nunca han fumado.
Definición de nódulos pulmonares
Un nódulo pulmonar se define como una "mancha" en el pulmón que mide 3 centímetros (aproximadamente 1,5 pulgadas) de diámetro o menos. Estos nódulos a menudo se denominan "lesiones de monedas"cuando se describe en una prueba de imagen. Si se observa una anomalía en una radiografía de los pulmones que mide más de 3 centímetros, se considera una" masa pulmonar "en lugar de un nódulo y es más probable que sea cancerosa.
Los nódulos pulmonares generalmente necesitan tener al menos un centímetro de tamaño antes de que puedan verse en una radiografía de tórax, mientras que los nódulos tan pequeños como de uno a dos milímetros a veces pueden verse en una tomografía computarizada.
Predominio
Los nódulos pulmonares son bastante comunes y se encuentran en una de cada 500 radiografías de tórax y en una de cada 100 tomografías computarizadas del tórax. Aproximadamente 150,000 nódulos pulmonares se detectan en personas en los Estados Unidos cada año. Aproximadamente la mitad de las personas mayores de 50 años que fuman tendrán nódulos en una tomografía computarizada de tórax.
Si se observa un posible nódulo en una radiografía de tórax, es importante realizar una tomografía computarizada. Los cánceres pequeños pueden pasarse por alto en una radiografía de tórax.
Síntomas
La mayoría de los nódulos pulmonares no causan ningún síntoma y se encuentran "accidentalmente" o "incidentalmente" cuando se realiza una radiografía de tórax por alguna otra razón. Si los síntomas están presentes, pueden incluir tos, tos con sangre, sibilancias, dificultad para respirar (a menudo vaga al principio y solo con actividad) o infecciones respiratorias si los nódulos están ubicados cerca de una vía respiratoria principal.
Causas
Los nódulos pulmonares pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Las causas más comunes en general incluyen granulomas (masas de tejido inflamado debido a una infección o inflamación) y hamartomas (tumores pulmonares benignos). La causa más común de nódulos pulmonares malignos incluye cáncer de pulmón o cánceres de otras regiones del cuerpo que se han diseminado a los pulmones (cáncer metastásico).
Los nódulos se pueden dividir en algunas categorías principales.
- Infecciones: Las causas infecciosas de nódulos pueden incluir infecciones bacterianas como tuberculosis y otras infecciones micobacterianas, infecciones fúngicas como histoplasmosis, blastomicosis, aspergilosis y coccidiomicosis, e infecciones parasitarias como ascariasis (lombrices intestinales), equinococos (quistes hidatídicos) y paragonimosis (quistes hidatídicos) trematodos). Cuando el sistema inmunológico "bloquea" las áreas de infección, a menudo forma granulomas.
- Inflamación: Las afecciones como la artritis reumatoide, la sarcoidosis y la granulomatosis con poliangeítis, así como las neumoconiosis como la silicosis, también pueden provocar granulomas.
- Tumores benignos: Tumores pulmonares benignos como hamartomas (el tumor pulmonar benigno más común), adenomas bronquiales, fibromas, blastomas, neurofibromas y hemangiomas. puede aparecer como un nódulo en los pulmones en una radiografía.
- Tumores malignos: Los cánceres que pueden aparecer como un nódulo incluyen cáncer de pulmón, linfomas, sarcomas y tumores carcinoides (tumores neuroendocrinos).
- Metástasis: Los nódulos pulmonares también pueden deberse a metástasis de otros cánceres como cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de vejiga y cáncer de próstata. Cuando un nódulo se debe a una metástasis de otro cáncer, a menudo hay presentes múltiples nódulos pulmonares.
- Otros nódulos benignos: Los infartos pulmonares (áreas de tejido pulmonar que han perdido el riego sanguíneo), anomalías de los vasos sanguíneos (malformaciones AV), atelectasia (colapso de parte de un pulmón), fibrosis pulmonar y amiloidosis son todas las otras posibles causas de un nódulo pulmonar.
Diagnóstico
Lo primero que querrá hacer su médico si ve un nódulo pulmonar en su radiografía es obtener las radiografías anteriores que haya tenido y compararlas. Si el nódulo o los nódulos han estado presentes durante mucho tiempo, es posible que no se necesiten más pruebas. Si el nódulo es nuevo o no tiene radiografías previas para comparar, es posible que se necesiten más estudios.
Si se encuentra un nódulo en una radiografía de tórax, el primer paso generalmente será realizar una tomografía computarizada de su tórax. Es posible que se necesiten otras pruebas, como una resonancia magnética o una broncoscopia.
En este punto, su médico querrá conocer su historial, así como cualquier factor de riesgo que tenga para cualquier tipo de nódulos pulmonares (ver más abajo). Por ejemplo, si ha viajado recientemente, es más probable que tenga una infección por hongos, mientras que si ha fumado, es más probable que tenga un tumor maligno. También se evaluarán las características del tumor como se ve en su tomografía computarizada.
En ocasiones, una exploración por PET es útil para definir mejor un nódulo. A diferencia de las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas, que son pruebas "estructurales", una tomografía por emisión de positrones es una "prueba funcional". Una cabina de tomografía computarizada o resonancia magnética encuentra lesiones en los pulmones, pero en realidad no da una medida de lo que está sucediendo en un nódulo. Con una PET, se inyecta una pequeña cantidad de azúcar radiactiva en el torrente sanguíneo. Los tumores en crecimiento activo absorben más azúcar que se ilumina en el examen. Esto puede ser útil para distinguir un tumor en crecimiento de un tejido cicatricial, ya que un tumor en crecimiento absorberá más azúcar. Esto es especialmente útil para aquellos que han tenido radiación en el pecho, infecciones pulmonares o cirugías que pueden resultar en tejido cicatricial.
Si un nódulo no parece estar creciendo o tiene características de un tumor benigno, (tiene "baja probabilidad" de ser cáncer), a veces se puede tomar un enfoque de "esperar y observar", con una tomografía computarizada repetida después de un cierto período de tiempo. . Los nódulos solitarios únicos que han permanecido sin cambios durante un período de dos o más años generalmente no necesitan ningún estudio adicional.
Biopsia de nódulos pulmonares
Desafortunadamente, a menudo se necesita una biopsia de pulmón para saber con certeza qué está causando un nódulo. Afortunadamente, ahora a menudo se encuentran disponibles métodos más nuevos y menos invasivos de muestreo de tejido. Esto puede ser importante incluso si su médico está bastante seguro de qué está causando el nódulo o los nódulos.
Un ejemplo es cuando se cree que los nódulos son cáncer metastásico de otro tumor, como el cáncer de mama. Investigaciones recientes sugieren que incluso cuando se encuentra un nódulo pulmonar en una persona de la que se puede esperar que tenga metástasis pulmonares, solo la mitad de los nódulos eran metástasis cuando se biopsia. Hasta el 25 por ciento, más bien, eran un segundo cáncer de pulmón primario.
Dependiendo de la ubicación del nódulo, se puede realizar una biopsia con aguja fina. A veces, se puede realizar una ecografía endobronquial y una biopsia como parte de una broncoscopia. En ocasiones, puede ser necesaria una biopsia abierta. Incluso cuando este es el caso, a menudo se pueden realizar técnicas más nuevas, como la cirugía toracoscópica asistida por video (VATS) en lugar de una toracotomía.
Nódulos benignos versus malignos
En general, la probabilidad de que un nódulo pulmonar sea cáncer es del 40 por ciento. Sin embargo, el riesgo real de una persona depende de una variedad de factores, como la edad: en personas menores de 35 años, la probabilidad de que un nódulo pulmonar sea maligno es menos del 1 por ciento, mientras que la mitad de los nódulos pulmonares en personas mayores de 50 años son cancerosos.
El origen étnico también puede influir: por ejemplo, estudios recientes han encontrado que los nódulos pulmonares debidos a la esquistosomiasis, una infección parasitaria, son bastante comunes en los inmigrantes africanos. Asimismo, los nódulos relacionados con infecciones fúngicas como la coccidiomicosis son comunes en el suroeste.
Aquí hay otros factores que pueden influir en si un nódulo pulmonar (o nódulos) que aparecen en una radiografía no es canceroso o maligno.
Riesgo bajo de cáncer de pulmónMenores de 35 años
El nódulo es pequeño (menos de 3 cm de diámetro)
El paciente no fuma (y nunca ha fumado)
Sin exposición a toxinas en el lugar de trabajo
Sin antecedentes de cáncer de pulmón entre los miembros de la familia
No hay otros signos o síntomas de cáncer de pulmón.
Los nódulos son lisos y de forma redonda.
Los nódulos son solo parcialmente sólidos
Los nódulos no se agrandan con el tiempo
Los nódulos están calcificados (contienen depósitos de calcio)
El interior del nódulo es "cavitario", más oscuro en las radiografías
Solo hay uno o algunos nódulos presentes
Los nódulos se encuentran en los lóbulos inferiores derecho o izquierdo o en los lóbulos medios derechos del pulmón.
Más de 50 años
El nódulo mide más de 3 cm de diámetro.
Paciente fuma o es exfumador
Exposición a toxinas ocupacionales como asbesto o radón
Pariente de primer o segundo grado con cáncer de pulmón
Presencia de síntomas de cáncer de pulmón como tos persistente o dificultad para respirar
Los nódulos son "espiculados", tienen bordes irregulares o lobulares
Los nódulos son sólidos
Los nódulos crecen rápidamente (en promedio, duplican su tamaño en cuatro meses)
Los nódulos no muestran signos de calcificación.
Los nódulos no son cavitarios
Presencia de múltiples nódulos (sospechosos de metástasis de cáncer en los pulmones)
Los nódulos se encuentran en los lóbulos superiores izquierdo o derecho de los pulmones.
Nódulos pulmonares indeterminados
El número de nódulos pulmonares que los radiólogos consideran "indeterminados" ha aumentado con el advenimiento de la detección del cáncer de pulmón. Escuchar que su nódulo o nódulos son indeterminados puede resultar confuso. ¿No es obvio? Desafortunadamente, hay ocasiones en las que es imposible, solo con las pruebas de imagen, saber si un nódulo es maligno, incluso después de considerar todos los factores anteriores. Para responder a esta pregunta, se debe realizar una biopsia. Afortunadamente, los radiólogos, cirujanos y patólogos juntos están encontrando métodos menos invasivos para tomar muestras de tejido. .
Detección de cáncer de pulmón
Se ha descubierto que la detección del cáncer de pulmón en las personas adecuadas reduce la tasa de mortalidad por cáncer de pulmón en un 20 por ciento, pero al igual que con cualquier prueba de detección, existe el riesgo de falsos positivos y es común encontrar nódulos en la detección por TC. Pero encontrar nódulos no siempre significa cáncer. De hecho, los estudios hasta ahora estiman quesolo alrededor del cinco por ciento de los nódulos que se encuentran en una primera prueba de TC de pulmón son cancerosos.
Tratamiento
El tratamiento de los nódulos pulmonares varía ampliamente según la causa, ya sea que estén relacionados con infecciones, inflamación, cáncer u otras afecciones. La mayoría de los nódulos pulmonares benignos, especialmente los que están presentes y no han cambiado durante un período de algunos años, pueden dejarse tranquilos.
Una palabra de Verywell
Si ha escuchado que usted o un ser querido tiene un nódulo pulmonar, probablemente se sienta una combinación de nerviosismo y abrumador.Hay tantas posibilidades diferentes y algunas de ellas dan miedo. Puede ser de ayuda considerar que la mayoría de los nódulos no son cáncer, e incluso aquellos que sí lo son pueden curarse con cirugía.
Si decide investigar su nódulo en línea, es importante tener en cuenta que la ciencia está cambiando rápidamente. Cada año están disponibles nuevas técnicas de diagnóstico y nuevos tratamientos. Dado que la medicina está cambiando tan rápidamente, es importante ser su propio defensor en su atención médica. Muchas personas han detectado temprano sus cánceres de pulmón al ser persistentes en obtener respuestas a sus preguntas. Si no obtiene respuestas, haga más preguntas. Considere obtener una segunda opinión independientemente de lo que escuche. Al elegir un sitio para una segunda opinión, muchos médicos recomiendan obtener una opinión en uno de los centros oncológicos más grandes designados por el Instituto Nacional del Cáncer. Estos centros no solo pueden estar al tanto de los últimos tratamientos, sino que una consulta con un especialista en nódulos pulmonares puede terminar ahorrándote biopsias y cirugías innecesarias si el riesgo de que tu nódulo sea cáncer es bajo.
Por último, comuníquese con familiares y amigos. Si su nódulo resulta ser cáncer de pulmón, existe una comunidad activa de cáncer de pulmón que le dará la bienvenida.